Марафон с риском для жизни

Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.

– А где же котик? – пропела она.

Бейсик терпеть не мог соседку, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно каким кошачьим чувством он знал, что идет Валентина, и, заслышав звонок в дверь, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?

Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.

Кот по-прежнему невозмутимо грел пузо на мониторе, там его и обнаружила Валентина.

– Ай, какие мы пушистые! – умильно заговорила она. – Ай, какие мы симпатичные…

После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на хозяйку и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы не отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку, и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, та, на которой вся компания позировала на лужайке перед домом.

– Ой, Надя, а что это у тебя? – тут же воскликнула Валентина.

– Да так… – неопределенно ответила Надежда.

– Люди какие-то, – с любопытством протянула соседка. – Ой, а этого я, кажется, знаю…

«Начинается», – сердито подумала Надежда.

– Слушай! – Валентина вскочила с дивана и подбежала к компьютеру, забыв про кота. – И правда, этот мне знаком!

Бейсик шлепнулся на ковер и обиженно заковылял прочь, от греха подальше.

– Ну и кто же твой знакомый? – насмешливо спросила Надежда, думая, что соседка просто загляделась на симпатичного загорелого мужчину, который обнимал красавицу блондинку.

Мужчина и вправду был неплох, а по Валентининым меркам и подавно. Но Валентина смотрела совсем не на того человека. Ее палец уперся в скромного по всем параметрам мужчину, который присел на корточки впереди всех.

– Этот? – с некоторым презрением спросила Надежда. – Ну уж и знакомый… Посмотреть не на что…

– Не скажи, – загадочно улыбнулась соседка. – Это только с виду он такой… Хотя… – Она вгляделась пристальнее. – Можешь мне его увеличить?

Надежда не прекословя защелкала мышью.

– Точно, он это! – уверенно заговорила Валентина. – Сергей Иваныч! Однако и укатали сивку крутые горки… Половина от человека осталась…

– Болел, что ли? – подкинула Надежда вопросик.

Душа ее пела от радости. Надежде повезло. Только что она с тоской пялилась на экран, думая, что же ей делать дальше. Следов не было абсолютно никаких, и Надежда не представляла, каким образом будет искать всех пятерых гостей покойного Ильи Константиновича, один из которых предположительно являлся убийцей девушки. Конечно, если принять гипотезу, что девушку все же убили.

Но Надежда утвердилась в мысли, что так оно и есть, поскольку хозяин дома сказал ей, что знает, кто это сделал. И потому его самого тоже убили. А что? Очень даже возможно. Вкололи какое-то лекарство, человек и упал на платформе. Конечно, кое-кто будет усмехаться и сомневаться – дескать, нет никаких доказательств, это все сплошные домыслы. Но Надежда этим сомневающимся могла сказать только одно: они не в суде. Это полиции нужны доказательства, чтобы дело завести. А ей они без надобности. Она может позволить себе принимать все на веру. Ей очень хотелось разгадать эту загадку, и она может это сделать. А что там будет дальше – уж не ее забота. Убитую девушку Надежда в глаза никогда не видела, и она не народный мститель, поэтому наказывать никого не собирается.

В действительности Надежда самым бессовестным образом врала самой себе. Подобными рассуждениями она пыталась успокоить проснувшуюся совесть. А совесть бунтовала и требовала, чтобы Надежда немедленно прекратила самодеятельное расследование. Но где ей было сладить с упрямой Надеждой?

Тем более что Надежде Николаевне привалила удача – Валентина, кажется, знала одного человека с фотографии. Это уже кое-что! Выходит, не зря Надежда поила Валентину кофе, слушала ее бесконечные разговоры о Деничке и выдала за короткое время чуть не пуд соли!

Надежда Николаевна нисколько не удивилась такому поразительному совпадению. Она давно уже отметила для себя, что всякие сведения имеют свойство поступать косяком. Она даже сформулировала некое правило, которое назвала законом совпадения информации, сокращенно – ЗСИ. Например, однажды Надежда пришла в цветочный магазин прикупить несколько луковиц тюльпанов и загляделась на замечательно красивый комнатный цветок – из густых плотных зеленых листьев высовывался ярко-красный стреловидный язык. Продавщица, заметив ее интерес, пояснила, что этот цветок называется врезия. До этого Надежда Николаевна ни про какую врезию слышать не слышала, но буквально на следующий день она зашла за солью к соседке по лестничной площадке и увидела у той на кухне знакомый красный язык.

– Сестра на дачу уехала, – пояснила соседка, увидев в глазах у Надежды интерес, – привезла мне врезию, чтобы не завяла…

Бывали и еще более замечательные проявления ЗСИ. Например, однажды Надежда Николаевна со своей подругой Алкой Тимофеевой зашла посидеть в маленькое уютное кафе, и следом за ними в этом кафе появилась симпатичная молодая женщина с хорошенькой маленькой собачкой. Собачка была как игрушечная, хозяйка даже не спускала ее на пол, носила под мышкой, как сумочку, а в кафе сразу усадила на свободный стул и стала кормить миндальным пирожным. Надежде эта собачка до того понравилась, что она подошла и спросила у девушки, что это за порода. Девушка с заметной гордостью сообщила, что это – чихуахуа, древняя мексиканская храмовая порода. А сама «древняя мексиканская храмовая» зарычала совсем как настоящая собака – видимо, вообразила, что Надежда Николаевна собирается отнять миндальное пирожное.

Так вот, не прошло после встречи в кафе и двух дней, как Надежда повстречала на улице свою давнюю знакомую Лизу Воробьеву, коллегу по прежней работе. Лиза вела на поводке симпатичную мальтийскую болонку и ругала ее последними словами. Болонка при этом имела чрезвычайно виноватый, но в то же время довольный вид.

– Ах ты развратница! – восклицала Лиза, не обращая внимания на веселящихся прохожих. – Ах ты потаскуха маломерная!

– Лиза! – изумилась Надежда Николаевна. – За что ты на нее так сердишься?

– Глаза бы мои на эту шалаву не глядели! – припечатала Лиза и рассказала историю грехопадения своей болонки.

Оказывается, Лизина собачка – очень породистая, и Воробьева буквально на днях собиралась первый раз вести ее к замечательному жениху, красавцу и чемпиону мальтийской породы. И были бы у нее прелестные породистые щеночки…

– Но эта развратница, – Лиза бросила на смущенную болонку гневный взгляд, – недотерпела до своего породистого жениха, выскользнула на прогулке из ошейника и, пока я ее искала, успела согрешить! Причем согрешила, разумеется, с кобельком совершенно другой породы! Есть такая порода – чихуахуа…