Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Так я ж кошка лишь наполовину, – ослепительно улыбнулся потенциальный покойник.

Хм, почему мне начинает казаться, что я уже солидарна с Риго в стремлении убить это шило в… В одном месте, в общем.

– Хотите стать первой мёртвой наполовину кошкой? – иронично вскинула брови. – Думаю, стоит всё же перейти к основной теме нашего небольшого, чисто семейного собрания. Хотя… Аста, ты уложила найдёныша?

– Угу, – мрачно буркнула подруга, машинально потерев затылок. – После твоего подзатыльника я даже не хочу пытаться сделать что-то не то.

– Напоила настойкой? – продолжала допытываться, игнорируя странные взгляды, бросаемые мужчиной на нашу парочку.

– Да, – снова вздохнув, откликнулась Аста, прекрасно понимая, что не успокоюсь, пока всё не выясню.

– Ох…

– Да! – всё же не выдержала подруга, рявкнув до того, как я озвучила свой вопрос. В ответ на мой насмешливый взгляд она только махнула рукой.

– Когда ты делаешь такое лицо, то напоминаешь ту мышь, что всё дуется и дуется на крупу, – ехидно прокомментировала внешний вид подруги и вновь обратилась к Танориону, с каким-то пока что непонятным мне интересом присматривающемуся к нам: – Господин Танорион, вы готовы выслушать небольшую историю?

– Это будет страшная-страшная сказка? – с надеждой поинтересовался аронт, незаметно для Асты подсаживаясь к ней поближе. Взяв её руку в свои, он проникновенно произнёс: – Милая леди, вы же защитите бедного несчастного маленького котика?

– Я вам, как бывалый человек, советую убрать от неё руки, – сухо попросила, стараясь сдержать смех и улыбку, так и норовившую появиться на моём лице. Чем-чем, а обаянием этот славный представитель мужского пола обделён точно не был. – Это она с виду слабая и беззащитная, а вот разгневаете, собирать себя будете по отдельным, малоаппетитно расчленённым частям. Поверьте моему опыту, молодой человек.

– Люблю таких женщин, – прыснул в кулак Танорион, после чего уже более серьёзным тоном поинтересовался: – Так в чём же, собственно, дело? И что от меня могло понадобиться таким милым дамам?

– Конкретно нам от вас ничего не нужно. Но, увы, все мы кому-то в этой жизни бываем должны, и порой приходится платить по счетам без скидок на время, возраст и силу, – с долей философской грусти протянула, откинувшись на спинку стула. – Возможно, я вас удивлю, господин Танорион, но вы мне нравитесь.

– Пожалуй, можешь обращаться ко мне на «ты», Кора…

– Так вот. Вы, – подчеркнула интонацией местоимение, забавляясь недовольством, появившимся на этой симпатичной мордашке, – мне нравитесь. Не как представитель правящей верхушки, а как человек, условно говоря. К тому же пора уже прекращать исполнять приказы гильдии игроков и плясать, пусть и относительно, под их дудку. Посему у меня к вам, Танорион, воистину интересное деловое предложение.

– И какое же? – Аронт вопросительно вскинул брови, свободно развалившись на стуле и нагло стащив у зазевавшейся Асты пирожное.

– Мы тебя убиваем, но не совсем. – Улыбка Асты напоминала оскал хищного животного.

На месте Танориона я бы была поосторожнее с пирожными. Помнится, блондинка очень неохотно делится своими игрушками и едой.

Полукровка подавился десертом, закашлялся.

– Аста, – посмотрела на неё укоризненно.

– А что такое? – невинно округлила глаза блондинка.

– Вообще-то он нужен нам живой и даже невредимый, – задумчиво протянула, водя кончиком пальца по столу. – Я всё-таки хочу выбраться целой из этой переделки. Правда, если ты согласишься быть вторым ковриком, то можешь продолжать доставать бедняжку. Так и быть, не буду тебе мешать развлекаться.

Прокашлявшись и залпом осушив свою кружку с соком, Танорион покачал головой:

– Какие вы добрые, однако…

Наши синхронные снисходительные улыбки заставили его отодвинуться подальше от стола, пусть даже опасаться ему в общем-то нечего, и он это прекрасно понимает, просто поддерживает игру, не более того.

– Так, ладно, – подняв руки, страдальчески вздохнул аронт. – Давайте уже серьёзно. Что же за дело такое, да ещё и порученное лично вам, Мантикора?

– Кора, – поправила его, недовольно поморщившись. – Я уже просила звать меня Корой. Так проще и безопаснее. А дело… Да, собственно, я его уже озвучила. Мне выдана лицензия на отстрел одной наглой усатой морды, ошивающейся в Сайтаншессе. Я, возможно, чуток ненормальная, но суицидальными наклонностями не страдаю. К тому же прекрасно понимаю: после выполнения такого заказа – смерть, это самое лёгкое наказание, какое можно будет получить. Посему я предлагаю вам, Танорион, поучаствовать в маленьком, чисто семейном спектакле, под названием «Убить нахального барса». К сожалению, роль жертвы придётся исполнить вот этому блондинистому недоразумению, а вам отводится почётная должность актёра второго плана и нашего добровольного помощника.

– Честно говоря, наверное, впервые в жизни не знаю, как реагировать и что сказать, – подумав немного, откликнулся Танорион, подперев подбородок кулаком. Потом, зарывшись пальцами в волосы, дёрнул одну из длинных прядок и нахмурился. – Весть о заказе на самого себя я уже получил. Даже более или менее подготовился, хотя, чуть-чуть познакомившись с вами, Кора, начинаю сомневаться, что те предосторожности смогут хоть как-то мне помочь.

– Ну почему же? – пожала плечами, вертя кружку в руках. – Я не всесильна, к тому же простой человек. Так что, как всё повернулось бы, будь я свято уверена, что выживу, даже если смогу уйти от вашей стражи, ведают только Хранители, а нам об этом уже не узнать. Так вы мне верите?

– У вас талант подбирать слова, – усмехнулся Танорион, протягивая мне руку. – Можете звать меня Ри. И давайте всё же перейдём на «ты». Помнится, на том пятачке нам сие неплохо удавалось.

– Договорились, – пожав ему руку, позволила себе немного расслабиться.

Не знаю, что он имел в виду под умением подбирать слова, но его доверие в данной ситуации было лучшим ответом на все мои мольбы.

– Ты слишком быстро нам поверил, – недовольно протянула Аста, с подозрением посмотрев на Танориона.

Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.

– Хм… – задумчиво протянул Ри, весело косясь на меня.

В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил:

– А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?

– А может, мы не те, за кого себя выдаём? – прищурилась подруга, наклонившись в сторону аронта. – Может, мы решили тебя разыграть?

– Ага, – подтвердила, кивнув. – И ради этого я специально напялила белую маску, три часа простояла у зеркала, выводя печати, а потом ещё заседала в библиотеке, ломая голову, как же выманить этого мужчину из замка, – заявила с самым серьёзным выражением лица, закинув ногу на ногу.

Откинулась на спинку стула, раскачиваясь на нём так, что хлипкая деревянная конструкция удерживала равновесие только на двух задних ножках.

– Кора!

– Что – Кора? – вопросительно изогнула бровь. – Тебе заняться больше нечем? Лучше объясни условия нашей сделки. А я пока что проведаю найдёныша. Ты ж, зараза блондинистая, забыла покормить и согреть ребёнка, а я теперь разгребай.