Марафон с риском для жизни

– А-а! – Надежда с видимым облегчением перевела дыхание: она-то уже решила, что узнает сейчас об очередном жестоком убийстве, а ей всего лишь сообщили о том, что случилось той ночью с собакой Ильи Константиновича. Нет, Надежда вовсе не была равнодушна к животным – она просто лучше, чем кто-нибудь другой, знала, что Дик после того случая выжил и сейчас благополучно выздоравливает.

Нина, видимо, почувствовала, что собеседница недостаточно серьезно отнеслась к ее рассказу, и с легкой обидой в голосе повторила:

– Он тащил мертвую собаку! Представляешь, в какой ужас я пришла! Ночь, полная тьма и никого вокруг, кроме этого убийцы! Если он убил большую и сильную собаку, то что ему стоит убить заодно и слабую женщину?

Надежда постаралась всеми доступными средствами выразить степень своего сочувствия, и Нина продолжила:

– Он выбрался наружу тем же путем, каким я пробралась в сарай, – через пролом в задней стенке и вытащил собаку. Через минуту я услышала, как заработал двигатель, а затем машина отъехала. Я выждала еще какое-то время и тоже вылезла из сарая через заднюю стенку…

– Ты решила не искать свой кулон? – поинтересовалась Надежда.

– Да, я так перепугалась, когда увидела это… Представь, полная темнота и освещенная фонарем мертвая собака! Я так перепугалась, что совершенно не могла больше ни о чем думать! Какой там кулон! Я хотела только скорее убежать из этого ужасного места! – Женщина перевела дыхание и закончила: – Кроме того, этот человек мог в любой момент вернуться… или у него мог быть сообщник, который остался в доме…

– Значит, ты убежала? – подтолкнула ее Надежда, почувствовав, что пауза слишком затянулась.

– Да, я не помню, как выбралась из сарая, как добежала до станции… Последняя электричка еще не ушла, я забралась в вагон и всю дорогу тряслась от ужаса. Стоило мне прикрыть глаза, как передо мной появлялось это страшное зрелище – мертвая собака в глубокой темноте…

– Вот тогда ты и потеряла свою цепочку, – проговорила Надежда, – ее нашел местный алкаш и продал мне за двести пятьдесят рублей.

– Она очень ценная, – возмутилась Нина, – от бабушки мне досталась, я потому ее и ношу все время, что бабушка так завещала, сказала, что это талисман.

– Ну не знаю, – протянула Надежда, – если ценная, то поберечь нужно. Хотя вот же вернулись к тебе и кулон, и цепочка…

– Спасибо. – Нина аж прослезилась. – А давай за это дело выпьем, а? Ну, за знакомство и за драгоценность возвращенную…

Девица за стойкой с удивлением наблюдала за странными посетительницами. Только что орали друг на друга, а сейчас распивают ликер и даже поцеловались.

– Шутки в сторону! – Надежда отставила рюмку. – Больше пить не будем, нужно сохранить свежую голову. Итак, мы понятия не имеем, кто убил Ирину Горностаеву. Знаем только, что Илья Константинович кого-то заподозрил, поделился своими подозрениями, его и убили. А полиция объявила смерть естественной, у него ведь сердце было больное…

– Точно, – вздохнула Нина, – но слишком много совпадений. Я в последние две недели места себе не находила, все пыталась сообразить, что же случилось тогда на даче. И подумала, что ошиблась тогда, ну насчет тех звуков, которые под окном Горностаевой слышала. Я-то решила, что она там с этим своим бородатым развлекается, а на самом деле ведь это ее душили…

– Ой! – Надежда закрыла рот рукой. – Ужас какой!

– И тогда мы все под подозрение попадаем, а не только мужчины! – заявила Нина. – Но я точно знаю, что этого не делала, хоть и очень хотелось, не скрою. Вы мне доказали как дважды два, что Сергей этого тоже сделать не мог – темперамент не тот… Не перебивай! – отмахнулась Нина, видя, что собеседница сделала протестующий жест. – Я все это и раньше, конечно, знала, только ты все по полочкам разложила. И потом, я же видела Сергея на веранде, и вид у него был такой, как будто он уже давно там сидит, а не то что запыхался и прибежал только что. Тогда мне стало интересно, кто же еще там был, потому что кого там не было, так тот и есть убийца.

– Точно! – Надежда поглядела на Нину с уважением.

– Пыталась я на эту тему с Сергеем поговорить – натолкнулась на полное непонимание, – продолжала Нина, – кричит на меня: зачем прошлое ворошить, все кончилось, а я копаюсь, не даю ране зарасти. Но он-то Илью Константиновича мало знал, а мы с ним дружили. И жалко мне Илью. Так что решила я с Виктором поговорить. Мы с ним тоже давно знакомы. Я как рассуждала? Насчет журналистки, конечно, неясно, но что Витька Илье вред причинить не мог – это точно. Парень у него с детства в доме ошивался, Илья его за сына считал, помогал много, да ты ведь должна помнить…

– Да-да, – рассеянно ответила Надежда, не заостряя этот вопрос.

– Своих-то у вас не было, – продолжала Нина, – а родного племянника, Анниного сына, Илья не слишком-то жаловал – парень противный. Да и Анна-то, откровенно говоря, выжига порядочная, только деньги с брата тянула.

Надежда подумала, что тут Нина абсолютно права, потому что не в пользу родного племянника говорит тот факт, что он тут же стал тащить из дядиного дома вещи на продажу.

– Но, возможно, кто-то посторонний влез ночью в дом и придушил эту Горностаеву, – неуверенно возразила Надежда. – Почему ты так зациклилась на своих?

– Исключено! – возразила Нина. – Там же была собака! Очень породистая обученная овчарка Дик. Он был привязан во дворе, и если бы кто-то чужой проник на территорию, он бы почуял и залаял. А на своих он никогда не лаял. То есть если Илья скажет, что это свои. Я вам больше скажу, потом, когда я за кулоном приезжала, на участке тоже был кто-то знакомый, раз Дик подпустил его близко. Хороший был пес, жалко его…

– Да успокойся, жив он! – не выдержала Надежда. – Вернулся, сидит теперь в сарае, болеет… Я ему покушать отвезла.

– Ой, как хорошо! – неподдельно обрадовалась женщина. – Значит, его просто усыпили и увезли, чтобы спокойно в дом пробраться. А он очухался и прибежал обратно…

– Соседка говорит, что замок был сломан, в доме что-то искали, но, на первый взгляд, ничего не пропало, – сообщила Надежда.

Сама-то она давно догадалась, что искали те самые фотографии, про которые говорил Илья Константинович. Но поскольку хозяин спрятал их в компьютере, а ушлый племянник компьютер к тому времени уже спер, то преступник ничего не нашел. И отправился разбираться к Вите Грачеву, потому что Виктор что-то знал про него. И если бы Надежда была порасторопнее и успела пораньше, то Витя сейчас был бы жив и рассказал ей все, что знал. И возможно, она уже знала бы, кто убил журналистку и хозяина дома.

– Значит, все свои, – протянула Надежда. – Всего на даче было шесть человек, хозяин не в счет. Ирину убили, осталось пять подозреваемых. Вы с Сергеем этого не делали, осталось трое: Витька, его девушка и тот тип, что привез Ирину.

– Но ему-то зачем ее убивать? – протянула Нина. – Опасно это – сам привез… И потом, если уж он такое дело задумал, он бы как-нибудь иначе дело обставил, чтобы на него подозрение не падало.

– Ты хочешь сказать, что убийство журналистки не было задумано заранее?