Марс популярный
Шрифт:
– Хочешь сказать, что присутствует сговор? – уточнил он.
– Сговор или какое-либо контактирование между игроками запрещено по условиям состязания. Однако присутствует некоторая устойчивая бесконтактная согласованность в поведении этой 6-ки на играх что по правилам допустимо и не считается нарушением.
– А как же отборочные? Они не всегда оказываются в одной и той же группе – наседал «Дабл-Эн».
– Даже если только 2-е из них попадают в одну группу, то действуют сообща.
Найджел молчал и переваривал полученное от ИИ. Он кожей чувствовал, что наткнулся на что-то очень важное, но пока даже не представлял, что с этим делать. «А может и хорошо, если они вынесут Меркури в финале. Будет ему наука».
– Ха! Выходит у «Чемпиона» самый низкий шанс на победу в сравнении с остальными из 6-ки! Во дела! – протянул он громко вслух, чтобы еще раз обсмаковать информацию от ИИ.
На лице Найджела расплылась самодовольная улыбка. В голове формировался план эфира на соревнование, которое
Астероидный пояс
Огромный диск Юпитера, словно немой и грустный свидетель, озарил своим бледным многоцветием происходящее прямо у него под носом среди больших и крупных редких камней Большого Астероидного Пояса Солнечно системы. Вспышки плазмы, росчерки ярких голубых линий, светло-зеленые мерцания света, оранжевые огненные дуги все это вместе и было тем самым происходящим на глазах у гиганта. Финал Стар-Дартс перешел в свою наиболее горячую и любимую поклонниками фазу. Астероиды совсем не интересовали соперников. Финал требовал «крови» и зрелищ. Многомиллионная аудитория, распыляемая ведущим шоу с весьма запоминающимся псевдонимом «Дабл-Эн», получала и то и другое сполна. На фоне грустного гиганта шла грандиозная по масштабам легализованная галактическим сообществом космическая битва. Впервые за много лет накал страстей достиг своего апогея. Те немногие, кто предпочел выбрать чистые гонки и победить за счет этого, уже пожалели. На них в прямом смысле шла охота. Стайки космолетов, будто диких коршунов, носились среди сумрака и бледного света Юпитера, огибая редкие камни, в поисках тех немногих, кто захотел миновать Пояс как можно быстрее.
Меркури вел своего «Хинто» следом за одним из таких одиночек. Усовершенствованный и не в меру маневренный 9-тонный «Хаунд» лихо менял направления, совершенно не заморачиваясь потерей очков за сход с траектории. Его пилот понимал, кто у него на хвосте и чем тот вооружен, поэтому совершал немыслимые чудеса пилотирования, чтобы избежать сокрушительного удара Гауссом. Вот, только не мог он знать того, что «Чемпион» впервые со своего триумфального сезона 7-летней давности вел «Хинто» переделанный на роторную авто-пушку. Этот «Хаунд» должен был вот-вот стать его первой добычей. Однако для этого требовалось сократить дистанцию для удара. Меркури улыбнулся. «Держу пари бедняга на этом корыте уже от страха не знает, что и думать! Еще бы! Его преследует «Чемпион» и не атакует Гауссом!». Меркури врубил буст и резко сократил дистанцию, поймав паузу между маневрами «Хаунда». Настоящая охота требовала терпения и выдержки. Вруби он буст раньше паузы, то просто потерял бы его «из виду», уйдя по неверной траектории. Сейчас же, когда пилот «Хаунда» подустал маневрировать и начал делать более длительные задержки в своих нервных маневрах, Меркури и воспользовался моментом, чтоб сократить дистанцию. Силуэт цели теперь уже был четко различим в его «умной» нейро-проекции. Меркури выдохнул и отдал команду пушке. «Не подведи, малышка!».
Роторное орудие ожило. Меркури буквально кожей ощутил незнакомую доселе по ощущениям вибрацию разгонной электромагнитной катушки барабана. Пушке на старте требовались доли секунды для приготовления и «зарядки» смертельных доз вольфрама дополнительным электро-магнитным «ядом». Звук, подобный легкому свисту, ворвался в его мозг и вызвал некоторое отвращение. «До чего ж противно ты звучишь, малышка! Надеюсь, это единственный твой недостаток!». Свист немного усилился и, прерываясь, стал теперь похож на икоту. В уме он увидел как 5-ка огненно-рыжих черточек-стержней устремилась к цели. Меркури не решился выдать полную обойму, доверившись отсекателю на 5. Этого оказалось достаточно. Неожидающий такого подвоха «Хаунд» поймал 4 из 5. Его фюзеляж покрылся яркими вспышками и нитями электрических всполохов и разрядов. Космолет был определенно цел, но внешне. Внутренне же он не подавал признаков жизни, а просто исчез с радара. У пилота был еще шанс вернуться в игру, перезагрузив системы вручную, но все то время, что Меркури вел его, он так и не проявил желания сделать это.
– «Хаунд» выбыл, «Чемп»! Его баланс теперь твой! – порадовал ИИ.
– Что!? Даже так!? Без сопротивления!? – рассмеялся Меркури.
– Система «Стар-Дартс» сообщила, что повреждения получила внутренняя энерго-система. В кокпите случился пожар с летальным для пилота исходом.
– Мать моя! Прости, приятель, я не хотел! Такова жизнь!
Это было не первый раз на практике «Чемпиона», когда погибал кто-то из соперников. Меркури к этому привык, но для того, чтобы выглядеть порядочным и хорошим в собственных глазах, он извинялся перед трупами почивших пилотов. Хотя на самом деле ему было плевать. Он никогда не ставил себе целью уничтожить
оппонента физически, но если, все же, так получалось, то долго не сожалел и не горевал, потому что не видел в этом смысла.– Хорошенькое начало! – все еще оставался под впечатлением Меркури от неожиданно быстрой победы, выслеживая через широкополосной радар очередную цель.
