Мантра тысячи смертей

— Почему нас уничтожили? — спросила Аша, наспех доедая салат. Она чувствовала себя крайне уставшей: утренний всплеск ярости явно не пошел ей на пользу.

— Твой род разгневал богов: великие дэвы спустились в Паталу и уничтожили всех, кого называли королевскими асурами.

— Чем мы им не угодили? — удивленно спросила Аша, ее тяжелые веки опускались, а голова опасно качалась. У нее оставалось не так много сил и она уже нагибалась, готовясь лечь обратно, обнять подушку и поспать еще несколько сладких часов.

— Вы испугали их. Смогли достичь такого могущества, что они не могли больше вас игнорировать. Боги страшились силы одной невероятной расы, а потому решили уничтожить ее, чтобы не растерять свою власть.

— Хорошо, пусть боятся меня, — улыбнулась Аша, сладко засыпая.

— Ты не сможешь испугать их, девочка моя, — учитель Рави поднялся, убирая со столика пустые тарелки. Он заметил, как ученица сжимает деревянную дощечку бойца арены. Теперь каждая победа для нее станет еще более весомой. Потому что она будет сражаться не одна. Каждый бой для нее — шанс почтить память о брате. — Пока не сможешь.

***

Рави растормошил ее, стараясь разбудить. Аша нехотя отмахнулась, как от назойливой мухи, но учитель не собирался останавливаться. В конце концов она угрюмо уставилась на него, опасно прищурив глаза.

— Прости, но тебе нужно вставать. Ты проспала почти весь день, а это не та роскошь, что нам дозволена, — грустно проговорил Рави, поднимаясь с кровати. Аша поморщилась, нехотя поднимаясь.

Асура с удовольствием почувствовала, что силы возвращаются к ней. По крайне мере голова больше не кружилась, а руки и ноги вернули крепость. Она посидела несколько секунд на кровати, все еще не решаясь подняться, но потом все же скользнула вперед, опасливо расставляя руки в стороны. Ее немного кружило, но крепкий сон пошел на пользу: больше Аша не заваливалась на пол.

Учитель убрал обломки мебели и принес новую. Апартаменты выглядели почти как новые, если не считать нескольких рытвин в полу и дырок в стене. Рави заметил, куда смотрит подопечная и недовольно вздохнул. Подошел и протянул ей черный сверток, украшенный золотым узором.

— Примерь, пожалуйста, надеюсь подойдет, — проговорил он очень тихо.

— Что это? — недоуменно спросил Аша, осторожно беря сверток и разматывая его. В руках девушки оказалось прекрасное черное платье, украшенное золотой вышивкой, складывающейся в затейливый мифический узор.

— Церемониальное платье, — Рави было тяжело сдерживать чувства, потому он отвернулся, отходя к окну.

— Сегодня мы должны похоронить брата? — голос Аши потерял всякие эмоции, она медленно отошла в соседнюю комнату, переодеваясь. Там находилось зеркало, пережившее утреннюю битву Аши.

Платье село как влитое, идеально обтянуло фигуру девушки, выгодно ложась на ее тугие мышцы, а юбка с глубоким разрезом позволяла без стеснения двигаться накаченным ногам. Все же у девушки была не совсем привычная женская фигура. Она была воином, сильным и подготовленным, почти всю свою взрослую жизнь проведшим в изнурительных тренировках. И это платье не скрывало ее сути, а лишь подчеркивало выразительные достоинства тела, будто высеченного из белого мрамора. Взгляд Аши упал на волосы. Неровные, рваные, сожженные. Когда-то такие же длинные, как у Лелани, достающие до пояса, теперь лишь несколько прядей тянулись так низко. Остальные же заканчивались где-то на уровне лопаток, а другие и вовсе останавливались в районе плечей.

— Учитель, — позвала она. Рави тут же оказался рядом, на мгновение застыв в дверях. Аша была поразительно красива, несмотря на развитую мускулатуру, она все равно выглядела утонченно и женственно. В этом был один из секретов королевских асур. Прирожденные воины, они умели сохранять невероятный внешний вид, вселяя трепет в своих врагов.

— Вижу, что платье подошло, — немного смутился старый учитель.

