Маркграф из Преисподней

— Да, было бы неплохо, — я взглянул на брата. Вот, с кем надо познакомиться в первую очередь. Если у парня есть амбиции, наверняка он уже не раз подумал, как было бы здорово, если б я помер, и титул достался ему. — Может, ты?

— Конечно, Макс. Без проблем, — парень подошёл поближе и хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты пропустил похороны. Но главное, теперь с тобой всё хорошо. Да? — он внимательно заглянул мне в глаза.

Точно, он рассчитывал стать новым маркграфом! Надо держать с братцем ухо востро. Даже странно, что он не предпринял ничего, пока я валялся в отключке. Понадеялся на судьбу. Не хотел сам руки марать. Слабак! Теперь жалеет, небось.

— Не ждите меня, — сказал я, окинув остальных взглядом. — После того, как схожу к отцу, я вернусь к себе и буду ждать врача там. И ещё… ко мне должен кое-кто приехать. Вы его не знаете. Пусть меня сразу уведомят, когда он появится.

— Погоди, Макс! О ком ты говоришь? — спросила мама, нахмурившись. — И когда вы договорились о встрече? Ты же только очнулся!

Я холодно улыбнулся.

— О, это было раньше. Ещё до охоты. Он должен мне кое-что привезти. Всё, извините, но мне пора отдать сыновий долг. Пойдём, брат.

Мы вышли из гостиной и двинулись по широкому коридору, устланному толстым синим ковром и уставленному мраморными бюстами мужчин с суровыми благородными лицами — видимо, мои предков. За ними висели живописно драпированные знамёна и флаги.

— Быстро ты оклемался, — заметил брат спустя пару минут, в течение которых мы шагали в молчании. — Это здорово.

— Спасибо. Наверное, травма была не такой уж серьёзной, как все думали. Я даже боли не чувствую. Хотя шишка, кажется, ещё есть.

— Видимо, так.

Неразговорчивый у меня родственник. И, кажется, не в духе. Наверное, расстроился, что титул от него ускользнул. А не надо было щёлкать клювом.

Мы спустились по лестнице, и мой провожатый кивнул паре охранников в чёрных с синим комбинезонах, отдалённо напоминавших высокотехнологичные доспехи. Те тут же присоединились к нам. Выйдя на крыльцо, мы свернули вправо и двинулись вдоль дома, который, как я теперь видел, был скорее гибридом дворца и замка. Причём повсюду торчали зенитки, ракетные комплексы и крупнокалиберные орудия. Весь фасад был щедро утыкан ими сверху донизу. На территории перед зданием виднелись укрепления, артиллерийские орудия и даже военная техника: пока мы шли, мимо продефилировали два бронехода, похожие на приземистых тараканов. Их борта украшали синие полосы и гербы. Мне показалось, что машины были частично сделаны из плоти, но я тут же решил, что это бред. Не может быть такого. Видимо, почудилось.

Идти пришлось минут десять. Наконец, я увидел каменные ворота в некрополь. Их украшала пара скульптурных грифонов, вставших на задние лапы. Чугунные ворота открылись сами, стоило брату коснуться ладонью сенсорной панели в маленькой нише под хвостом одного из грифонов. Мы пошли по дорожке из оранжевого гравия. Справа виднелись могилы поскромнее, слева — побогаче. Обелиски, кресты, скульптуры — памятники отличались большим разнообразием. Деревьев не было. Стайка ворон расселась на могилах, провожая нас внимательными взглядами.

Вскоре я понял, куда мы направляемся: впереди показались кусты акации, частично скрывающие большой гранитный склеп в виде терема. Брат ещё раз коснулся сенсорной панели, и тяжёлые железные двери разъехались в стороны. В лицо повеяло сырой прохладой. Мы спустились по каменным ступеням и оказались внутри вытянутого зала с нишами, в которых хранились гробы. Брат подвёл меня к самом дальнему.

— Это наш отец, — сказал он, коснувшись чёрной полированной поверхности. — Оставлю вас вдвоём. Подожду снаружи, — добавил он уже на ступеньках.

Я взглянул на латунную табличку, привинченную к гробу. «Дмитрий Александрович Пожарский, маркграф и верный сын Отечества», — значилось на ней.

Делать в склепе мне было нечего. Нужно просто провести здесь несколько минут, изображая, будто я прощаюсь с отцом. Так что я присел на выступ, думая о том, какие обязанности свалятся на меня теперь, когда я стал новым маркграфом. А они точно свалятся, потому что, во-первых, маркграф отвечает за оборону государственных границ — об этом его титул и свидетельствует. Во-вторых, судя по боевой готовности поместья, есть, что и от кого охранять.

В целом, меня это порадовало. Я ведь полководец, но в Аду, как верно подметил Хелель, сражаться давно уже не с кем. С Небесами у нас договор о ненападении. Пусть негласный, и всё же. Вон даже совместные программы появились. Тьфу! А здесь я, наконец, смогу реализовать свой потенциал. Видимо, это и имел в виду святоша, говоря, что мне понравится в этом мире.

Ладно, хватит, терять время. Не люблю кладбища и склепы. Все эти вместилища бренной плоти нагоняют тоску. Предпочитаю иметь дело с бессмертными душами. И вообще, что-то в желудке крутит. Наверное, это и есть голод, о котором я столько слышал от грешников-чревоугодников, которых мы морили в аду разными диетами.

Выйдя из склепа, я кивнул брату.

— Можно возвращаться. Скоро обед? Или ужин. Не знаю, сколько сейчас времени.

Парень взглянул на часы.

— Половина шестого. Ещё рано. Впрочем, думаю, тебя покормят. Закрой склеп и пойдём в дом.

Я коснулся сенсорной панели, и железные двери тут же закрылись. Вот это я понимаю — современно! Нам бы в Аду такие дверки. А то некоторые думают, что петли смазать — и лучше не придумаешь. Не хочу тыкать ни в кого пальцем, но, между нами говоря, в Преисподней полно ретроградов, напрочь чуждых прогрессу. Традиции, видите ли, они чтят. А по факту — просто боятся выйти из зоны комфорта. Мне это в своё время куча психологов объясняла.

— Слышал, ты не всё помнишь, — заметил брат, шагая рядом со мной по кладбищенской алле. — То, что произошло в лесу, тоже забыл?

Что-то в его тоне мне не понравилось. Как будто он надеялся, что я отвечу положительно.

— Забыл, — сказал я. — Мать рассказала, что дело в вепре. Но, видимо, у неё эта информация с чужих слов.

— Да, мы все вынуждены верить егерям на слово, — проговорил через пару секунд брат.

— Думаешь, он лгут?

Парень вздохнул. И я сразу почувствовал, что его угнетённое состояние вызвано вовсе не тем, что титул достался мне. Во всяком случае, не только этим.

— Не знаю, Макс. И вряд ли мы когда-нибудь об это узнаем.

Я вдруг сообразил, что брат может подозревать меня в убийстве отца. А что, очень даже не без оснований. Если подумать, я вполне мог прикончить папашу и прикинуться умирающим. А потом вдруг очнуться, как ни в чём не бывало. Свежий и с титулом маркграфа.

— Вепря прикончили? — спросил я.

— Нет. Когда егеря подоспели, его уже и след простыл.

— Вот как. А следы-то были?

Брат окинул меня внимательным взглядом.