Марина. Стать драконом

— Марина, — обратилась к ней Мелон, — пожалуйста, попробуй вспомнить свой мир. Альсур мала ещё, но она может запоминать то, что мысленно видят другие и сама показывать это.

Маринка взглянула на девочку и испытала контакт как с Браем. Она коротко вздохнула, потом закрыла глаза и стала вспоминать всё, что могла из мест, по которым совсем недавно шла. Девочка восхищёно замерла, потом приблизилась и притронулась к руке землянки. Сколько они так сидели, Марина не знала. Когда контакт прервался, она была в полном изнеможении. Усталая малышка радостно сияла.

Рядом с ними стоял король и держал в руках тонко выточенную чашу.

— Выпей. Это вернёт тебе силы. Твоя сила велика, никто ещё не смог так ярко рассказать о своём мире. Долгое время мы сможем любоваться им. Пока жива Альсур, и потом пока живы те, кому она передаст свою память.

Гостья пригубила чашу. Вода оказалась потрясающе вкусной. Она посмаковала, потом осушила чашу одним духом. Силы стали возвращаться.

— Ну как, лучше?

— Да, потрясающе. Что это за вода?

— Это редкость, она стекает в одной из отдалённых пещер. Туда мы ходим за ней.

Землянка смущённо посмотрела на большую чашу, которую только что осушила. Старец понял её смущение.

— Не тревожься. Ты дала нам гораздо больше, и мы всё ещё перед тобой в долгу. Скажи, чем тебя отблагодарить?

— Да ничем, кроме разве одного — помогите вернуться.

— Твой мир прекрасен. Мы попытаемся. Но это обещано тебе раньше. Чем тебя наградить?

— Ничего не надо. То чем я поделилась, от меня не ушло. Знаниями делись сколько угодно, их становится только больше, они не убывают у дающего. Впрочем, есть у меня одна просьба…

Девушка расстегнула воротник рубашки и сняла с шеи нить крупного золотистого жемчуга. Эту нить подарил Джулиан и она, к его удовольствию, почти не снимала.

— Вот, это жемчуг с Земли. Ваши творения так прекрасны, мне очень хочется, чтобы вы и из него создали что-нибудь.

— Он прекрасен сам по себе, но если ты хочешь — мы сделаем. Это будет одним из наших сокровищ. Подаренное от сердца ценно вдвойне.

— Хочу только предупредить — он создан существами, живущими в море, и ему нужна иногда или солёная вода, или руки людей. Он умирает, если к нему не прикасаться.

Король кивнул, поочерёдно коснувшись каждой жемчужины.

— Да, каждая из них живая. Из них легко создать живых. Благодарю за дар. Теперь отдохни. После этого мы проводим тебя в твой мир, — он запнулся… — Попробуем проводить.

Когда Маринка проснулась, вся семья оказалась в сборе. На подушке рядом лежал солидных размеров мешок. Мелон велела развязать его и высыпать содержимое. Гостья подчинилась. В мешке оказались камни невероятных расцветок, рассыпавшиеся по всей кровати. Она даже не представляла, что подобные могут быть! Один откатился в сторону и привлёк её внимание. Намного крупнее остальных, почти прозрачный, неброского коричневато-золотистого оттенка он притягивал взгляд и не отпускал. Возникло странное ощущение, словно он, как и жемчуг, живой. Девушка взяла камень двумя руками. Лёгкий, почти как янтарь! Недоумённо посмотрела на алифов, внимательно наблюдавших за происходящим.

— Что это за камень?

— О, это редкость, — восхищённо произнёс хозяин. — Как и твой жемчуг. Король распорядился принести эти камни тебе, чтобы ты выбрала какой больше по сердцу. Если этот, то возьми, — он взял камень, опустил его в мешочек, лежавший рядом. — Его нашли очень давно, ещё мой отец не родился. Таких больше никогда не находили, видимо его туда принесли. Он составлен из нескольких кусочков. Все они части одного, который был кем-то разбит. Что смогли, мы собрали, он опять одно целое. Отныне он принадлежит тебе, это дар от нашего народа по приказу короля. У нас сегодня большой праздник благодаря тебе. А вот это, — он повернулся к сыну, который протянул коробочку, — это на память от нашей семьи.

В коробочке лежал браслет. Широкая полоса металла зеркально блестела. По краю шёл узор из цветочков и мелких камешков.

— Мы мастерили его всей семьёй, пока ты спала. С металлом работать легче, чем с камнями. Тебе нравится?

— Нравится?! — покачала головой девушка. — Да я ничего прекраснее никогда в жизни не только не носила, но и в мечтах не представляла. Я никогда его не сниму.

Девушка поднесла браслет к руке. Он легко скользнул по кисти и ласково обхватил запястье. Сел, можно сказать, намертво, будто бы с ним и родилась. Мастера облегчённо перевели дыхание.

Эбонд торжественно проговорила:

— Он тебя принял. Металла такого наверху нет, мы нашли его только в одном месте. Теперь мы всегда будем с тобой.

Маринка едва не заплакала. Эти крошки за несколько часов стали не менее родными, чем Брай, Джулиан и многие из тех, с кем свела судьба в новой жизни. Что-то ждет её дальше? Мысль пугала, но тепло браслета поднялось от запястья до сердца, как будто ей шепнули: «Всё кончится хорошо». Она поверила. Предпочла поверить.

К выходу провожали Лудикрэс и Эбонд. С остальными она простилась в главной пещере. Уходя, оглянулась на прекрасное видение, оставленное позади.

«Ты ещё увидишь всё это, — прозвучал внутри голос короля. — Не знаю когда и как, но ты снова придёшь сюда. Не сворачивай с Дороги, она выведет туда, где ты больше всего нужна. Дорога знает, куда вести. Попробуй ей довериться».

Троица прошла до места, где некогда встретились. Маринка осмотрелась — ничего не изменилось. Лудикрэс прошёл вперёд.

— Пойдем, мы доведём тебя до места, откуда ты попробуешь пройти в свой мир, — он достал из сумки, висевшей на боку тоненькую палочку. — Возьми, когда пойдёшь, думай о том, где хочешь оказаться, она постарается тебе помочь.

— Спасибо за всё, — девушка растроганно смотрела на новых друзей. — В наших сказках говорится о маленьком народе, живущем под землёй — гномах. Они прекрасные мастера, но до смерти жадные. Я теперь всем буду говорить, что это враньё. Мастера вы прекрасные, а вот жадности я не заметила. Большей щедрости я не могла бы ждать даже от людей моего мира. До встречи.

Лудикрэс и Эбонд заулыбались.

— Мы разные. И знаем — люди тоже. Но вот гномами нас называют впервые на моей памяти. Знаешь, мне нравится. Алифы были прекрасные, высокие, а мы маленькие, но сильные, хотя и не так красивы, как они. Может нам действительно взять себе другое имя? — Эбонд опять засмеялась. — Однако тебе пора, да и нам пора работать. Прощай. Если не сможешь пройти, мы отнесём твоё письмо, обещаем.

— До встречи. Так сказал ваш король, — Марина взмахнула, прощаясь, рукой и пошла в тоннель.

Она шла по пещере, узнавая повороты и проходы, по которым проходила с Ником и товарищами. Услышала вдалеке голоса людей. Вёлся бурный спор, стало смешно, возможно, спорили из-за неё. Но вот голоса стихли. Впереди блеснула полоса яркого света — солнечного. Маринка быстро пошла вперед. У пещеры должен быть разбит лагерь, раз велись поиски, а в лагере непременно кто-то, но есть. Выход сиял. Она знала, что выволочки не избежать, но настроение не портилось.