Марс плюс

Сидящие в кабине услышали скрипы и стоны, но в итоге ничего страшного не случилось — машина выдержала возникшее напряжение и стабилизировалась.

Лоло почувствовал, что начинает дрейфовать в направлении от переборки, и, чтобы не уплыть к корме, зацепился носком ботинка за край пульта управления. Его спутники остались в креслах.

Наблюдая через боковое окно за буксиром и его маневрами, Мицуно никак не мог обнаружить ни малейшего признака близости солнечной электростанции.

Бум! Теперь «ходун» ударился обо что-то кормовой частью. Головы сидевших в креслах Торвея и Деметры дернулись, но ничего больше не произошло. Впереди по-прежнему было только черное небо.

— Какого черта… — начал он.

— Думаю, мы пристыковались.

— Но там же ничего…

— Шлюз там. — Торвей показал пальцем себе за спину. Темное лицо киборга словно усмехалось над ним. — По-моему, кое-кто там тоже знает об этом.

Все трое повернулись. Диск замка на двери шлюзового перехода сам по себе повернулся, и панель медленно отошла в сторону. За ней лежал ярко освещенный коридор, обитый пластиковыми панелями нейтрального серого цвета. В ушах засвистел ветер, и Мицуно понял, что коридор находится под давлением.

— Если не ошибаюсь, это приглашение, — сказала Деметра. — Я бы, пожалуй, его отклонила.

— Я тоже, — согласился Лоло.

Киборг молча сидел в позе задумавшейся статуи, устремив взгляд в глубь огромной пустой трубы. Интересно, подумал Мицуно, какие сигналы принимают сейчас электромагнитные сенсоры Торвея? Впрочем, он по-прежнему пребывал в расслабленном состоянии, его механические мускулы не вздрагивали, сопротивляясь безмолвным приказам Сети.

— Можно подождать здесь, — бесстрастно заметил полковник. — Не знаю, долго ли…

И тут же, словно в ответ на некое произнесенное им ключевое слово, приборная панель тревожно загудела. Внутри что-то закоротило, как будто цепи «ходуна» не выдержали напряжения, на которое не были рассчитаны. Металлическая панель под ногой Мицуно нагрелась почти моментально. Странно, но каким-то образом она тоже оказалась под напряжением.

— Ребята…

Лоло отдернул ногу и, оттолкнувшись, поплыл к потолку.

Из-под клавиатуры панели потянулся дым. Сначала это были едва заметные белые нити, очень быстро ставшие густыми и черными, с мельчайшими комочками наполовину сгоревшего пластика. В воздухе появился тяжелый запах заплесневелого хлеба и озона.

Деметра закашлялась и начала развязывать удерживавший ее в кресле ремень, а когда освободилась, то прежде всего зажала рот и нос обеими руками. Торвей действовал гораздо быстрее, схватил девушку за плечо, увлекая за собой к коридору, подальше от клубов ядовитого дыма.

— Выбирать не из чего, — сказал он.

— Точно, — согласился Мицуно.

Оставшись в кабине, они либо умерли бы от отравления продуктами горения, либо задохнулись от недостатка кислорода. Так или иначе, приходилось отступать по единственно возможному пути отхода — туда, куда приглашала их Сеть, которая была готова пожертвовать «ходуном» ради того, чтобы выкурить их.

Пожар достигал одновременно двух целей, понял вдруг Лоло: сжигая за ними мосты, лишал их возможности побега.

Действуя вместе, киборг и человек вытащили девушку из дыма и, подхватив под руки, устремились к двери, за которой лежал длинный, неизвестно куда ведущий коридор.

Тарсис Мон

Первый уровень

Тоннель № 15

20 июня

Элен Сорбелл взбежала по трапу, удерживая опасно балансирующую стопку модулей памяти. Доктор Ли следовал за ней, окутанный соединительными кабелями, предназначенными для подключения голосовых и визуальных интерфейсов Леты. Последним был Вилли Ляо, несший полосатый ящик для главного процессора. Согласно данным инструкциям, китаец держал свой груз обеими руками.

Сорбелл спешила и подгоняла своих спутников. Она уже не сомневалась, что теперь, проникнув в мозг Деметры Коглан, Сеть знает все о планах заговорщиков. Тайной для прибывшей с Земли женщины оставалось лишь существование дремлющего вируса. Но если Сеть сумела подключиться и к Лоло, тогда она в курсе всех секретов.

Как только искусственный разум получит в свое распоряжение исчерпывающие данные о мятежниках Тарсис Мон и об их оружии, машины сразу же предпримут необходимые оборонительные меры. Теперь все зависит от того, кто кого опередит.

Элен не просто боялась мести: ее пугала собственная неспособность определить возможный источник угрозы и вектор опасности. Не будучи человеком и не будучи даже разработанным людьми и действующий в соответствии с собственной логикой, разум Сети мог отреагировать совершенно непредсказуемым образом.

Поставленные перед необходимостью решить проблему своего выживания в схватке с людьми машины могли увидеть сложившуюся ситуацию под совершенно новым углом и прийти к абсолютно неожиданным выводам. Сорбелл боялась не только за себя и Лоло, ее ужасала мысль о том, что Сеть способна, перейдя в контрнаступление, уничтожить Космический Фонтан, чтобы изолировать Марс, а потом постепенно отравить или удушить те тридцать тысяч человек, которые жили в разных подземных комплексах.

Может быть, машины смотрят на людей с тем же отвращением, с каким люди глядят на бактерии или водоросли, ставшие миллиарды лет назад зачатком всей жизни на Земле. Что касается временной шкалы, то для машин, мыслящих со скоростью, в миллионы раз превышающей скорость соответствующих процессов у людей, наносекунды — это те же годы.

В общем, Сорбелл знала одно — надо спешить.

Проблема заключалась в том, где именно подключиться.

Сначала она думала установить радиоконтакт. Именно таким образом Джори и другие креолы чаще всего обменивались позывными с локальными узлами связи. Но обычно причина для радиообмена появлялась у креолов и киборгов тогда, когда они работали вне комплекса, на поверхности планеты. Именно там возможности приема были оптимальными. Находясь же в тоннелях, где радиосигналы слабели и искажались, креолы держали свои мысли при себе либо подключались к Сети физически, через свои «косички».

Элен знала, что у нее нет времени перегружать Лету в «ходуна» и выбираться из комплекса на поверхность. Для этого пришлось бы возиться с неуклюжим скафандром и перчатками, настраиваться на частоту, на которой обычно работал Джори. Не исключено, что Сеть даже не пропустила бы ее через шлюзовую камеру. Поэтому трем заговорщикам ничего не оставалось, как действовать внутри комплекса. Полагаясь лишь на то, что под рукой.

Не было у них и лишней «косички». Единственная, остававшаяся в зоне безопасности, соединялась с черепом Джори ден Острайкера. И даже если бы кто-то вернулся назад, отрезал эту «косичку» и принес сюда, им нечем подсоединить ее к главному процессору. Пришлось бы тратить драгоценное время на сращивание.