Марс. Книга 1

Довольно компактная поначалу масса корабельных обломков стала разваливаться. Одни отстали, другие ушли вперёд, часть отправилась в космос, часть к планете. Не очень-то хорошо для меня: намного легче засечь группу объектов, чем крохотную фигуру в металлопластиковом скафандре. Искать меня, конечно, будут, вот только найдут ли? Электроника скафандра как не работала, так и не работает, потому и молчит рация. Энергобатареи разряжены даже у аварийного маяка, почему и бездействует спас-сигнал. Благодаря почившему ранцу, где располагалась система фильтров очистки, углекислый газ приходилось стравливать вручную через клапан аварийного сброса, нажимая затылком на клавишу в задней части шлема и выпуская наружу отработанную кислородную смесь, отчего меня начинало вращать то в одну, то в другую сторону. По моим прикидкам, при таком расходе дышать оставалось часа четыре. К счастью, работали впаянные в скафандр тёмные прямоугольники гелио-ячеек, не давая замёрзнуть или свариться.

«Сниму шлем, когда начну задыхаться», – решил я. Всё-таки зрелище замороженного покойника предпочтительней синюшного удавленника с высунутым языком и выпученными глазами в облаке кровавых мёрзлых шариков.

«Тебе не всё равно? – мелькнула мысль. – Какая тебе разница, в каком виде найдут тело?»

А его рано или поздно найдут, возможно, через много лет, когда вокруг Марса будет не протолкнуться от спутников, зондов, станций – всего того, что сейчас натолкано у Земли, где находят даже обломки первых ракетоносителей, по каким-либо причинам не упавшие вниз. Такое бывало, пусть и очень-очень редко.

С другой стороны, промёрзшая фигура в светлом пластике, летящая над багровой планетой, если раньше не упадёт на эту самую планету или не унесётся в космос, может породить кучу легенд о Загадочном Страже, хранящем Марс от коварных поползновений ледяной пустоты. Нет, пока не кончился кислород, на будущее надо смотреть оптимистично. Например, внезапный толчок в спину раскрытого лепестка магнитного захвата, затем мягкий рывок, останавливающий осточертевшее вращение, и вот меня уже влекут к мембране воздушного шлюза челнока марсианской спас-службы движки индивидуального поискового зонда. А внутри поджидают взволнованные спасатели. Врач с развёрнутой капсулой системы жизневосстановления и пилот, высокая, длинноногая блондинка с огромными синими глазами…

Что-то с силой ударило в спину, и тут же последовал резкий рывок – мягкие пластиковые зажимы шлема не удержали мотнувшуюся взад-вперёд голову, и я чувствительно приложился носом о стекло. Как говорится: деньги к деньгам, так и к рассечённой брови разбитый нос. Шлем придётся выбрасывать. И помечтать не дали.

В голову лезли самые идиотские мысли.

Меня ещё раз качнуло из стороны в сторону, потом перестала вращаться панорама, усыпанная белыми гвоздиками звёзд, и я почувствовал, как что-то плавно повлекло меня назад и вверх, если пользоваться привычными аналогиями. Я притих как мышь, молясь про себя, чтобы это было правдой, а не бредом спятившего от страха человека, который цепляется с надеждой за любую спасительную соломинку, даже призрачную. Следовало просто поднять руки и потрогать плечи, но я ничего не делал, настолько оторопел вначале. Интересно, и за что такая милость богов глубокого космоса? Вёл, что ли, себя хорошо? Я бы, наверное, напыжился от гордости, если б не боялся сглазить. Космонавты – народ довольно суеверный, хотя и тщательно это скрывают, как, впрочем, и спортсмены, и ещё куча людей иных профессий, а я ничем не лучше других.

Нет, конечно, хорошо порассуждать на форумах информсети о превалировании материи, поважничать перед девчонками и приятелями цитатами из давным-давно почти никем не читаемых, зато до сих пор почитаемых, классиков. Особенно веков девятнадцатого-двадцатого. Небрежно упомянуть пару-тройку трудов философов древности, не забывая и современных, и гордо объявлять себя материалистом, на дух не переносящим адептов любой конфессии. Но это там, на Земле, в уютной безопасности здорового социума и благ цивилизации, а не среди ледяной пустоты и одиночества. Были случаи: люди сходили с ума, несмотря на все тренинги, проведя в пространстве несколько часов – слишком тяжелой для психики оказывались давящая бесконечность пустоты и подтачивающее разум ощущение безнадёжности. Были. Но не все, люди – они разные.

К примеру, Дарья Светлова, слушатель четвёртого курса Высшей космической академии имени Нила Армстронга, несколько лет назад угодившая во время индивидуального тренировочного полёта в рой космического мусора. Никто и предположить не мог, что в специально отведённый квадрант учебно-тренажёрной связки Старт-комплекс-2 – Селена – Старт-комплекс-2 вторгнутся обломки давным-давно уничтоженного спутника. Военного, как удалось установить впоследствии. Историки раскопали в архивах, что когда спутник отработал свой ресурс, была отдана команда на самоуничтожение, после которой часть останков военно-шпионской мысли должна была сгореть в атмосфере, а не успевшие – благополучно затонуть в одном из секторов Тихого океана.