— Да, но волосы, придется с ними что-то сделать, — уверенно кивнула Аша, вытягивая руками остатки своих некогда длинных волос.

— Ты хочешь, чтобы я их тебе подрезал?

— Да, по плечи будет отлично, — девушка рубанула ладонью, показывая необходимую длинну. Рави вышел из комнаты и вернулся с небольшим ножом. Несколькими быстрыми движениями он с легкостью отсек подгоревшие пряди, оставляя Ашу с непривычной, но довольно симпатичной прической.

Они стояли у зеркала, погрузившись каждый в свои мысли. Аша привыкала к новому образу и пыталась не думать об Амите, а Рави старался понять, как ему следует поступить дальше. Как сильно стоит толкать Ашу в погоне за обретением силы? Тут дело уже не просто в победе, а в выживании. Багантим не станет размениваться бойцами, следующий бой будет намного сложнее предыдущего. Он вряд ли выставит против нее чемпиона арены. Но тогда кого?

— Нам разве не нужно поторапливаться? — проговорила Аша, нарушая молчание.

— Да, ты права. Идем, — махнул учитель. Девушка только сейчас заметила, что старик одет в черный балахон с похожим золотым узором. Это была просторная мантия, почти полностью скрывающая фигуру.

— Учитель, а этот узор — он что-то значит? — Аша указала на свое платье.

— Это церемониальный рисунок Храма ильн Митс. Того, к учению которого мы с тобой принадлежим, — мягко улыбнулся учитель. — Каждый завиток, каждое соединение — носят свое особое значение. Именно эти рисунки символизируют гордость, уважение и любовь.

— Красиво, — задумчиво проговорила девушка, рассматривая причудливую череду символов.

— Пойдем, не будем заставлять Амита ждать.

Аша устало кивнула и они покинули апартаменты, отправляясь на улицу. Там их ждал управляющий Родж, стоя рядом с повозкой, запряженной буйволами. Он также был одет в черные одежды, правда без золотого рисунка. Аша даже не удивилась, что он поехал с ними. Их с учителем связывала давняя история и в этот момент, обычно сварливый, кримзит выглядел грустным и бледным. Они ехали молча, потому что разговаривать им было не о чем. Каждый старался сдержаться и не расплакаться, хотя Аше хотелось сделать это больше всего. Чем дольше они ехали, тем сильнее ей сдавливало горло. Она несколько раз подносила руку к губам, готовясь с силой сжать виски, если глаза позволят себе выдавить хоть одну слезу.

— А где Амит? — лишь один раз за всю непродолжительную поездку Аша тихо задала этот вопрос учителю.

— Он уже там, — мягко ответил Рави.

Они вышли напротив странного здания, стоящего особняком на окраине города. Рядом было не очень много людей, они стояли, что-то нашептывая себе под нос, а потом быстро разворачивались и направлялись обратно к центру города. Это здание стояло на небольшом холме, черной громадой возывашаясь на несколько этажей. От него исходила странная, пульсирующая гнетущая сила, которая могла бы испугать любого человека, но Аша почему-то почувствовала странное спокойствие.

— Это храм асур, — сказал Рави. Роджу было явно не по себе, он стоял чуть поодаль, почтенно склонив голову. — Твой народ не поклоняется богам, только тьме, что породила их. Твой брат не был асурой, но думаю, в твоих силах отправить его в иной мир по законам своего народа.

— Их семья всегда была рядом, поддерживая и защищая нас, — проговорила Аша, вспоминая давний сон. — Он — моя семья, а потому будет похоронен со всеми почестями, — кивнула девушка, соглашаясь с учителем.

Они медленно пошли внутрь, оставляя Роджа на улице. Кримзиту и так тяжело было находиться так близко к черному храму, а уж о том, чтобы зайти внутрь не могло быть и речи. К удивлению Аши, внутри монолитный храм был абсолютно белым. Настолько чистым и сверкающим, что создавалось впечатление, будто они с учителем медленно двигаются в потоке бесконечного света. Все, кто посещал храм, носили черные одежды, а потому выглядели как небольшие сверкающие черные звезды на чистом белоснежном полотне. Их встретил высокий мужчина, чья кожа была такого же белого цвета, как у Аши. Только глаза его не были полностью черными, а волосы носили серебристый оттенок.