Манфред

– Я понимаю тебя, – снисходительно ответил Андрей. – Увы, но так хотел клиент, и исправить это ты не в силах.

– Пообещай, что не будешь проклинать меня, когда увидишь эту картину, – вдруг сказал Артем.

– Конечно, не буду! – удивился Андрей. – Если я увижу эту картину, то буду помнить о том, что ты рисовал по заказу, а не по собственному желанию.

– Да, по заказу, но моя идея в ней тоже есть, и это тревожит меня.

– Я перестаю понимать тебя, – откровенно ответил Андрей.

– Главное, что ты не будешь проклинать меня, когда увидишь ее, – улыбнулся Артем. – Впрочем, может быть, она понравится тебе. Ты, в отличие от меня, любишь всяких экспрессионистов, модернистов, кубистов.

Ребята прошли мимо памятника героям романа Булгакова в виде знака «Разговаривать с незнакомцами запрещено». Они сделали круг и снова вернулись к детской площадке. Отправляясь на второй круг, они уже потеряли надежду найти свободные места, но удача улыбнулась им. Устроившись на свободной лавочке, они стали смотреть на водную гладь. По пруду лениво плыли два лебедя, один из которых время от времени поворачивал к домику на воде. Они плыли от одной тени дерева к другой, словно пытались найти укрытие от палящего солнца. Пара уток плескалась около берега. Им было настолько жарко, что они время от времени, уплывали на середину пруда стараясь не видеть корм, бросаемый прохожими. Единственное, чего они сейчас не хотели, – это есть. Артем наблюдал за парой лебедей, в то время как Андрей искал глазами укрытие от жары. Казалось, тень деревьев не спасает от палящего солнца.

– Завтра поедем на дачу. Там будет лучше, – нескладно произнес он. – Поехали с нами? Отмечаем мой день рождения и окончание каникул. Будут Витька и Катя. Я познакомлю тебя с ребятами из института.

– Спасибо за очередное приглашение, но нет. У меня много дел.

Андрей пожал плечами в ответ. Он жалел паренька со взъерошенными волосами, но в глубине души радовался отказу. Артем не был близким другом, и, пригласив его в очередной раз, Андрей надеялся, что ответ останется прежним. Так и случилось.

Артем молча смотрел на плывущих лебедей, затем резко встал со скамейки, попрощался и, сказав, что у него дела, ушел. Андрей смотрел, как он быстрым шагом идет в сторону дома. Странный парень, еще и замкнутый, неразговорчивый. Они редко общались, но всегда находили общий язык. Артем с детства увлекался рисованием. Когда-то давно Андрей был у него в гостях и видел бесчисленное количество зарисовок Патриаршего пруда, разбросанных по комнате. Окончив школу, он поступил в художественный институт и решил стать профессиональным художником. Как-то раз Артем проговорился, что мечтает работать в театре и создавать декорации для спектаклей. В последнее время он выглядел неряшливо и потрепанно, словно потерял интерес к окружающей действительности.

Андрей вздохнул. Он надеялся, что после прогулки настроение улучшится, но разговор с Артемом не способствовал этому. Заиграла мелодия звонка. Андрей достал телефон – звонила мама. После вчерашней ссоры он по-прежнему не хотел с ней разговаривать. Убрав телефон, Андрей принялся думать о предстоящем дне рождения. Обычно он отмечал день рождения дважды: один раз – с родственниками, второй – с Витькой. В этот раз он решил собрать компанию друзей и отметить день рождения на даче. Он сделал это наперекор родителям, которые не слишком хорошо относились к подобным собраниям на даче. Если папа, пожав плечами, согласился, решив, что взрослому сыну хочется пообщаться с друзьями, то мама была категорически против.

Спустя полчаса мама выехала на своей машине из-под арки дома и направилась вниз по Малой Бронной. Она ехала спокойно, без рывков и частых перестроений. Андрей смотрел, как мама проехала вдоль пруда и скрылась за углом дома. Очевидно, разговор с отцом потерял накал ближе к финалу. Может быть, ему тоже стоило ответить на звонок? Посидев еще немного, Андрей отправился домой. Он прокручивал в голове список дел на сегодня. Надо взять у отца ключи от машины, ведь завтра ему придется везти гостей на день рождения.

Автомобильная тема в последнее время остро стояла в их доме. Вчера на этой почве он поругался с мамой и не хотел отвечать на ее звонок сегодня. О вчерашнем дне вспоминать не хотелось. В любой семье бывают «черные» дни, но вчерашний был словно нарисован углем. Все события последних месяцев выплеснулись в грандиозную ссору. Удивительно, что мама приехала сегодня. Просить прощения не в ее стиле, и, учитывая ее характер, сегодняшний визит стал настоящим подвигом.

Глава 2

Почему он чувствовал себя виноватым перед Артемом? Он навязался пойти вместе в сквер, и зачем? Говорить не хотел, все больше отделывался рваными фразами. Андрей подумал о том, что у него тоже могли быть проблемы и ему хотелось поговорить о них с кем-то. Тогда он выбрал неподходящего собеседника. Андрей вздохнул. К чему это самоедство? Он не обязан подстраиваться под настроение других. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями, успокоиться и погулять вокруг пруда. У них был странный разговор, и хорошо, что он закончился. Артем не из тех, кто хорошо разбирается в чувствах других и готов понять собеседника в трудную минуту.

Когда он стоял на светофоре в ожидании зеленого сигнала, на плечо легла чья-то рука. От неожиданности Андрей вздрогнул. Сзади стоял улыбающийся Витька – друг со времен первого класса. Они рассмеялись и пожали друг другу руки. Если была возможность сделать из своего появления событие, то Витька обязательно ею пользовался.

– Почему гуляешь в одиночестве?

– Остываю после ссоры родителей. Сегодня приезжала мама, но примирения не получилось. Мне кажется, они разругались еще больше.

Как хорошо, что приятель появился! Казалось, у Витьки всегда хорошее настроение. Он сыпал шутками, гримасничал, комментировал происходящее вокруг. За время их знакомства Андрей мог вспомнить всего пару раз, когда у приятеля было плохое настроение. Проявлялось оно своеобразно. Шутки приятеля покрывались налетом «черного юмора», комментарии становились колкими, местами злыми, а неприятные события становились инородными, случайно попавшими в его жизнь. Витька быстро находил то хорошее, за что можно зацепиться и вытащить себя из затягивавшей хандры.

– Может, отменим завтрашнюю поездку? – осторожно спросил Витька. – Если дома бушуют страсти, то встречу стоит перенести.

Витька на мгновение замолчал. Родителей Андрея он знал с детских лет, и новость о бурном выяснении отношений его не удивила. Такие события в доме Антоновых происходили регулярно. С Антоновым-старшим у него сложились прекрасные отношения. Известный физик немного разбирался в футболе и был готов поддержать разговор на эту тему. Кроме того, в нем не было и капли занудства, что всегда удивляло Витьку. Крупный ученый, в его понимании, – это человек, погруженный в свое дело, отрешенный от остального мира. С женской частью семьи Антоновых у Витьки были более сложные отношения. Бабушка всегда угощала его пирожками, которые пекла к любому подходящему событию. С мамой Андрея отношения складывались сложно. Она недолюбливала Витьку, считая, что он плохо влияет на Андрея.