Мантра тысячи смертей

— Ты вновь пришла сюда? — старческий, очень тихий голос. Аша открыла глаза и повернулась. Перед ней сидел на земле очень старый асур. Его лицо прорезали глубокие морщины, настолько заметные, что поначалу девушка приняла их за раны от кинжала или когтей неведомых монстров. Брови настолько спускались вниз, что почти прятали непроглядно черные глаза. Когда старик говорил, его рот почти не двигался, а разрез губ лишь немного приоткрывался, выпуская наружу тихие, осторожные слова. Он выглядел болезненно и грузно, сидя в неудобной, покореженной позе, даже смотреть на нее было печально. Аша тут же попыталась расправить плечи и вытянуть спину, с недоверием наблюдая за неожиданным собеседником. Странно было еще и то, что у такого древнего старика были абсолютно черные волосы, не тронутые сединой. Хотя, может быть такова была особенность асур, ведь Аша почти не встречала среди них стариков.

— Я хотела узнать о том, кого называют Узник, — проговорила Аша довольно громко, надеясь, что старик услышит ее с первого раза.

— Узник? — старик несколько раз повторил это слово, поднимая длинную, костлявую руку с жесткими, крючковатыми пальцами. Пальцы забарабанили по его гладковыбритому подбородку, выбивая странный ритм. — Так его теперь называют? Мне кажется я знаю, о ком ты, но зачем столь молодой асуре понадобилось знание об этом несчастном?

— Мне сказали, что причиной его несчастий стала та сила, что он жаждал заполучить. Один могущественный воин предостерег меня, убеждая в том, что я сама могу стать жертвой собственных желаний и превратиться в подобную ему.

— Не думаю, что такое произойдет, — старик попытался улыбнуться, но вместо этого закашлялся и болезненно согнулся. Хотя, может это был не кашель, а так он смеялся? Аша продолжала сидеть и ждать, когда старик заговорит вновь, почтенно сохраняя молчание. — Видишь ли, — заговорил он наконец, — тот, кого вы зовете Узник, мечтал покорить богов. И преуспел в своей мечте. Его могущество стало так велико, что каждый его шаг угрожал хрупкому балансу миров. Тогда дэвы решили наказать великого воина и заточить его в темницу вне времени, чтобы он страдал там каждую секунду своего существования, не имея возможности выбраться. Только представь себе, дитя, огромные силы, способные сокрушить небеса — и бесконечная тьма заточения. Столько возможностей и желаний, но им не суждено будет исполниться!

— Но если кто-то так силен, как можно его сдержать в какой-то темнице? — удивилась Аша.

— Способ есть. Рискованный, но действенный, — задумался старик, почесывая подбородок. — Но для этого нужны могущественные существа. Дэвы и другие, способные открывать Врата и черпать из них силы. Собравшись вместе они смогли противостоять Потерявшему Имя. Им не удалось победить его, только усыпить бдительность, заставить сомневаться. Как ни был бы силен тот асур — он оставался живым, склонным к ошибкам и неосторожностям.

— Они перехитрили его! — воскликнула неожиданно Аша.

— Хитрость — один из острейших мечей в руках настоящего воина, — задумчиво проговорил старец, соглашаясь. — Потерявший Имя в тот день потерял и Время. Тогда у него ничего не осталось, кроме Ярости. Но одной этой эмоции, пускай и могущественной, не хватило, чтобы противостоять тем, кто пленил его. И теперь он навсегда останется в тюрьме собственных амбиций.

Старик замолчал, рассматривая Ашу. Девушка смогла взять в себя в руки и почтенно слушать рассказ, не перебивая, хотя он видел, как ей не терпится задать как можно больше вопросов. Та история, что она хотела услышать, была страшной, полной опасных слов и намеков. Обличающая великих дэвов и соединяющая историю всех миров. Старец не был уверен, что Аша готова прямо сейчас услышать все подробности этих событий. Поэтому он подумал, и предложил другую, не менее занимательную альтернативу:

— Если хочешь, я могу отвести тебя к нему.

