Маркиза из стриптиза

– Развелся год назад, старую квартиру разменяли, теперь вот здесь обитаю. Пришли, вот моя дверь, – останавливаясь, Евгений полез за ключами. Они зашли в квартиру.

– Не сошлись характерами? – не удержавшись, полюбопытствовала Лера, скидывая босоножки.

– Что-то вроде того, – буркнул в ответ ее неожиданный избавитель, включая свет в прихожей. – А ты как, замужем?

– Нет, с того времени, как мы с тобой расстались, я так и не научилась вовремя мыть посуду и стирать носки. Поэтому решила больше не портить никому жизнь и прозябаю в гордом одиночестве, – с долей грустной иронии в голосе ответила Валерия, внимательно осматривая его лицо. – Да, твоему носу здорово досталось… Дай-ка платок! Где ванная? – деловито осведомилась девушка. – Надо его холодной водой намочить и тебе на нос повесить, а то завтра синяки под глазами вылезут.

– Господи, Лера, ты нисколько не изменилась, – вздохнув, Евгений щелкнул выключателем.

– Не-а, – согласилась девушка с этим неоспоримым фактом, открывая холодную воду. – Кстати сказать, ты, по-моему, тоже не больно изменился: все такой же бесстрашный донкихот.

– Что бы с тобой было, не окажись сегодня рядом этого донкихота, – раздался с кухни голос Евгения. – Кофе будешь?

– Я бы и от чего покрепче сейчас не отказалась.

– Водка есть. Есть пиво, – он достал початую бутылку. Лера появилась на пороге кухни с мокрым платком в руках.

– На вот, приложи, – она протянула лоскуток Евгению, покосилась на бутылку, скромную закуску и уселась на табурет.

– Соколов, не сочти меня нахалкой, дай во что-нибудь переодеться.

– Сейчас подберу, – пробурчал он и отправился в комнату.

– Не везет тебе, Женечка, на женщин, – вздохнув, пропела несколько ехидно Валерия, следом за ним продефилировав в комнату, – а от меня так вообще вечные неприятности.

– Что есть, то есть, – роясь в ящике шкафа, поддакнул Соколов. – Вот ты мне скажи, что тебе надо было в нашем районе во втором часу ночи?

Лера тихонько засмеялась над его причитаниями, подошла и прижала вихрастую голову к своему животу, затем поцеловала в макушку и присела рядышком. Серьезно посмотрела в глаза и честно ответила:

– Были на то причины. Я тебе все расскажу, может, и присоветуешь чего. Кстати, ты журналистикой все еще занимаешься?

– Да, а что? – заинтересованно переспросил он, протягивая ей трико и футболку:– Пойдет?

– Вполне, – одобрила Лера и тут же, живо скинув платье, переоделась.

– Пошли за стол, там все и расскажешь, – вставая, предложил Соколов.

Лера, осматривающая себя в новом наряде в зеркале, молча кивнула и следом за хозяином квартиры прошла на кухню.

* * *

– …Да, дела, – задумчиво определил ситуацию Евгений, затягиваясь сигаретой.

– Вот, в общем-то, и все, что мне известно на данный момент, – глядя на него своими большущими глазами, произнесла Валерия.

– Я с тобой согласен, что это довольно странно выглядит, – зажигая газ под чайником, признался Соколов. – И, по-моему, ты правильно думаешь, что тебе нужно найти этого фотографа. Только не спугни его.

– Поверь, я буду очень осторожна.

– Ты и осторожность, – Соколов ехидно хмыкнул, – два совершенно несовместимых понятия. Но все равно постарайся. Завтра я уезжаю на пару дней в область, по приезде созвонимся. Я попробую придумать, как нам все это дело раскрутить. А пока не вешай носа и попытайся никуда не влипнуть. Тебе сахара как обычно?

– Да, – рассеянно заметила Валерия, думая о чем-то своем.

– О чем задумалась? – спросил журналист, передавая чашку с кофе.

– Да так… Понимаешь, когда сегодня Гоша застукал меня с фотографией, мне показалось, что он очень испугался. Да и раньше, на Волге, у него аж руки затряслись, когда мы о моей бедной Валечке заговорили. Если они не убивали ее, а мне почему-то кажется, что Сазан меня не обманул, то с чего бы ему так волноваться? Может, он боится, что фотограф может мне что-то рассказать? А когда он фотку в моих руках увидел, так чуть не обделался на месте. Ночью меня выгнал, представляешь, свинья! Что бы со мной было сегодня, не появись ты так вовремя, – Лера придвинулась к Евгению и с чувством поцеловала его в щеку.

– А кто на фотке рядом с твоей подругой, не знаешь? – думая над Лериными словами, переспросил Соколов.

– Да нет, не знаю, – Лера напрягла память. – Нет, точно никогда с ним не сталкивалась.

– Ладно, идем, я тебе на диване постелю, – поднимаясь, произнес хозяин квартиры.

– А ты? – с интересом глядя на него, весело спросила Валерия. – Насколько я успела заметить, комната у тебя одна и диван тоже один.

– Да я на полу как-нибудь, – смущенно пробормотал Евгений.

– Соколов! Хватит придуриваться! – весело рассмеявшись, Лера потрепала его по шевелюре. – Иди стели диван, надеюсь, места на нем для двоих хватит.

– Ты думаешь, я так легко смогу с тобой уснуть? – полуобнимая девушку, спросил он со смешком.

– Не волнуйся, выпишем тебе лекарство от бессонницы, – Лера загадочно стрельнула глазами. – Будешь спать как младенец. Стели диван, а я в душ пошла.

* * *

В одиннадцать утра красивая длинноволосая девушка переступила порог фотоагентства. Ее большие серые глаза внимательно осмотрели помещение и остановились на пожилом мужчине, сидевшем за письменным столом в углу.

– Чем могу быть полезен? – несколько манерно осведомился он у Валерии.

– Мне подруга посоветовала к вам зайти. Мне работа нужна, она говорила, у вас можно фотопробу пройти, – изображая крайнюю степень смущения, выдавила из себя Лера давно заготовленную фразу.

Пожилой человек цепким взглядом профессионала пробежался по фигуре Валерии, внимательно посмотрел ей в лицо. Лера незамедлительно улыбнулась ему своей самой обаятельной улыбкой.

– Что ж, очень даже может быть, – по всей видимости, старик вполне остался доволен результатом осмотра. – Подождите меня здесь.

Он не спеша прошел в какую-то дверь, прикрыв ее за собой. Лера от нечего делать принялась разглядывать фотографии, в изобилии покрывавшие стены фойе.

Вскоре он вышел, и не один. Мужчина за сорок, в больших очках и с растрепанными волосами уставился на Валерию.

– Это вы насчет работы?

– Да, – в свою очередь, наблюдая за этим занятным представителем человечества, ответила Валерия.

– Пройдемте ко мне в кабинет, – пригласил он и, пропустив девушку вперед, шагнул следом.

Из его долгого и туманного монолога насчет будущего фотографии как искусства, Лера не выявила для себя ничего полезного. Игорь Петрович, так звали директора агентства, наконец полюбопытствовал, кто же сообщил Валерии о возможной вакансии.

Лера назвала фамилию своей покойной подруги, внимательно наблюдая за его реакцией. Он очень обрадовался, услышав знакомую фамилию, и долго восхищался Валентиной, негодуя только, почему она так долго не появляется. Лера не стала просвещать Игоря Петровича насчет участи своей подруги. Но того уже несло дальше. Вспомнив, что Валентина была в основном задействована в эротической фотографии, он прочитал Валерии короткую лекцию на эту тему и предложил попробовать себя на той же ниве.