Мар. Тень императора

Однако вместо этого я самым идиотским образом застрял здесь. Среди людей. В чужом теле. Запертый в нем, словно узник в башне. А единственное, что могло меня утешить — осознание того, что мой огонек… та самая душа, ради которой я вообще сюда явился… тоже была здесь. Быть может, совсем рядом. И все, что от меня требовалось, это просто ее найти.

Пока я приходил в себя и пытался сообразить, который сейчас час и не проспал ли я завтрак, в дверь вежливо постучали.

— Господин Мар? Его величество желает вас видеть.

Все еще полуоглушенный, я согласно угукнул. И почти сразу почувствовал, как кожа на груди потеплела. Кажется, ожила магическая печать?

Пришлось в темпе спрыгивать с постели, задвигать ненужные мысли и переживания в самый темный и дальний угол. Спешно набрасывать одежду, натягивать сапоги и опрометью выскакивать в коридор, слишком поздно сообразив, что не спросил у слуги дорогу.

Впрочем, печать оказалась неплохим ориентиром: если я сворачивал не туда, она недвусмысленно нагревалась, начиная очень даже чувствительно припекать. Если выбирал правильное направление, наоборот, остывала, и тогда я понимал, что двигаюсь в нужную сторону.

Понимание этого пришло интуитивно. Я словно всегда это знал. Ну, или не всегда, а с момента произнесения клятвы. Поэтому ориентироваться на самом деле было несложно, и я всего через десять минут оказался перед дверьми рабочего кабинета его императорского величества. Причем с совершенно ясным ощущением, что мне не нужно туда заходить. Пришлось развернуться, отыскать потайной ход и пробраться в кабинет кружным путем, поминутно прислушиваясь к печати. Исходя из того, что кожу мне жечь перестало, император желал именно этого. И как только я занял место возле вчерашнего наблюдательного пункта, его величество коротко бросил:

— Докладывай.

Обращался он при этом не ко мне, а к слегка взъерошенному герцогу эль Соар, который находился тут вместе с Тизаром и его высочеством Каррианом. Миледи эль Мора, по-видимому, чувствовала себя неважно, поэтому ее на утреннем совещании я опять не увидел.

— Сир, нам удалось отследить портал, — спокойно сообщил его светлость. — Как я и предполагал, точка раскрытия оказалась сравнительно недалеко. В подвале одного из заброшенных домов в восточном квартале. Это около трех рисаннов[1]отсюда, если считать по прямой.

— Это предельное расстояние для индивидуального портала минимальной мощности, — согласно кивнул Карриан. — И, судя по тому, что нападавшие до сих пор не находятся в столичной тюрьме, портал у них был не один.

Я навострил уши.

А что? В принципе, логично. Первым порталом девку в экстренном порядке выдергивают из дворца. Поскольку портал короткий и рассчитан на очень быстрое, практически мгновенное открытие, то отследить его не составляет труда: магический фон он портит — будь здоров. А вот дальше на месте заговорщиков я бы использовал портал уже для дальних переходов, чтобы по-быстрому покинуть столицу. Причем открыл его хотя бы за полчаса до предполагаемого времени возвращения, тихо и аккуратно, заранее позаботившись, чтобы меня раньше времени не засекли. Потом так же незаметно подпитывал бы его до подхода ударной группы. А как только девчонка вернулась, то независимо от результата отправился куда-нибудь подальше, благо порталы средней и высокой дальности очень сложно отследить. Вернее, именно из-за дальности расстояния сложно было определить конечную точку. А от приблизительного направления в таких вещах мало проку — когда расстояние измеряется десятками киломе… то есть, рисаннов, даже погрешность в один градус дает большой разброс показателей на выходе.

Карриан, видимо, подумал о том же, потому что задал напрашивающийся вопрос:

— Вы нашли точку раскрытия второго перехода?

Герцог кивнул.

—Там же. Буквально в соседней комнате.

Ну вот. Что я говорил!

— Направление? — сухо уточнил император.

— После открытия первого портала магические возмущения полностью перекрыли колебания, оставшиеся от второго, сир, поэтому у меня нет даже приблизительных данных. Маги еще работают. Мои люди усиленно прочесывают столицу, но, скорее всего, это пустая трата времени. Особенно учитывая, что в деле замешана дарру.

Я недоверчиво покрутил головой.

А что это меняет? Допустим, как я и предположил, портал в особняк герцогини пронесла именно женщина-дарру. Затем спрятала его, опасаясь, что при длительном контакте вытянет на себя его магию. Это, с одной стороны, оставило бы команду без путей к отступлению. С другой, могло выдать саму леди, потому что контакт с любым артефактом на некоторое время изменил бы ее ауру, и это было бы заметно.

Но разве на что-то другое леди могла кардинально повлиять?

— Как дарру смогла воспользоваться порталом? — тем временем спросил император.

— Ей помогли, сир. Вещь, которую она спрятала в саду… я полагаю, это была зачарованная монетка или кольцо… сыграла для неизвестного мага роль маяка. Проводника, если хотите. В момент активации маг, находясь в восточном квартале, использовал привязанное к кольцу заклинание переноса. Раскрывшись, оно утянуло дарру в нужную точку и тут же схлопнулось. А след от него ничего не дает, потому что его умышленно оставили, чтобы нас запутать.

— Индивидуальный портал — это большая редкость, — задумчиво обронил сидящий у окна Тизар. — Магов, владеющих такими артефактами, по пальцам пересчитать можно. А у наших противников он есть.

— Мы уже начали проверку, — заверил его герцог. — В столице обитает не так много пространственных магов. И совсем мало таких, кто мог бы купить, создать или же использовать похищенный у кого-нибудь артефакт.

— Мой на месте, — тут же отреагировал его величество и демонстративно приподнял висящую на шее цепочку, на которой был закреплен золотой кулон. Тизар так же демонстративно потер о штанину массивный перстень на среднем пальце правой руки.

— Мой тоже.

— Мы пока проверяем приезжих, сир, — словно не услышал его герцог. — Но, если при въезде в столицу артефакт находился у дарру, то нам не удастся его отследить. На все посты мы уже разослали ее портрет и характеристики обоих вариантов поддельной ауры. Мои люди в других городах тоже получили эту информацию, но без блокираторов узнать леди будет трудно.

Тизар спохватился.

— Я как раз хотел сообщить, что кое-каких результатов уже добился. Если использовать штатные амулеты иллюзий с несколько измененными характеристиками стабильности, то можно будет воздействовать на связку известных вам артефактов и с высокой степенью вероятности вывести из строя первый или третий элементы.

— Мне понадобится схема, чтобы маги смогли перенастроить приборы…

— Само собой! — Тизар выудил из-за пазухи два сложенных пополам листка бумаги и протянул герцогу. После чего у герцога слегка посветлело лицо. — Единственный минус: чтобы использовать преимущество, штатный артефакт иллюзий должен находиться хотя бы в трех шагах от предполагаемого объекта. В противном случае эффективность его работы резко снижается.

— Благодарю. Учтем. Ваше величество, я бы предложил вам проверить, что происходит в замке Хад. Причем в самое ближайшее время.