И все же внутренние терзания требовали реабилитации для возвращения утраченного спокойствия и хладнокровия.
ИИ подсветил ему сразу несколько целей, 3 из которых, будто сговорившись, загоняли 4-ю. «Что-то слишком много договорняков на этой игре! Сейчас я вам устрою сговор!». Меркури выждал некоторую паузу, дав тройке вывести из игры юнионовского без малого 10-тонного «Хати». Пилот сделал все, что мог, но уйти от 3-х «Гучей» у него не было шансов. Сначала ему раздробили маневровые ускорители, затем огненный шквал из раскаленных стрел разбил фюзеляж, вынудив пилота катапультироваться. Меркури ворвался на этот «праздник жизни» внезапно, как доминирующий на территории хищник. Никто в Стар-Дартс так не поступал, потому что это было чрезвычайно опасно. Но Меркури не был бы самим собой, если бы не импровизировал, хоть и в пределах разумного. Он подсознательно уже ощутил скрытую мощь своей «свистящей» пушки и хотел новой «крови». Первый же «Гуч» ушел в нокаут уже от первого снаряда обоймы. Благодаря тому, что Меркури заходил по траектории, где 2 из 3 соперников оказывались фактически на одной линии, ему не составила труда отправить оставшиеся 4-ре заряда до отсечки во второй номер. Если первый «Гуч», вращаясь, следовал по инерции, будучи в отключке, то второй, получив сразу 4 заряда в фюзеляж, буквально распался на куски. «Гучи» были слабы по броне-покрытию. Основную массу космолета съедала РРП-пушка, поэтому у соперника не было шансов.
– «Чемп», оба «Гуча» выбыли из игры! – ошарашил его ИИ.
Почему-то эта новость Меркури не обрадовала.
– Как!? Я не видел отстрелившихся капсул! – возмутился он, уже имея в сердце недоброе предчувствие.
– Система «Стар-Дартс» объявила их павшими! Бонусы обоих зачтены!
Меркури, не теряя времени, выскочил на траекторию атаки последнего из тройки. Тот, видимо, не догадываясь о случившемся с напарниками, выходил на курс встречной атаки.
– О как! Иду на «вы»! – обрадовался Меркури позабыв на время о покойниках.
Уже через несколько секунд «Гуч» и «Хинто» оказались в пределах досягаемости, но роторка Меркури все же была по-дальнобойнее и ударила первой. Соперник явно предвидел это и резким маневром увел свой космолет от поражения. Вот, только он не знал об увеличенной обойме на 10 снарядов, а не на пять, как по базе. Отсекателем на 5 в «Кикан-джу» Меркури одурачил его, заставив подумать, что обойма пуста. «Чемпион» подыграл ему, усыпив бдительность оппонента, и ударил почти на пределе, упредив залп из РРП «Гуча» буквально на доли секунды. Очередь ярких оранжевых стержней раздробила лобовую плоскость космолета противника и прошила насквозь бое-укладку. Огненная вспышка озарила участок космоса, поглотив «Гуч». Космолет растворился словно его тут и не было. Даже мелкие кусочки и обломки его фюзеляжа выгорели в ноль, стерев и саму память о нем. Ни спасательной капсулы, ни даже намека на нее не осталось от космолета оппонента.
– Да, что за клуб самоубийц! – возмутился Меркури. – Неужели нельзя положиться на автоматику, хотя бы ради собственной жизни!?
– Баланс 3-го «Гуча» перешел на счет! Отличный результат для начала! – попытался приободрить его ИИ.
Однако Меркури ощущал некоторые противоречивые чувства. «4 шота и 4 трупа! Карма в труху! Чувствую, эта игра мне запомнится надолго!».
Острый момент
Время шло. Меркури вошел в раж. Его более не беспокоил моральный вопрос слабой выживаемости соперников, с которыми он вступал в огневой контакт. Он упивался легкими победами. Новый «Хинто» оказался настолько удачно сложен и сбалансирован, что Меркури наваливался на очередную цель без каких-либо прелюдий. Определенно работал эффект внезапности. Все знали «Хинто» Меркури. Все знали, что у него пушка Гаусса. Все или почти все оппоненты знали, что и как делать, чтобы избежать поражения, что она эффективна на больших дистанциях и крайне плоха на средних и малых. Соперники правильно реагировали на появление «Чемпиона», но именно подобная реакция на сближение оказывалась для них роковой. Роторная авто-пушка вблизи просто не оставляла шанса.
Первый прокол случился вскоре. Меркури среагировал на 9-тонный «Торментум». Подобный космолет был редким зверем на играх, как и его «Хинто» из-за своей дороговизны. Однако цена «Торментума» оправдывала его базовые преимущества и широкие возможности для модернизации. То, что пилот этого редкого космолета, оказался непростым, Меркури понял не сразу. Сначала же, дождавшись, когда тот покончит со своей жертвой и уйдет на перезарядку, он сходу разрядил в него первую половину обоймы. «Торментум» вывернулся налегке, используя магнитные отражатели так, как Меркури ни в жизнь не догадался бы. Это была иная школа пилотного мастерства, не везенская и не центаврийская. Пилот «Торментума» лихо раскрыл свои угловатые треугольные «лепестки» и отразил летящие на него огненные заряженные стержни магнитным полем. Все 5 снарядов уклонились в стороны и не поразили цель.