Маркиза де Ляполь

– Я не почувствовала его, – призналась, нехотя.

– Герцога? – уточнила на всякий случай.

– Именно.

– Ну что же, поздравляю. Видимо, есть еще один художник в этом мире.

– Если я перестану их чувствовать, то ты будешь беззащитна, как малое дите.

Вернувшись в спальню, натянула сорочку. Чувствовала себя многим лучше, но спать хотелось до ужаса.

– Тогда не бросайте меня в самое пекло. Обучите, а потом будем воевать.

– Поздно, милая. Война уже началась.

– С чего вы взяли? – даже вскинулась, не ожидая такого ответа.

– Один из Темных мертв. Он упал на меч, когда волна откинула их.

Страх прокатился по венам, оседая горечью на губах. Я убила человека… Убила!

Руки мелко задрожали, а рот открывался и закрывался, но слов не находила.

– Не трясись. Он был той еще мразью. – Чувствовала, что тетка сидела рядом, но тепла не ощущала.

– Но…

– Все завтра. А теперь спи.

Темнота накрыла с головой, утягивая в свои объятия. Крепкие руки удерживали надежно, а черный взгляд подчинял, вынуждая отдаться на волю победителя. Прикоснувшись ладонью к его щеке, тут же одернула ее. Обожглась, словно сунула руку в чистый огонь, а он продолжал смотреть. Не могла распознать, что таилось за этим взглядом.

– Маркиза! – снова раздалось оглушающе. – Маркиза!

Глава 6

Особняк Герцога де Вилан

Маркиза де Ляполь

– Ваша Светлость! – гаркнули над самым ухом.

Подлетев на кровати словно ошпаренная, с изумлением уставилась на рассерженное лицо компаньонки.

– Что вы здесь делаете? – прохрипела, приподнимаясь.

– Вас бужу! И, между прочим, я стучалась! Полчаса стучалась, но маркиза ничего не слышит и изволит спать! – металась по комнате ураганом, доставая из шкафа одежду.

– Кажется, я заболела. – Повернувшись на другой бок, обняла подушку.

Ничего не хотела. Вставать, куда-то идти, что-то делать… Зачем? Все равно помирать, так хоть высплюсь перед сожжением.

– Никакие отговорки не принимаются! Герцог уже ждет вас к завтраку, а потом придет преподаватель танцев. Нечего разлеживаться. – Обернувшись, дама грозно уперла руки в бока.

От этого настырного взгляда только еще глубже закопалась в подушки. Прекрасно понимала, что спорить с Аннитой бессмысленно, но иллюзия собственного выбора казалась такой реальной… Ощущала подавленность. Несмотря на то, что тот человек был плохим, все равно винила себя. Пусть и не своими руками, но участвовала в его убийстве. Вина сжирала.

– Если бы ты не остановила их, они бы убили и девчонку, и парня… – раздался шепот тетки. – Прекрати себя казнить. Жизнь на этом не закончена.

– Не могу, – ответила честно.

– Они бы и тебя убили. И всех, кто попался бы под руку. Поверь, им бы ничего не было. Инквизиция отлично научилась прикрывать задницы своих сотрудников.

– И что вы предлагаете?

– Жить, наплевав на все. Только сопли подотри, иначе обратно умерщвлю!

– Маркиза! Почему вы еще в постели? Ванна уже заполняется!

Компаньонка беспардонно стащила с меня одеяло и отобрала подушку. В этот самый миг она своим поведением очень походила на другую вредную тетку, которая снова испарилась, оставляя меня наедине с совестью. С совестью, которая все больше сдавалась под натиском здравого смысла.

* * *

– Вы сегодня на удивление молчаливы. – Покончив с завтраком, герцог пил чай.

Ковыряла вилкой в ненавистном салате, даже не пытаясь хоть что-то протолкнуть в рот. Не хотела есть, не ощущала чувство голода. Мелкими глотками опустошала чашечку с травяным чаем. Вкуса не чувствовала. Лучше бы и дальше спала.

– Монсеньор уже соскучились по моей болтовне?

– Нисколько. Однако ваше поведение наталкивает меня на мысль о том, что вы что-то задумали. Признавайтесь, кому и какую подлянку заготовили? Кстати, ваше выступление я вчера оценил, но вот герцогу оно по нраву не пришлось. Откровенно говоря, вы разозлили его, тогда как в образ маленькой глупой дурочки он совершенно не поверил.

– Это его проблемы. Я его к вам в гости не приглашала.

– Так и я не приглашал, но, боюсь, теперь он станет обивать порог нашего дома слишком часто.

– Вашего дома.

– Не придирайтесь к словам. Вы моя воспитанница, а значит, этот особняк такой же ваш, как и мой. Разве что прав на него у меня многим больше. – Достав из кармана трубку, мужчина закурил. – Так что, порадуете старика честным ответом?

– Кажется, я заболела. Слабость в теле, да и общее состояние не слишком радужное.

– Хотите избежать урока? Мадмуазель, мы с вами так не договаривались.

– Пропускать занятия я не собиралась. Вы просили честного ответа и получили его.

– В самом деле все так плохо? Вы даже не пытаетесь спорить. – Нахмурившись, он выпустил изо рта клубы дыма.

– Могло бы быть лучше.

– Решено. Отправляйтесь в свою комнату и ожидайте прихода доктора. Доктор Штейр живет через два дома от нас, а потому явится быстро.

– Не стоит беспокоиться. Уж лучше я обменяю встречу с доктором на урок танцев. Разрешите идти, дядюшка?

– Идите.

Даже не поморщился. Привыкает старик потихоньку. Или это я сдаю свои позиции?

* * *

Попав в просторный зал, остановилась на пороге. Шикарная люстра переливалась сотнями магических сфер. Свет рассеивался, заполняя пространство полностью. Высокие окна были плотно закрыты тяжелыми бордовыми портьерами. Две стены занимали выстроенные в ряд низкие стульчики из светлого дерева, обитые золотистой тканью. А напротив окон отражением зависло огромное зеркало во всю стену.

Моментально представила, как пары кружатся в медленном вальсе, дублируясь в зеркальной поверхности каждым шагом, каждым жестом. Дамы улыбаются кавалерам, разговаривая лишь одним взглядом.

«Я люблю тебя…», – шепчет красавица.

«Вы приятны мне…», – вторит другая.

«Мои бедные ноги!», – стонет третья.

А мужчины – все как на подбор: галантны, умны, привлекательны. Их жесты не говорят ничего, но дамы сами додумают то, что хотят увидеть. И подругам похвастаются, пустив новую сплетню. Милые хитрые дамы.

– Ваша Светлость, с вами все хорошо? – раздалось за моей спиной.

Сделав шаг вперед, пропустила компаньонку. Замечтавшись, пала под влиянием воображения и улетела далеко отсюда, не заметив, что кроме нас в этом зале присутствует еще один человек.