Манул

— Чего желаете, господин охотник? — к нему тут же подскочила какая-то девка, зазывно хлопая некрасиво подведенными хной глазами.

— Уйди, — жестко осадил ее мужчина, сверкнув гневно глазами. Девушки откровенной гулящей наружности всегда приводили его в бешенство, а потому он нисколечко не почувствовал угрызений совести попросту отпихнув деваху и устремившись вглубь залы, куда вела духовная нить.

— Аха-ха-ха! — взорвалась хохотом какая-то очередная компания выпивох-работяг, слегка сбив ищейку со следа. Адриан остановился, окинув компанию мужиков гневным взглядом, но тут же успокоился, уловив духовную нить.

— Не, ну вы видели! Добрик-то теперь еще долго на задницу сесть не сможет! — выбился из общего гомона хрипловатый голос какого-то мужика. Поднявшись из-за стола, он, словно бы овеянный ореолом истинного полководца поднял своего кухоля, изящным жестом истинного пивомана отпив пену. — Поговаривают, что Май-то, который Грабленосец целого каркаданна завалил…

Адриан тут же насторожился, тихонько подкравшись за спину трактирному полководцу, принявшись вникать. Духовная нить тут же потерялась, но охотник был уверен, что уже близок к своей цели, позволив себе слушать спокойно.

Мужичок же, словно бы ничего и, не заметив, продолжал. Воодушевленный рассказом народ тоже на пополнение не обратил внимание.

— А вот мой друг, Ляпко вообще говорил, мол, он самого Шлынду одолел! Прямым попаданием в нос! Каков черт, а!

— Да, что-то Шлынду последнее время не видно. Я вот его намедни видел… Никакая пудра синяка-то не скрывает. Да и сам он како-то… присмиревший… — охотно поддержал оратора его товарищ, согласно покивав.

— Да ну, чтоб Шлынду того одолеть, то надо самим чертом быть! — возразил другой мужик.

— Так ведь и говорят, что Май-то этот и не человек вовсе… — очень тихо заметил оратор, сделав очень хитрую мину. — Только то секрет, тссс! Я видел, видел, как он от воды шарахается! А рази ж, белобожье создание станет воды бояться? Нет!

Мужики переглянулись понимающе. Адриан же только плечами пожал. Ходил в народе миф, что нечисть воды боится, да вот только данные те были неподтвержденными.

— Вот моя женка тоже воды боится. Визжит, упирается. Так и что, скажешь — нечисть? — возразил все тот же мужичок.

— А як же! — тут же хохотнул оратор. — Да всякому известно, что баба — то есть от чернобога данное мужику наказанье! Не даром же от те заморские охотники баб не заводят!

Все охотниково нутро затрепетало от гнева. Адриану стоило больших усилий не сорваться и прямо сейчас не рассказать, отчего их цех ратует за святость не только тела, но и духа.

— Ну, как так не заводят, братцы? — хмыкнул в очередной раз мужик-скептик. — Да будет вам известно, что хоть официально они и не заводят и семью, и вроде как живут по ирииловым заповетам, да только немало среди них и простых охальников, коим все запреты да заповеди до одного места. Мало их, но они есть. Живут, паразитируют и в ус не дуют…

Вот на этом моменте Адриан не стерпел. Схватил скептика за шкирку, да и поднял его над землей, приставив клеймор к горлу. В тот же миг трактирные девки синхронно завизжали, мужики поднялись, отскочив по сторонам. Покатились по полу опрокинутые кружки, разлив на дорогие, до блеску начищенные доспехи охотника пиво.

— Что ты там про охотников говорил, отродье? — прошептал тихо Адриан, прижав лезвие к горлу. Меч, очнувшись ото сна запульсировал в его руке, слепо требуя крови. Охотник недоуменно покосился на потеплевшую рукоять, на проскочившие на кончике лезвия нетерпеливые искры, но решил оставить разбирательства с клинком до лучших времен. Первостепенным было уязвленное чувство охотничьего достоинства.

— Правду святую, и да пусть покарает меня Белобог, коли, соврал, — ответил мужик, ничуть не растерявшись. — И клеймор ваш, уж звиняйте за правдивость, людоед.

Ответить Адриан не успел — учуял духовную нить. Обернулся, отшвырнув мужичка в сторону, подлетев к тому самому оратору. Теперь, стоящий в гордом одиночестве след его духовной нити отчетливо показался Адриану, а потому охотник не стал сомневаться, занеся клеймор над головой несчастного.

Мужичонка оказался ловким, увернувшись с нечеловеческой скоростью, кинувшись, прочь из таверны, тут же убедив Адриана в своей правоте.

— Стой, не уйдешь! — закричал ему вслед Адриан, понесшись на выход. Люди вокруг кидались врассыпную, голосили девки, летели к потолку разбитые кружки и тарелки, чавкала под ногами разбросанная еда, потемнел от пролитого питья пол.

Откидывая в стороны табуретки и столы, Адриан коршуном налетел на мужичка, поймав того на ступеньках у выхода.

Все так же трясся и дрожал небезызвестный Прунько, округлившимися от ужаса глазами глядя на покатившихся по грязи мужчин.

— Бесы! — седея на глазах, заорал он на всю улицу, бросившись наутек.

Оратор застонал, придавленный сверху внушительной массой живого Адриана и его доспеха. Повыбегали из таверны люди, столпившись около охотника. К ним тут же присоединялись случайные прохожие, охочие до сенсаций. Смотрели выжидающе, перешептывались.

— Пустить, господин охотник, — просипел мужик убито. Дернулся панически, открывая мутноватые, все еще подернутые алкогольной пеленой глаза. Сморгнул, прогоняя зеленого змия, стремительно трезвея и бледнея. — Пустить, нема за мной греха!

Адриан, не слушая голосливых причитаний, поднялся, подхватив за шиворот свою добычу. Мужик в его руках сжался с видом побитой собачонки, оглядывая толпу в поисках спасителя. Но народ молчал, ожидая скорой развязки.

Охотник же, не отпуская своей добычи, поднял потерянный по дороге клеймор, приставив его к горлу жертвы.

— Где твои подельники, Май Грабленосец? — спросил он жестоко, выжидательно глядя жертве глаза в глаза. Ожидал он многого: сиюминутного раскаяния, энергичного отпора, но никак не картинного закатывания глаз и потери сознания.

— Пане охотник, пане охотник, — окликнул Адриана один из мужиков, выскочивший из трактира. — Пане охотнику, вы ошиблись. Цеж Митяй, кучер Добриковский!

— Увы, но тот, кого вы принимали за Митяя, на самом деле является оборотнем — порождением Чернобога именуемым себя Маем Грабленосцем, — возразил, улыбнувшись Адриан. В доказательство своих слов он достал из-за пояса небольшой флакончик, продемонстрировав его собравшимся. — Это ириилова слеза, способная показать действительное. Сейчас вы увидите настоящее лицо этого «Митяя»

Охотник откупорил флакон, капнув пару капель на лицо Митяя. Толпа, затаив дыхание, ждала. На дворе воцарилась воистину гробовая тишина, прервать которую осмелилась лишь вылетевшая из таверны жирная муха. Совершив круг почета над головой Адриана, она по-хозяйски уселась Митяю на нос, принявшись деловито чистить крылышки.