Неизвестно, что пошло не так, но ничего не сгорело и не затонуло. Вместо этого обломки взорванного спутника отправились в круиз по Солнечной системе, чтобы несколько десятилетий спустя вернуться к породившей их планете. В них-то и угодил челнок Дарьи. Почему – другой вопрос, и ответа на него, кажется, до сих пор не нашли. Челнок, стандартная трубчатая решётка м-аккумулятора, в целях безопасности никто не монтирует м-реакторы на такую мелочь, увенчанная прозрачной кабиной рубки пилота, был прошит в нескольких местах, и развалился. Девушка не пострадала, но оказалась одна в тридцати тысячах километрах от Земли с суточным запасом воздушной смеси. К счастью, любые полёты, отслеживаются, а индивидуальные учёбные с особой тщательностью. Точнее, за курсантами следит не только диспетчерская служба, но и часть преподавательского состава академии, и Спас-служба, и пилоты-наставники. Собственно, последние не просто следят, они страхуют своих подопечных в пространстве, хотя Спас-служба и уверяет, что в случае неожиданно возникших трудностей справится быстрее и лучше.

Поэтому само крушение засекли сразу, и на поиски челнока отправились модуль Спас-службы и страховавший полёт курсантки аэрокосмический катер Академии. К довершению всех несчастий, у Дарьи было повреждено приёмо-передаточное устройство связи, и девушка оказалась одна-одинёшенька в безмолвной пустыне за тысячи километров от Земли. Пока просчитали траектории всех видимых на радарах обломков, пока до них добрались, что, кстати, было делом отнюдь не быстрым, тем более, искать-то начинали с наиболее крупных, минуло восемнадцать часов. Дарью подобрал катер Академии. Поговаривали, что после того, как АКК доставил девушку на одну из Спас-станций, в изобилии натыканных над родной планетой, и удостоверившись в её здравии, пилот-наставник проворчал: «Наши лентяи и в космосе причину найдут, лишь бы не учиться!». Но это он от радости, а скорее всего, просто фольклор.

Затем начались разборки. Обязательная в таких случаях комиссия долго выясняла, откуда взялся метеорный рой, отчего его не засекли ни службы слежения за околоземным пространством, ни автоматика челнока – между прочим, так и не выяснили – и почему вышло из строя приёмо-передаточное устройство связи. Кстати, именно после того случая в скафандры стали монтировать маяки спас-сигналов, не зависящие от пресловутой УППС. В Дарью мёртвой хваткой вцепились психологи, пытаясь понять, то ли у курсантки очень здоровая психика, то ли её спас психотренинг – обязательный курс в Академии, то ли просто недостаток воображения, и такая версия выдвигалась. Девушка сказала в ответ, что всего лишь запретила себе думать о смерти, любовалась бесконечностью и сочиняла стихи. О космосе. На просьбу прочесть что-либо ответила отказом, а потом и вовсе перестала отвечать на вопросы, особенно когда те начали касаться её прошлого и психических заболеваний её родных, отослав вопрошавших к выводам ежегодных медицинских комиссий, проводившихся в Академии.

В итоге ВКА рекомендовали не допускать курсантку Светлову к полётам, мотивируя выводы возможным психическим расстройством, полученным девушкой во время аварии и последующим пребыванием в пространстве. Но тут уже на дыбы встал ректорат. Мало того, что курсант Светлова была одной из лучших на курсе, мало того, что обучение одного студента ВКА равнялось годовому бюджету небольшого городка, получалось, что Высшая Космическая Академия, созданная для того, чтобы готовить кадры для работы за пределами Земли, не в состоянии этого делать. ВКА потребовала нового медицинского освидетельствования Светловой, потом ещё одного. Девушку измучили тестами, которые, несмотря ни на какие ухищрения, лишь подтверждали её полную вменяемость. И, как ни парадоксально, выводы комиссий дублировали первоначальную рекомендацию: не допускать к полётам. На мой взгляд, психологи просто перестраховывались.

Тем не менее, курсантку пришлось перевести с отделения навигации и пилотирования космических аппаратов на факультет диспетчерского управления. Дело, безусловно, интересное, очень важное и нужное, но для того, кто хотел летать – как камень на шее. Больше я ничего о Дарье не знал.

Тем временем, пока я предавался воспоминаниям, меня развернуло на спину и опять мягко надавило, гася инерцию. Со стороны Марса, снизу, если пользоваться моим нынешним положением, вызмеилась ловушка спасательной сети. Раскрытые лепестки нагретого электричеством до упругого состояния пластика прилипли к скафандру, мгновенно затвердели и плавно повлекли к телескопическому удилищу пробозаборника, вытянувшемуся из надвигающегося раскрытого шлюза орбитального управляемого модуля. Атмосферников, если судить по обращённым к планете приёмным устройствам блинк-компараторов и горбу закрытого эллинга с управляемыми зондами.