Марка страны Гонделупы (иллюстрации Клементьевой К.А.)

А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.

– А мы говорим, что приехали из Советского Союза? – спрашивает Петя.

– Обязательно.

– А они знают про Советский Союз?

– Очень мало. Но всё-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: «А что у вас сейчас в Советском Союзе?» – «Зима!» – отвечаем мы. «Зима? – удивляются они. – А что такое зима?» – «Холод и снег», – отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.

– Разве у них в Африке не бывает зимы? – удивляется Петя.

– Зима-то бывает, но снега и холода – никогда! Зимой там – проливные дожди… А люди из негритянской деревни, – продолжает мама, – угощают нас кокосовыми орехами. Каждый орех величиной с футбольный мяч. Мы их разбиваем, а внутри – кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг…

Петя подскакивает на диване:

– На нас нападает слон! Или носорог! Или бегемот! А мы…

– Нет, милый, мы просто смотрим на часы. А время уже позднее…

– Ну, мама… Ну, мамочка, поездим ещё, – просит Петя.

Но мама не согласна: пора спать, ведь завтра всем им рано вставать: и Пете, и маме, и папе… Надо выспаться.

– Я высплюсь! Честное слово, я высплюсь, мамочка!

Что и говорить – путешествия по марочным странам были очень интересны.

И всё-таки самым заманчивым в марочном деле, самым пленительным была мена. Меняться марками было не просто интересно, а захватывающе интересно!

Хотя меняться приходилось не так уж часто, да и толку от мены было немного, всё же самыми ценными Петя считал те марки, которые ему удавалось выменять.

Главным образом Петя менялся с Лёвой. А если с другими мальчиками, то непременно через Лёву.

Это происходило так.

На одной из переменок Лёва, увидев Петю, как бы мимоходом спрашивал его:

– Марки с тобой? На большой вали на верхнюю площадку. Будем меняться. У меня есть мировецкие!

При этих словах он обычно прищёлкивал пальцами у самого Петиного носа.

Петя понимал, как плохо заниматься марочными сделками в школе, хотя бы и на переменах. И понимал, что мама не похвалила бы его, узнав об этом. И Петя очень не хотел, чтобы мама узнала об этом.

Но разве он мог устоять? Это было выше его сил. Кроме того, Лёва Михайлов был из пятого класса «Б». И очень умный. И его товарищ.

Весь следующий урок Петя не мог усидеть спокойно. Он ёрзал на парте, вертелся: нетерпение изводило его. Клавдия Сергеевна делала ему одно замечание за другим.

А урок тянулся так невыносимо медленно!

Едва успевал зазвонить звонок, Петя срывался с места, выскакивал из класса и сломя голову нёсся по лестнице на самую верхнюю площадку.

Кирилка с Вовкой переглядывались и сокрушенно вздыхали. Опять этот Лёвка! Опять эти марки! Они давно и яростно ненавидели и Лёву и марки. Но Пете они пока всё прощали, хотя и не могли понять его. Как можно ради каких-то марок забывать обо всём на свете! Даже о лучших друзьях…

А у Лёвы была такая система. Он долго не приходил на верхнюю площадку, где поджидал его Петя. И, когда Петя терял всякую надежду, считал, что с минуты на минуту раздастся звонок к урокам, Лёва являлся. Являлся, как всегда, слегка насмешливый и высокомерный. Вытаскивал из кармана кляссер, такой красненький переплётик специально для менных марок. С этого момента у Пети начиналось настоящее страдание.

Лёва всегда умел показать «товар лицом».

– Хороша? То-то же! Цены ей нет, этой марке. Французское Сомали… А эта какова? Аргентина…

– Дай посмотрю поближе!., – молил Петя, пригибая лицо к красному переплётику.

– Руками не смей! – строго предупреждал Лёва.

Петя знал, что марки полагается брать только пинцетом. А если пинцета нет? Неужели нельзя взять осторожно, двумя пальцами? Вот эту длинную с пароходом? Разохотив Петю, Лёва говорил ему:

– Показывай, что там у тебя?

И бесцеремонно разворачивал пакетик с марками, который Петя доставал из кармана. Жадными пальцами он перебирал Петины марки, а Петя молча заглядывал ему в лицо, стараясь угадать: понравились Лёве его марки? Будет он с ним меняться или нет?

– Сплошная ерунда, забирай обратно! – наконец, хмурясь, объявлял Лёва.

У Пети опускались руки: неужели все до одной сплошная ерунда? Какая обида!

– А эта с аэропланчиком? – робко спрашивал он.

– Чепуховая…

Наверно, так. Лёва – знаток и понимает лучше, чем он. Наверно, все его марки действительно ничего не стоят, верно, все до одной ерунда и чепуха.

Зато Лёвины – ах, какие великолепные! Неужто не удастся выменять? Ни одной?

И Петя принимался просить:

– Хоть одну сменяй! Хоть одну, ладно?

Немного поломавшись, Лёва соглашался. Выбирал среди своих марок какую-нибудь простенькую и протягивал её Пете.

Петя не помнил, есть у него такая или нет… Кажется, есть. А может быть, другого цвета? Но, в общем, ему было всё равно. Главное – сейчас начнется мена!

– Эту? – спрашивал Лёва. – Возьмешь?

– Возьму! – замирающим голосом отвечал Петя.

– За неё дашь вот эти! – говорил Лёва и отбирал среди Петиных марок несколько для себя подходящих.

Но тут на Петю находит упрямство.

– Тебе пять, а мне одну? Так я не буду! – говорит он и требует у Лёвы обратно марки.

Менялись обычно долго и упорно. Чем дальше продолжалась мена, тем больше удовольствия это доставляло Пете. Он с самого начала знал, что отдаст Лёве всё, что тот захочет. И лишь ради одного удовольствия продлить мену спорил упрямо и ожесточённо.

В конце концов оба расходились по классам, вполне довольные друг другом.

Глава двенадцатая Шведская серия

Мальчики, закончив уроки, тихонько сидели вокруг стола и рисовали.

Трещал сверчок. Сияла лампа под зелёным абажуром. В печи гудел огонь. Было тепло и уютно. Вдруг зазвонил телефон.

Петя раньше Вовки и раньше Кирилки успел схватить телефонную трубку.

– Петя, ты? – услыхал он голос отца. – Я скоро буду. Поставьте чайник, нужна тёплая вода…

И всё.

Больше папа ничего объяснять не стал. Но какая поднялась суматоха! На керосинку нужно было поставить всего один-единственный чайник. Но ведь этот чайник хотелось поставить всем – и Кирилке, и Пете, и Вове, и маме тоже.