— Но ведь он заточен вне времени? — удивилась Аша, не понимая, как это возможно.

— Конечно, но и мы не находимся в привычной реальности, — усмехнулся старик. — Я отведу тебя не к нему в темницу, а в воспоминания, когда он еще не был уничтожен и спрятан даже от самых проницательных глаз. Покажу тебе, как выглядит тот асур, кого боялись даже сами боги. Хочешь его увидеть?

— Да, — уверенно проговорила Аша, вскакивая. Ее сердце бешено колотилось, а плечи то поднимались, то опускались от нетерпения. Она еле могла стоять на месте, перенося вес с одной ноги на другую, отговаривая себя от желания подпрыгнуть.

Старик прищурился, аккуратно поднимаясь с земли. Он качнулся, делая шаг вперед, и легко пересек черту между миром живых и тех, от кого оставались только воспоминания. Аша даже не успела удивиться, длинная рука старца схватила ее за плечо, все тело сковало неожиданным холодом, девушка попыталась закричать, но воздуха в легких не было — в страхе она уставилась на старца, но того будто затянуло непроглядной тьмой. Весь мир вокруг закружился, ломаясь и изгибаясь под странными, немыслимыми углами. В ноздри ударил слишком приторный цветочный аромат, а вокруг запылали знакомым фиолетовым блеском огромные сферы, летящие на немыслимой скорости, танцуя вокруг Аши. Завораживающий танец прекратился так же неожиданно, как начался. Девушка вдруг оказалась на бескрайнем поле.

Сначала она увидела только пылающее солнце в небе и поспешила поднять руку, чтобы закрыться от него, привыкнуть к нестерпимо яркому свету. Аша отступила назад и почувствовала, что нога уперлась во что-то холодное и мягкое. Асура опустила глаза вниз и только спустя пару секунд смогла разобрать, что под ногами у нее валяется изломанное тело. Девушка смогла подавить крик, останавливаясь и переводя дыхание. Яркий цветочный аромат никуда не исчез, но к нему прибавился отчетливый солоноватый запах свежей крови. Асура зажмурилась, стараясь побороть страх и восстановить дыхание. Все это было видением и ей ничего не угрожало.

Аша открыла глаза. Бескрайняя поляна была завалена телами. Искореженные, порванные, в некрасивых, ужасающих позах, навсегда застывшие под этим палящим солнцем. Это не выглядело как поле битвы, скорее было похоже на комнату непослушного ребенка, которому подарили слишком много игрушек, но среди них не было той, которую он хотел больше всего. А потому скверный мальчишка принялся рвать и ломать подарки, показывая свой несносный характер, не уважая родителей, пытавшихся задарить его безделушками, только ради того, чтобы любимый сын перестал думать о своей несбыточной мечте.

Виновник торжества тоже был тут. Аша увидела его сидящим в самом центре этой игровой площадки. Он нашел себе небольшой, но чистый холм и улегся на нем, закрыв глаза и наслаждаясь сверкающим солнцем. Белая кожа и пепельные волосы. Тот, кто вскоре потеряет свое собственное имя, выглядел безмятежным и довольным. Ничто в мире не угрожало ему и не способно было сравниться в могуществе. Повинуясь лишь отчаянному любопытству и наплевав на осторожность, Аша уверенно двинулась вперед, ловко перепрыгивая тела, стараясь не дотрагиваться до них. Она была уже совсем близко, когда неожиданно пепельноволосый асура поднял голову, а мгновением позже оказался с ней рядом.

Его движение было не просто быстрым. Аша даже не поняла, как именно он передвигался, поэтому не смогла вовремя остановиться и столкнулась с ним, ошарашенно вскрикивая. Мужчина смотрел на нее с интересом и совсем без злобы. Черные глаза внимательно осматривали девушку, не упуская ни малейшей детали.

— Ты — королевская асура, — заключил он. Отступая на пару шагов. — Пришла померяться со мной силами? У тебя нет шанса против меня, а я не умею сдерживаться. Но если хочешь — мы можем сразиться.