Марс плюс

— Вы, должно быть, видели подобные картинки в школьных учебниках?

— Естественно! — не собиралась отступать Деметра.

— Но ведь флаг Соединенных Штатов не является символом сегодняшней Тексахомы?

— Тем не менее мы — уроженцы Техаса. Техас — наша родина, мэм.

— Ладно, не будем спорить. Так, значит, вы просто болеете за свою страну, без всяких официальных на то полномочий?

— Да, мэм. Именно так, мэм.

— Как же ты еще молода, детка.

Кунео легонько прикоснулась своей шероховатой ладонью к нежному запястью девушки. Уже потом Деметра сообразила, что даже такое невинное прикосновение может иметь серьезные последствия.

— Мэм, какое отношение имеет ко всему этому мой возраст?

Но Кунео, похоже, была слишком увлечена собственным монологом.

— И о чем только думал Элвин Бертран Коглан? Ай-ай-ай! Послать единственную внучку на такое непростое задание! Девочка, да вы же простая пешка в игре сильных мира сего! Неопытная малышка! В следующий раз, когда решите поиграть с кем-то в «шпионов», попомните мой совет: не пытайтесь все объяснить, если кто-то вас заподозрит. А свои сказочки про ковбойское детство держите при себе — они слишком наивны!..

— Я…

Деметра открыла было рот, но тут же его захлопнула, решив воспользоваться мудрым советом «бабушки Кунео».

— Карты на стол, детка! Какой смысл прикидываться, что ничего не понимаешь?

Деметра задумалась над прозвучавшим предложением, но ненадолго. На стол — так на стол! Терять ей и правда нечего.

— Мой дедушка говаривал так, если видел, что игрок три туза в рукаве припрятал.

На этот раз Кунео рассмеялась совершенно искренне:

— Мудрый у вас дедушка, мисс Коглан! Такому палец в рот не клади. Ладно, шутки в сторону, Деметра. Нам нужно объединиться. Даже всемогущая история не в силах дать ответ, у кого больше прав на Долину Маринера. Представители Северной Зеландии как-никак тоже успели здесь побывать. И заметь, продержались целых шесть месяцев!

— А потом двинулись на восток, в горы, где и нашли свою смерть, — напомнила Деметра. — К тому же официальных бумаг так и не оставили.

— Опять колкости? Дитя, да ты же не усваиваешь уроков!

Деметра с болью закусила губу, только бы не нагрубить этой видавшей виды бабуле. А та с довольным видом продолжала:

— В любом случае я думаю, тебя бы не особенно смутил документ, заверенный Организацией Объединенных Наций. Вы там, в своей Тексахоме, все равно гнули бы свое. Как, впрочем, и наш корейский друг, небезызвестный вам мистер Сак. Тот с пеной у рта готов доказывать, что именно его страна имеет куда больше прав на Долину Маринера, чем все наши вместе взятые. Объясняет это катастрофической плотностью населения в Корее и, конечно, всячески старается обходить щекотливый финансовый вопрос. Только представь, какая сумасшедшая сумма понадобится, чтобы переправить на Марс миллионы корейцев! А ты знаешь, откуда все пошло? Когда-то одна китайская ракета — без людей, заметь! — опустилась на Марсе, за целых полпланеты от Долины Маринера! Для нас с тобой это не аргумент, это — ниточка, за которую хватается утопающий. Однако Сак Иль Сан себя таковым не считает!

Кунео немного помолчала и добавила:

— Между прочим, СЗАЭС готово обеспечить полную финансовую поддержку по освоению так называемого марсианского Большого Каньона. И еще учти: это наше агентство возглавляет строительные работы новой орбитальной станции. Пока этого никто не знает, даже твой дорогой дедуля. Как ты думаешь, что из этого следует?

Кунео бросила торжествующий взгляд на свою собеседницу, но, не дождавшись и намека на ответ, продолжила:

— Ничего! Ровным счетом ничего! Ведь мы не дождемся при жизни расцвета марсианской долины! Мы сами превратимся в прах, прежде чем окупится весь этот сумасшедший проект! Так какой смысл нам топить друг друга? Не лучше ли объединить силы — а места всем хватит! Мы вполне можем разработать новый общий проект — своеобразного «общежития». Я думаю, это как раз то, что на уме у твоего дедушки?

Последние слова Кунео повисли в воздухе. Наконец Деметра собралась с духом и нарушила затянувшееся молчание.

