Маркиза из стриптиза

– Ты где шляешься, – строго спросил брат Маркову, когда она появилась на пороге соколовской квартиры.

– За шмотками ездила на квартиру, которую ночью сняла.

– А с губой что?

– Веткой хлестнуло!

– Ох, Лерка! – покачал головой Марков-старший. – Не помрешь ты своей смертью.

Игнорируя замечание, Лера прошла в квартиру Евгения, который тем временем чистил на кухне картошку.

– Ладно, молодые люди, не скучайте без меня, – неожиданно объявил Александр, – я домой. Если что – сразу звоните!

– Саша! – из кухни вышел удивленный журналист с полотенцем в руках. – А пообедать? Давай поедим, и поедешь к себе! Я на троих начистил картошки!

Видя, что бывший оперативник замялся, Евгений решительно потребовал:

– Давай-давай! Сейчас пообедаем, а потом уж езжай!

– Тем более что мне нужно кое-что важное вам рассказать, – заявила Валерия, выходя из ванной. – Никуда ты не поедешь! По крайней мере – сейчас!

– Лерка, я знал, что ты наглая особа, но чтобы до такой степени!.. – возмутился Александр. – Распоряжаешься в чужой квартире, как в своей собственной!

– Ничего, – снисходительно махнул рукой хозяин квартиры.

– Дуй тогда на кухню и жарь картошку, нечего человека без конца эксплуатировать! – Александр с укором посмотрел на сестру.

Та вздохнула и с обреченным видом поплелась на кухню.

– Не надо, я сам! – непонятно, был ли испуг Соколова притворным или что ни на есть натуральным. – Лера, лучше расскажи, что у тебя приключилось.

Валерия, освобожденная от ненавистных кухонных обязанностей, с благодарностью посмотрела на журналиста и, облегченно вздохнув, плюхнулась в кресло.

Брат опять с укором посмотрел на нее, но на этот раз ничего не сказал.

Лера рассказала мужчинам о звонке Сазонова и обговоренной встрече.

– Одна ты ни за что не поедешь! – категорично заявили и Александр, и Евгений почти одновременно.

– Да я и не собиралась ехать одна, – не стала возражать Валерия, – я вот что думаю по этому поводу…

* * *

В назначенное время Сазонов в кафе не появился. Подождав пять минут, Лера уже собралась уходить, как заметила молодого человека, усевшегося за крайний столик и беспокойно оглядывающего всех посетителей. Только взглянув на него, сразу можно было понять, что он кого-то выслеживает.

Внешность паренька показалась Лере знакомой. Она попыталась вспомнить, где же могла его видеть.

Вспомнив, девушка без колебаний направилась к нему. Усевшись на стул напротив, Валерия поняла, что не ошиблась, – человек не изменял своему вкусу, и цитрусовый аромат витал вокруг его головы невидимым нимбом.

Племянник Сазана непонимающе уставился на девушку. Он явно не узнавал Леру.

– Привет, – закуривая, она наслаждалась глупым видом парня.

– Привет. Ты не Лера случайно? – подозрительно глядя на девушку, спросил он.

– Случайно Лера. Так где твой дядя? – Маркова в упор разглядывала молодого человека.

При упоминании о Сазане растерянное выражение мгновенно покинуло лицо парня. Казалось, будто молодой человек сразу повзрослел лет на пять. Умный, жесткий взгляд изучающе смотрел прямо в глаза девушке.

– Тебя как зовут? – спросила она, слегка улыбнувшись.

– Юра, – представился тот и тут же взял инициативу в свои руки. – Слушай сюда!

Слегка подавшись вперед и понизив голос, словно опасаясь, что его подслушают, он, поглядывая по сторонам, заявил Валерии следующее:

– Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал, кто убил твою подругу?

Лера кивнула головой, заинтересованно ожидая продолжения.

– Гони пленку.

– Пленку я тебе отдам, – усмехнувшись, заявила Валерия. – Вот она!

Достав из сумочки негатив, она развернула перед глазами парня несколько кадров. Тот кивнул головой, видимо, представляя, о чем должна идти речь.

– Только одно условие, – девушка выдержала паузу и продолжила: – Ты ответишь на все мои вопросы.

– Задавай, – парень пожал плечами с равнодушным видом.

– Так кто убил мою подругу? – спросила Маркова.

– Убили Гоша с Борисом и Светкой по приказу Штыка. Он очень сильно разозлился на них за то, что они последнее дело запортачили, и поставил им выбор: либо Стриж, либо они. Светка позвонила в дверь. Валентина открыла ей. Когда она повернулась спиной, Светка ударила ее сзади по голове. Затем впустила в квартиру тех двоих. Ну а дальше ты знаешь.

– Понятно теперь, почему она так смущалась, – задумчиво произнесла Валерия. Она сидела, сжав ладонями лицо. Печальные глаза смотрели сквозь парня. Лера мыслями погрузилась в прошлое. – Так вот какую роль эта сучка сыграла…

– Ладно, – неожиданно она встряхнулась, – а почему тогда Сазан наврал, что он заходил с Гошей к Валентине? Зачем он его прикрывал в первый раз?

– Нам надо было узнать, где скрывается фотограф, – усмехнувшись, ответил Юра, – поэтому он так и сказал тебе, чтобы отвести подозрение от Игоря. Он и так своим видом выдавал себя с головой – мне дядя рассказывал.

– Сазан и вправду твой дядя? – поинтересовалась Лера.

– Да, – подтвердил молодой человек, совершенно не удивившись ее вопросу, затем продолжил: – Стала бы ты его крутить, если бы догадалась, что он как-то причастен к гибели твоей подруги?

– А откуда ты знаешь, что именно так все и было?

Парень вместо ответа встал и подошел к стойке бара. Запоздало обернулся к девушке и предложил:

– Тебе что взять?

– «Балтику», шестерку, – попросила Лера.

Вскоре он вернулся с бутылкой «Спрайта» и пивом.

– Я за рулем, – ответил он на немой вопрос Марковой.

Хорошенько глотнув, он вытер губы и, внимательно глядя на девушку, заговорил:

– В тот вечер с дядей мы тоже приезжали к Стрижу…

Лера не выдержала и, перебив парня, похвасталась:

– Я знаю, что ты приезжал с ним!

– Откуда? – с интересом спросил Юрий.

– Одеколон. Тебя выдал одеколон…

– Бомжара, который с нами в лифте ехал? – догадался парень.

– Он самый, – подтвердила Лера.

Рассказчик усмехнулся и заметил:

– Надо с этой привычкой завязывать – на крем переходить.

Затем, усмехнувшись еще раз, продолжил свое повествование:

– Так вот, в тот вечер мы действительно заехали к Стрижу…

* * *