Марголеана. Имя мне Гнев

Умывшись перед сном, она поставила керосиновый фонарь на подоконник, решив не гасить его. Затем с наслаждением вытянулась на мягкой постели, укрывшись любимым лоскутным одеялом.

Вероника, Вероника… Кто бы мог подумать, что ее племянница так закончит свою жизнь. Она ведь и в университете училась, и кучу знакомых имела в самых разных сферах. Хорошо зарабатывала, иногда даже Зое помогала деньгами.

Веронику всегда интересовали древние вещицы с историей, с темным прошлым. Она много лет собирала информацию о таких штучках, свято верила во все это, поскольку сама обладала способностями к ворожбе. Зоя этой ее страсти никогда не разделяла. Она была твердо убеждена, что некоторые предметы лучше не держать дома. Ни к чему за ними охотиться, а тем более коллекционировать. Пришедшие из тьмы, они во тьму и канут. И как бы тогда не кануть с ними заодно. Можно такие проблемы заполучить, что за всю жизнь потом не разгребешь.

Странный звук, донесшийся с первого этажа сквозь шум дождя, заставил старуху насторожиться, прервав поток ее воспоминаний. Это было похоже на приглушенный звон разбитого стекла.

Старуха скрипнула зубами от раздражения. Неужели студентики что-то творят у нее на кухне? Сказала же им, чтобы не шумели. Ребята на первый взгляд вроде неплохие, но кто их знает? Вдруг привезли с собой бутылку в рюкзаке и решили организовать вечеринку? Для молодежи сейчас нет ничего святого. Некоторые и рядом с гробом могли устроить танцы. Может, зря она пустила их на ночлег по своей душевной доброте?

Гроза продолжалась. Старуха уже хотела перевернуться на другой бок, но новый звук с первого этажа заставил ее замереть. Это был тихий протяжный скрип, будто кто-то открыл входную дверь, у которой Зоя много месяцев забывала смазать старые, проржавевшие петли.

Неужели студенты снова пошли во двор? Зоя начала злиться. Она предложила им заночевать, надеясь, что будет не так тоскливо с покойницей под одной крышей. Но эти хождения только раздражали. Придется спуститься и утихомирить молодежь, а то уснуть вообще не удастся. День предстоит тяжелый, ей необходимо выспаться, чтобы хватило сил выдержать прощальную церемонию.

Набросив на плечи теплую шаль, Зоя взяла фонарь и вышла из комнаты. Напряженно вглядываясь в полумрак коридора перед собой, она медленно двинулась к лестнице. В левой руке тускло мерцал керосиновый фонарь. Правой рукой старуха вела по полкам на стене коридора, чтобы ни за что не зацепиться.

До лестницы оставалось несколько метров, когда старуха услышала тяжелые шаги. Кто-то поднимался по ветхим ступенькам ей навстречу.

Зоя напряженно замерла. Неужто кто-то из гостей? Может, решили обшарить другие комнаты, пока она спит? Вздумали поживиться за ее счет! Они здорово пожалеют об этом.

У стены рядом с полками был прислонен длинный увесистый костыль. Зоя раздвигала им шторы на высоко приколоченном карнизе или вытаскивала с его помощью из-под шкафов и кроватей закатившиеся туда предметы. Но он вполне мог пригодиться и для самообороны. Зоя схватила костыль и выставила его перед собой.

Над перилами показалась чья-то темная голова, затем плечи, и вскоре вся фигура была видна полностью. Зоя, щурясь в полумраке, рассмотрела лицо и едва не задохнулась от ужаса.

Перед ней стояла ее покойная племянница.

– Боже, – застонала от страха Зоя. – Да что же это… Кто это?

– Неужели не узнаешь любимую племянницу, старуха? – Вероника растянула бескровные губы в злобной усмешке. Ее глаза в полумраке мерцали странным зеленоватым светом.

– Ты не Вероника… Убирайся, откуда пришла! – Зоя угрожающе махнула костылем.

– Так-то ты встречаешь гостей, – усмехнулась покойница.

– Моя племянница мертва! Ты – не она. Что тебе нужно?

– Книга, – ледяным голосом проговорила Вероника. – Перевод дневника аббата Гибура… Дай мне ее забрать, и я уйду…

– Ничего ты не получишь. Вон отсюда!

Зоя размахнулась и нанесла удар костылем. Вероника одним движением плавно ушла в сторону, и удар пришелся по полу. Зоя едва удержала равновесие и в тот же миг получила мощный удар в грудь. Выронив фонарь, она с жалобным криком врезалась в стеллаж и рухнула на пол, сбив все, что лежало на нижней полке.

Стеклянная колба фонаря раскололась, керосин выплеснулся на пол и мгновенно воспламенился. Увидев это, старуха попыталась перевернуться, но воздух с хрипом вышел из ее груди, в спине что-то болезненно хрустнуло. Зоя застонала, испуганно глядя на разрастающееся пламя.

Покойница шагнула к ней, склоняясь все ниже.

– Книга, – настойчиво прошипела она. – Где мне ее найти, старая ведьма?

Зоя лихорадочно осматривалась по сторонам. С полки свалилось несколько серебряных амулетов, баночки с ароматической солью, пучки трав, которые она старалась всегда держать под рукой. Схватив банку с солью, она сорвала с нее крышку и метнула содержимое в лицо Веронике. Послышалось громкое шипение, покойница с визгом отшатнулась. От ее фигуры повалил черный дым. Когда Вероника снова повернулась к старухе, ее лицо странно расплывалось, теряя четкие очертания. Над головой мертвой женщины в бликах огня сверкали длинные острые зубцы, будто сделанные из черного хрусталя.

– Я ведь могу и по-плохому, – прошипела она, поднимая с пола костыль. – Где моя книга, ведьма?

– Изыди! – просипела Зоя, нащупывая на полу рассыпавшиеся амулеты. Она помнила, что среди них есть довольно сильные обереги. Наконец старуха схватила все, что могла, и выставила перед собой. – Отправляйся туда, откуда пришла!

Фигура, окутанная черным дымом, отпрянула назад, а затем захихикала.

– Сама напросилась…

Снизу раздалось какое-то цоканье, приглушенный лай. На лестнице послышался топот, кто-то быстро поднимался наверх. Вскоре в коридоре появились две большие облезлые собаки, с их черной шерсти капала дождевая вода. Псы утробно рычали, яростно скаля острые зубы.

Зоя мгновенно узнала этих псин. Одичавшие бродячие собаки рыскали по деревне, пугая людей и устраивая яростные свары. Иногда они даже таскали кур из окрестных дворов.

Черная дымящаяся фигура грациозно скользнула в сторону, и собаки, словно по команде, бросились на Зою. Старуха в ужасе завизжала. Мощные челюсти сомкнулись на тонком запястье, и охранные амулеты выпали из ее рук.

Хлынула кровь, дикая боль пронзила все тело Зои. Она пыталась вырваться, но второй пес вцепился в другую руку. Острые клыки с легкостью разорвали кожу и сухожилия. Зоя с воплями забилась на полу, но собачьи клыки все глубже погружались в ее плоть.

Вероника, окутанная черным туманом, злобно посмеивалась. За ее спиной языки огня стелились по деревянной стене, приближаясь к потолку.

– Может, теперь ты станешь посговорчивее? – осведомилась покойница.

Каким-то чудом Зое удалось сбросить с себя одну рычащую псину и оттолкнуть в сторону другую. Истекая кровью, быстро теряя силы, она подползла к лестнице, встала на колени и ухватилась за перила искалеченной рукой, силясь подняться.

И в этот момент сильные лапы ударили ее сзади.