Марионетка

— Что такое? — побледнел барон.

— Вы арестованы. Не пытайтесь бежать.

— Как вы смеете! Я буду жаловаться!

— Еще как смею, — хищно улыбнулся Лоренц. — Ирэн, пойдемте, поможете мне отконвоировать его к госпоже Мариэль!

— Да я вас в…

«Тишина» залепила рот Хендрику. Слушать его поросячьи визги Лоренц не хотел. Они прошли по коридору мимо притихших посетителей и поднялись на второй этаж, где располагался кабинет криминальдиректора майора Фогта, который временно занимала Мариэль Беккер.

Лоренц постучал в дверь и, услышав «войдите», зашел вместе с бароном и Ирэн, слегка покалывавшей кинжалом в спину Хендрика.

Госпожи гауптмана не было на месте, она опять отправилась на место катастрофы вместе со столичными экспертами. Вместо нее сидел Сударшан и играл сам с собой в шахматы.

— Лоренц-джи! Приятно вас видеть в добром здравии! Агни благослови вас!

— Сударшан, этот человек взяткодатель! Мы должны арестовать его. Вот посмотрите!

Лоренц протянул Сударшану расписку. Барон Ингеборг недовольно замычал.

— И в самом деле, не порядок. На руки дал, а не через кассу. К сожалению, герр Хендрик, мы не сможем вернуть вам деньги, — сказал Сударшан, протянул барону квитанцию и развел руками.

Тот мог лишь что-то промычать в ответ. Лоренц, уже догадавшийся, что что-то идет не так, снял свою «тишину».

— Я… — набирая полную грудь воздуха для очередной тирады начал барон.

— Вы, фрайгерр, сейчас простите молодого оберлейтенанта и пойдете домой, — мягко произнес Сударшан, незаметно для Хендрика делая под столом пассы гипнотизации Каше и добавляя какое-то еще заклятье высокого уровня.

— Я прощу его и пойду домой, — со стеклянными глазами проговорил барон разворачиваясь и выходя из кабинета.

Сударшан налил воды из графина и выпил залпом. Сколдовать чары четвертого уровня, да еще только жестом, было тяжело.

— К вечеру он, все вспомнит, но момент для скандала будет упущен.

— Почему вы отпустили его?! — удивлённо и возмущенно спросил Лоренц.

— Моя вина, надо было вам сразу все объяснить, но у госпожи Мариэль сейчас много дел. Так уж у нас сложилось в Ханау…

Так уж сложилось, что в течение почти двадцати пяти лет после войны Ханау метрополии было не интересно. Со всеми вытекающими последствиями в том, что касалось финансирования и кадровых вопросов. Молодых и амбициозных дворян, с армейским прошлым прибывших испытать судьбу в Карнатаке хватало, но вот проблема с закупкой маны и артефактов стояла достаточно остро. И тогда предыдущий криминальдиректор тайной государственной полиции Ханау принял гениальное решение.

Предшественник Йозефа Фогта был по отзывам всех его знакомых хитрым пройдохой. Гены пальцем не раздавишь, а мать-эллонийка, внесла еще и свою лепту в воспитание. Окончательно мышление герра Отто сформировалось после прочтения весьма популярной в Эллонике книги эльфийского изгнанника Адама Смитиэля «Исследование о природе и причинах богатства народов», из которой он почерпнул такие чуждые таирской государственности мысли как свободный рынок, закон спроса и предложения и честная конкуренция. Идеи эти он поспешил применить на практике, почти сразу, как уселся в начальственное кресло.

Сама по себе идея позволить сотрудникам расследовать происшествия непосредственно не входившие в компетенцию Тайной полиции за некоторый гешефт витала в воздухе. Майор Отто лишь нашел лазейки как это оформить официально и поставил на поток. Денег это приносило достаточно, благо возможностей у тайной полиции было на порядок больше чем у жандармерии. Майор Фогт после того, как сменил ушедшего семь лет назад на пенсию Отто, устоявшуюся систему менять не стал.