— Мне неизвестны тайные замыслы дедушки. Вот.

— Ладно, пусть так. Есть еще и другой вариант. Скажи, чем плоха территория южнее долины? Она ближе к полюсу, там климат куда более благоприятный, водоснабжение лучше. Предложи вашему правительству в Тексахоме немного переориентироваться. Уверена — вы не прогадаете!

— Но ведь там преимущественно сухие ледники?

— Само собой, но я говорю о корке, удерживающей углекислый газ. Впрочем, тебе лучше переговорить с представителями торговой делегации. Они вот-вот прибудут из Северной Зеландии. — При этих словах у Деметры бешено забилось сердце. — Очень толковые люди. Знают свое дело. Не сомневаюсь, вы прекрасно поладите. Никак не возьму в толк, зачем двум нациям искать конфронтации? Мы ведь можем действовать сообща, направить силы на общее благо!

— Вполне возможно, эти ваши «делегаты» милые люди, но не понимаю, какое отношение они имеют ко мне. — Деметра решила, что чем скорее она распрощается с Кунео, тем лучше. — Я — обыкновенная студентка, приехала отдохнуть, оправиться от чудовищной травмы, посмотреть достопримечательности и — купить что-нибудь на память о Марсе… — Деметра с явным сожалением погладила прохладное колье, — …и купила бы! Если бы мне вовремя не дали полезнейший совет!

— О какой травме вы говорите?

— Травма головы. Можете узнать подробнее из моего резюме. В Сети наверняка есть информация такого рода, — сказала девушка и сама подумала, что Кунео, наверное, уже лучше Деметры знает ее биографию. — В прошлом году я неудачно сходила в парикмахерскую. Автостримобиг. Слыхивали про такую штучку? Что-то в ней перегорело, и в результате пострадала моя голова. Сильнейшие разрывы мягких тканей. Шрамы остались до сих пор — слава Богу, хоть волосы отросли! Да слава Богу, что я вообще осталась в живых!

— Бедняжка!

Деметра тихо торжествовала, понимая, как лихо она сыграла на сочувствии. Даже такая прожженная шпионка, как Кунео, глядишь, и поверит в сказку о девочке-туристке. Но не тут-то было! Кунео вкрадчиво добавила:

— Будьте осторожны на Марсе! Здесь ведь куда опаснее, чем на Земле. Никогда не знаешь, что случится с тобой завтра.

Сахарная улыбка и металлический голос. Глаза — два пистолетных дула — метко прицелились в Деметру. Невольно отпрянув от Кунео, та произнесла:

— Не волнуйтесь. О себе я позабочусь.

Бар «Хоплайт»

14 июня

В то утро Элен Сорбелл решила устроить себе ленч пораньше, пока не навалился трудовой день со своими заботами и проблемами. Самым удобным местом считался «Хоплайт», перекусить там можно было быстро и недорого. Остановив свой выбор на сандвиче с морепродуктами и кружке безалкогольного эля, Сорбелл заметила Деметру Коглан. Та сидела за одним из столиков и вяло ковыряла вилкой марсианскую еду: салат не салат, но что-то очень на него похожее, только с вермишелью.

— Привет, Деметра!

— Элен!.. Как я рада видеть тебя.

Голос девушки не оставлял сомнений в ее искренности. Отложив вилку, она подвинулась, чтобы Сорбелл могла присесть рядом.

— Послушай, Деметра, твоя вчерашняя просьба…

— О! Сделай одолжение — забудь о том, что я наговорила.

— Правда? Это здорово, потому что… случись какие-либо неприятности, я могла бы лишиться работы. А кибер-духам не так-то просто устроиться на хорошее место…

— Я же сказала, забудь наш разговор!..

Элен недоверчиво посмотрела на подругу — а вдруг та еще злится? Нет, непохоже — на лице Деметры играла затаенная улыбка.

Элен с облегчением вздохнула. Значит, можно сменить тяжелую для обеих тему.

— Ты все еще встречаешься с Джори?

— Будь моя воля, не встречалась бы…

— Да? Я и не знала, что у вас какие-то проблемы.

— Ты меня извинишь, если я не буду вдаваться в подробности? Дело в том, что они не такие уж приятные, а Джори все-таки твой друг.

— Скорее знакомый. Ну да, мы с Лоло однажды здорово его выручили, взяв под свое покровительство. У Джори были разногласия с начальством.