Манипулятор

Ну нахер.

Я подорвался с места, и словно раненный сайгак понесся к тракту, оставляя за собой клубы пыли. И только когда деревушка полностью исчезла из вида, позволил себе остановиться и перевести дух.

– Локи, друг!

– Чего? Я занят, у меня свидание.

– Меня убить вилами хотели, между прочим, пока ты там клеишь свою ненаглядную.

– Ну а ты что ожидал? Деревенские старомодные, современных веяний в любовных делах не признают. Остап уже всех предупредил насчет тебя.

– И куда мне тогда идти?

– В Приморск, куда же еще! Тут всего-то десять километров. Заодно про троллей почитаешь, – бог снова умолк.

Вот уж повезло. А если меня сейчас какие-нибудь бандюки грохнут? Хотя, когда я ехал сюда, вроде спокойно было. Может и обойдется. Я грустно вздохнул и пошагал по тракту в сторону моря. Спустя два с половиной часа, мне, как ни странно, удалось добраться до дома Марка. Ни бандиты, ни даже патрулирующие город стражники меня не тронули. И первое, что я сделал – влез в горячую бочку и смыл дорожную пыль.

О, да… Как же кайфово! К черту эти деревни, хочу в цивилизацию. В Дарграде сниму самое лучшее жилье с бассейном, если конечно деньги будут. Блин! Еще двое суток ждать, пока костюм сошьется. Пожалуй завтра не пойду к Виктории, иначе она не выспится и не успеет в срок. А схожу-ка я лучше к своему знакомому старичку в его чудесную лавку. Думаю книжки по местной флоре и фауне у него должны иметься. За оставшиеся дни до начала аферы я должен успеть уничтожить этот чертов алтарь Кхъя… Кхъянуми… Короче, алтарь!

– Книги по монстрам говорите? Есть такая! Но денег много стоит, – старичок поправил дорогое пенсне и уставился на меня в ожидании ответа.

– "Много" – это сколько?

– Тринадцать золотых!

В голове быстро включился счетчик, переводя сумму в привычные рубли. Двадцать шесть косарей! Ты не попутал, дед?

– Вообще-то, ты еще книг местных не видел. Это тебе не типографская дешевка с Земли. Не забывай, где ты находишься! Книгопечатание в этом мире – дело затратное.

– Ладно, показывайте, – обреченно произнес я.

Старичок залез под прилавок, покопался там минуты две, после чего положил передо мной небольшой, но очень толстый томик, в кожаном переплете, уголки которого были обиты металлом. Надпись на ее лицевой части гласила: "Твари колдовские, и где они обитают". Опять переводчик шалит? Я поискал глазами имя автора и увидел вдавленный в кожу логотип: "Подготовлено коллективом ученых Королевской академии наук, при содействии гильдии Ловчих".

Интересненько. Раскрыл книгу на первой странице и обомлел от удивления. Качество было действительно на высоте: плотная гладкая бумага с прекрасными иллюстрациями, хороший шрифт. На форзаце было изображено большое здание той самой Королевской академии и красивая площадь перед ней. Казалось, что это фотография, а не рисунок, настолько все смотрелось настоящим. Возможно какой-то магический аналог.

За титульным листом сразу следовало оглавление в алфавитном порядке. Я отыскал горного тролля, и открыл нужную страницу. Мать честная! Тут было все: анатомия, повадки, привычки, места обитания, способы ловли и охоты…

– Беру! За десять!

– Двенадцать, молодой человек. И только потому, что вы купили давеча у меня карту. И не торгуйтесь! – он повысил голос и строго произнес, – Иначе снова тринадцать сделаю, а то и пятнадцать! Я же вижу, какими вы на нее глазами смотрите.

А дедуля не лыком шит. Матерый, сразу меня раскусил. Надо будет поработать со своими эмоциями на досуге, а пока придется соглашаться. Я отсчитал двенадцать золотых и отдал их старичку, грустно замечая как стремительно пустеет кошелек. Еще ничего толком не сделано, а денег всего четыре сотни осталось. Ну, может чуть больше.

– А это вам в подарок, – владелец лавки протянул мне карандаш.

– Магический?

– Еще бы! Вот этой стороной пишите, а этой стираете. Магия в чистом виде, – старичок сделал умное лицо, однако я уловил нотки сарказма в его голосе. Похоже я встретил еще одного тролля, только в человеческом обличье. Это был совершенно обычный карандаш с какой-то каучуковой насадкой сверху.

– До свидания! – буркнул я и покинул лавку.

Денек сегодня выдался на редкость жарким. Я решил пройтись по новому маршруту и двинул в обход центральной части города. По моим расчетам дорога должна меня вывести аккурат к пристани Фархада. Он конечно обещал, что будет стоять в порту до конца недели, но лучше убедиться, да и заинтересовать его предстоящим делом не мешает. С контрабандой связываться не буду, а просто возьму его в долю. Так надежнее, да и денег на выкуп кастака у меня нет.

Корабль находился на своем месте, как и скучающие перед его трапом подчиненные Кособокого. Сделал лицо кирпичом и прошел мимо них, словно направлялся к старому знакомому. На палубе меня встретил худощавый матрос восточной внешности и уставился вопросительным взглядом.

– Фархада позови! – я обратился к нему на его языке.

Он удивленно вскинул брови, одобрительно кивнул и исчез в трюме, а спустя минуту появился вместе со знакомым торговцем.

– Привет, Иван.

– Привет, Фархад. Планы не изменились? Уезжаешь к концу недели?

– Да. А ты решил покупать орех?

– Как ты смотришь на то, что я продам весь твой кастак?

– По пять золотых? – оживился он.

– По пятьдесят.

– А-а-а… Э-э-э…, – челюсть ошеломленного парня съехала в район груди.

– Ага. Десять тысяч золотых на двоих. – подтвердил я.

– Ты шутишь!? Это невозможно.

– Ты согласен или нет?

– Конечно согласен, – на парнишку жалко было смотреть. Оно и понятно – это тебе не финиками торговать, тут схемы серьезные.

– Тогда мне нужно знать, сколько кастака у тебя конфисковал Василий Кособокий.

– Карим! Карим, братишка, иди сюда! – громко крикнул хозяин корабля.

Из трюма выбежал брат Фархада и подошел к нам.

– Здравствуйте, дядя Иван!

– Привет, Карим. Сколько у тебя стражники отобрали кастака и сколько ты продал?

– Так, – он что-то начал прикидывать в уме, – Килограмма три с половиной отобрали. Ну и местные полкилограмма успели купить на пробу, правда все обратно вернуть хотели. Невкусный, говорят. Я им объяснял, что он для здоровья полезный, а толку никакого.

– Хорошо. Иди давай. Нам с братом твоим поговорить надо.

Мальчишка убежал обратно в трюм, а я снова повернулся к Фархаду.

– В общем так. Нет никакой гарантии, что дело выгорит, но думаю шансы у нас хорошие. Однако есть кое-что еще. Я буду рисковать своими деньгами, и если ничего не получиться, мне нужно будет их возместить. – я внимательно смотрел на реакцию парня.

– Много? – задумался он, но не сказать, чтобы испугался. Уже хорошо.

– Пятьсот золотых. Ты мне их вернешь. Но если выгорит – получишь в десять раз больше.