— Ох… — Схватился за голову Лоренц. Теперь он понял свою оплошность.

— Да, Лоренц-джи нажили вы сегодня себе врага. Я бы вам рекомендовал отдать все эти дела в жандармерию. А заявителям объясните как есть, они поймут. Я понимаю, за десятерых вы работать не сможете. То, что приглянется, можете себе оставить. Оплата у нас сдельная, на счет процента договоритесь с майором, но обычно пятая часть от взятки вам, остальное на счет управления — оплата маны, амортизация артефактов и прочее.

Обратно Лоренц возвращался весьма понурым. Ирэн следовала за ним. Просители в коридоре перед кабинетом, впечатленные «расправой» над обнаглевшим бароном чуть не вытянулись по стойке смирно.

— Господа, сегодня приема не будет, — сказал он, — Ваши дела будут переданы на доследование в жандармерию.

После чего он зашел в кабинет. И со стоном упал в кресло. Его мучал стыд и неловкость за ту глупость, что он совершил и еще больше за таирский рейх, который, прибыв в эту далекую землю, принес с собой коррупцию. Да что там принес! Вывел на новый уровень.

— Еще чаю, Лоренц?

— Ирэн, а у нас есть бренди?

Вместо ответа девушка достала из комода два бокала, бутыль с «Кровью Тиамат» и плеснула на палец коньяка.

— Идите, Ирэн, посмотрите на город, с бумагами вы все равно мне не помощница. Как низко я пал… — пробормотал он, опрокидывая в себя алкоголь, а потом приступил к оформлению документов о передаче дел в жандармерию.

Домой он вернулся уже ночью. В Ханау темнело рано. Столовая встретила его непривычным гомоном. Когда он вошел внутрь, то увидел госпожу Мариэль и троих незнакомцев. Судя по не распакованным сумкам, они только что прибыли.

Раскинувшись на диване, сидел крупный мускулистый парень в поношенной форме магиерваффе, но с нашивками лейтенанта Тайной полиции и орденом железного дубового венка на груди. Рядом с подлокотником стоял архаичный двуручный меч, а около бедра на подушке лежала армейская каска. Вместе с ним за столом сидела светло-русая девушка с симпатичным, но совершенно незапоминающимся лицом, волосами, собранными по-мальчишечьи, в хвост, в черной форме «Дворянской добродетели». На ее поясе болталась в кобуре волшебная палочка. Под рукой она держала дешевую реплику эльфийского лука, произведенную по лицензии в империи.

Сама госпожа гауптман с улыбкой слушала рассказывающего анекдот смуглого длинноволосого парня с татуировкой дома Валадис на лице, одетого в небрежно накинутый китель унтер-офицера ДД. Под кителем у него была совсем неуставная алая шелковая рубаха.

— … баронесса Мюнхгаузен спрашивает: «Чего задумался?». «Да вот, — говорит Тагари Валадис, — думаю. Этих помыть или новых завести»… — донесся до Лоренца голос бестиенмейстера.

— Добрый вечер! — поздоровался он.

— Здравствуйте, оберлейтенант! — ответила Мариэль, — позвольте вам представить ваших новых подчиненных. Лейтенант Вильгельм де Фризз.

Парень поднялся с дивана и сдавил влажную ладонь баронета в своей мозолистой ручище. Вблизи он оказался еще выше.

— Асанте Вильянуэва, фанен-юнкер.

Асанте коротко поклонилась и бросила на Лоренца неожиданно тяжелый взгляд.

— … и Конрад Валадис, фанен-юнкер.

— Ай, здравствуй, баро! — Подскочил бестиенмейстер и заключил в крепкие объятья баронета, к его глубочайшему смущению.

С трудом освободившись от приветливого и пахнущего лошадьми мага природы, Лоренц присел за стол.