Марина. Стать драконом

Зверёк ткнулся в ноги и выразительно посмотрел на факел.

— Ты сам?

До неё донеслось согласие. Маринка присела перед ларио и представила машину, факел надо бросить внутрь, она не знала, где бак с горючим.

И тут в дом проскользнул Кевин.

— Что ты здесь делаешь?! — зашипел на девушку как рассерженный гусь. — С ума сошла! Зачем тебе факел?

Кратко объяснила, что собирается сделать. Мужчина задумался.

— Тебя, кстати, эти гадины вычислили. Думаю, они проверят все дома и тогда займутся вами, — прервала Маринка его размышления, — неужели не могли закутаться?

— Так и задумано. Они должны найти некоторых из нас.

— Ненормальные!

— Не больше, чем ты! Впрочем, отвлечь их было бы здорово. Твой приятель хочет это сделать?

— Да, но я за него боюсь. Как бы эту заразу в машине отвлечь?

— Отвлечём, подожди, не высовывайся. Я просвищу птицей. Услышишь сигнал, выпускай его. Пусть постарается подобраться незаметно.

Маринка показала, куда они смогут подобраться, и, притушив факел, они с Рикки проползли за ближайшее дерево. Ползая, девушка ободрала локти и заработала пару синяков. Рикки даже особо не прятался — для него трава дом родной. Они притаились, внимательно следя за кустами, из которых должны получить сигнал.

Время остановилось. Маринка нервничала, не могла видеть происходящего в деревне, и боялась, что Кевин просто отослал её подальше. Страх снова забирался в неё. Пока в горячке своей идеи не задумывалась о результатах, было не страшно, а теперь стало приходить в голову, чем может обернуться её выходка. К счастью, тут раздался тихий птичий посвист из кустов, и она заметила в них короткий проблеск.

Рикки стрелой пролетел по траве. Факел, который Маринка старалась не разжигать сильно, запылал от движения. В это время из противоположных его движению кустов раздался шум.

Ахлис, повернувшаяся было на свист, резко привстала в кабине и стала всматриваться в кусты. Навела на них свою трубку…

И тут Рикки одним прыжком влетел в кабину и бросил факел.

Синтетики, похоже, в кабине хватало. Она занялась ослепительным светом, рассыпая искры. Ахлис попыталась потушить огонь, ещё не поняв, чем он может обернуться.

Девушка с ужасом смотрела на фантастическое зрелище — женщина в огне, совершенно на него не реагируя, тушила огонь голыми руками и всем своим телом. Она не боялась огня! Рикки подлетел к подруге и потащил в вглубь леса, но Маринка словно приросла к месту.

Тут послышались крики — ахлис, орудовавшие в селении, бежали к машине. Она увидела, как позади ахлис выросли силуэты и обе упали, пробежав ещё несколько шагов, но уже лишённые голов.

Третья, наконец, выскочила из машины, но в эту секунду раздался взрыв. Её откинуло в сторону Марины. Их глаза встретились, и Маринка едва успела поднять руку. Её счастье, что она в этот момент прикрывалась от жара горящей машины.

Ахлис выгнулась дугой и упала иссохшим трупом.

Маринку трясло.

Со всех сторон подбегали мужчины. Каждый старался проверить, цела она или нет.

Высказался за всех Троил:

— Знаешь, ты права, — яростно сверкая глазами, прорычал он. — Тебе не стоит участвовать в таком деле как война. Нельзя идти в бой рядом с человеком, от которого не знаешь, что ждать.

Он добавил и ещё кое-что, но это стало уже лишним. Маринка и так поняла, как её самодеятельность их разозлила. Она не сомневалась — как минимум каждый второй сгорает от желания выдрать её как сидорову козу.

Опять пришлось срочно сворачивать дома и перебираться на другое место. Девушка двигалась среди женщин и думала, что такая жизнь, в конце концов, всё равно не приведёт к добру. Ахлис, рано или поздно, отыщут всех живущих на воле. Невозможно прятаться до бесконечности.

Лерин уже несколько минут посматривала на подругу. Она знала о происшедшем в селении от Юрика. Женщины гордились поступком землянки, а вот мужчины злились. Да и Марина была не в восторге от собственного лихачества. Во всяком случае, уже несколько часов шла за повозкой и молчала. Лерин протянула кувшин.

— На, попей, станет лучше.

Маринка подняла голову и посмотрела на девушку. Уже в какой раз поразилась её красоте. Женщины здесь восхитительны. Свою внешность они получили от предков. Но больше ничего. Почему так?

— Лерин, скажи мне, раньше у вас были люди, которые могли, например, общаться с животными?

— Говорят, были. Но ахлис находят их первыми. Они иногда появляются сразу, как только рождается ребёнок. Убивают и его, и мать. Говорят эти дети, если бы выросли, имели бы Силу, против которой ахлис могли бы и не устоять.

— А как ты думаешь, почему ахлис не уничтожили людей уже давно? Насколько я поняла, они без особого труда могут вас найти.

— Да нет, теперь не без труда. Раньше говорят, они появлялись в селениях, и сами считали, скольких оставить в живых. Мы для них что-то вроде скотины, которую они разводят. Некоторые не смогли уйти, так и остались в селениях, живут под властью ахлис. Они не меняют места, и платят дань жизнями. Мы не могли так жить, вот мы и кочуем. Зимой пойдём в горы. В пещерном городе хорошие убежища. Туда ахлис не добраться, но есть нечего. За зиму мы всё съедаем, и летом опять идём кочевать.

— А почему кочуете около замка?

— Так тебя ждали. Было предсказано, что придёт женщина другого мира и принесёт очень важную вещь. Зимой мужчины уходят и несут службу, чтобы если ты придёшь, помочь. А летом мы все стараемся держаться неподалёку. Да и ахлис не очень любят это место, правда, присматривают. Удивительно, как они тебя не заметили.

— Я, по-видимому, вышла внутри охранной зоны, так что они могли и не видеть меня. А потом сразу пошла вглубь леса. Скажи, как, по-твоему — надо затевать войну? Ведь многие погибнут.

— Погибнут. Но кто-то ведь останется? Если бы ты спросила тех, кто живёт под властью ахлис, думаю, они тебе сказали бы — воевать нельзя. А у нас тебе даже ребёнок скажет, если останется хоть пара людей, чтобы продолжить род, надо идти в бой. Ещё когда моя мама была девочкой, таких селений, как наше, было в несколько раз больше. С каждым годом людей остаётся всё меньше. Если останутся только те — безропотные, разум исчезнет. Они станут животными, как те, кого мы пускаем на еду.

— Ну, знаешь, я бы на вашем месте с едой тоже поосторожнее. Рикки, например, достаточно разумен, чтобы не любить вас за уничтожение сородичей. Да и Чернышка не лишена разума, уж поверь.