Марш неудачников

Заметив мое появление, невысокий мужчина с короткими темными волосами и умиротворенными карими глазами, широко улыбнулся. Его соперник в игре, такой же невысокий, но пожилой мужчина бросил кубики, после чего принялся отсчитывать выемки в игровой доске, куда впоследствии переместил одну из своих белых шашек.

— Добрый… — начал было я, но хафлинг бесцеремонно меня перебил:

— Вечер в хату, — жизнерадостно приветствовал находившихся в помещении Матиас.

— Ага. Это ты рыбой барыжишь? — с места спросил мужчина, сразу глядя на меня и игнорируя моего спутника.

Лишь когда он развернулся в профиль, взглянув на особенно громко треснувшее полено в камине, я понял, что предо мной вовсе не человек, как я сперва подумал, а лунный эльф. Острые уши в комплекте с угольно-черными волосами не оставляли сомнений. Но никогда прежде я не видел эльфов с внушительным пузом. И как только умудрился на столь отвратительной кухне. В целом же это был такой себе солидный мужик лет пятидесяти. Хм. Может, все-таки полуэльф?

— У меня ее не так много, чтобы прям «барыжить». Скорее сбываю трофеи.

— А-а. Новичок, стало быть. То-то я тебя раньше не видел. Да ты проходи, не укусим.

Я молча сделал пару шагов в сторону эльфа и достал из инвентаря уже готовый набор ингредиентов. Находясь там уже несколько суток, рыбка все еще хранила на себе частички Теплой, а жизневик пах пещерной сыростью и ароматной грибницей.

Стоявший у входа одинокий охранник-орк заметно напрягся, но тут же расслабился, увидев, что я достал. Обыскивать в этом мире бессмысленно — даже будучи голышом можно протащить в инвентаре целый арсенал. А потому приходилось внимательно следить за действиями гостей.

— Итак, сколько же ты хочешь за свой товар? — спросил главарь.

Собственно, он так и отображался миром. Над его головой плавала тусклая надпись:

Главарь контрабандистов. Уровень скрыт.

В голове тут же пронесся ворох вопросов о том, как он добился такого эффекта. Да и глупо это — носить подобное над головой по своей воле. Это ведь не самая публичная профессия. Или мир просто подписывает мои собственные мысли относительно его персоны? Но я тут же выбросил эти мысли из головы, сосредоточившись на переговорах.

— Если честно, я новичок и не разбираюсь в ценах на этот товар. Мой друг говорил, что вы можете помочь, вот я и пришел.

— О как. А нам Матиас говорил, что ты продаешь рыбу за золотую монету.

— Не совсем так. Но думаю, это минимальная справедливая цена за дефицитный товар.

Губы толстяка растянулись в улыбке:

— А я думаю, что ты отдашь нам все в знак уважения. За знакомство, так сказать. Вклад в общее дело.

При этих словах охранник, зевая, сделал шаг в мою сторону, не доставая, однако, оружия. Но намек был понятен.

Я постарался добродушно улыбнуться в ответ:

— Можно и так. Но тогда это получается одноразовая акция, а не постоянная поставка.

И вот тут уже задумался главарь, переглядываясь со стариком.

— Поставка, говоришь? Тебе повезло в песочнице, нуб, и это не редкость. Откуда собрался брать еще? Пойдешь снова в тоннели?

— А что? Разве не об этом говорил магистр Танатос?

Контрабандисты дружно заржали, будто бы я сморозил какую-то глупость. Я вопросительно посмотрел на хафлинга, но тот не стал отвечать.

— Тогда это в любом случае одноразовая акция, парень, — пояснил главарь, отсмеявшись.

Сейчас я должен как-то доказать свою состоятельность, как бойца, чтобы они поверили, что я в состоянии вернуться из похода. Демонстрировать легендарный посох, как трофей? Нет, спасибо, наученный горьким опытом. Да и Ласка, как большой серый волк, которого все боятся, была где-то далеко в сердце города.

А что, если подойти к вопросу с другой стороны?

Туман.

Помещение начало медленно покрываться туманом. Стараясь не причинять неудобств своей демонстрацией, я сосредоточился на контроле стихии, заставляя свое заклинание собираться вокруг меня, покрывая аккуратным облачком, все плотнее укутывавшем меня в нем. Так себе маскировка внутри помещения, но как демонстрация самой возможности — зайдет.

— У каждого свои стартовые заклятия, — припомнил я слова дроу. — Мои заточены на скрытное перемещение в пещерах.

Последовала недолгая пауза.

— Тогда может шансы у тебя и есть. — контрабандист пригладил короткие волосы и шумно вздохнул. — Вариант с твоим даром мне нравится больше. Однако если ты сумеешь вернуться с добычей, то так и быть, получишь свое золото. Будем это считать залогом нашего будущего сотрудничества.

Охранник сделал еще один шаг и открыл один из стоящих на полу ящиков.

— А вот тогда у меня шансов вернуться не будет. Буду я поставлять вам редкие ингредиенты из Запределья на регулярной основе, или погибну не принеся больше пользы — вам решать.

— Поясни, — главарь контрабандистов приподнял бровь.

— За вырученные от продажи деньги я планировал усилить свои магические возможности новыми книгами заклинаний.

— Ладно, черт с тобой, выкладывай уже свои грибы с рыбой, — в голосе контрабандиста послышались нотки раздражения. — Зеленка, сопроводи-ка нашего друга на склад, пусть заберет себе… в общем, книга за пяток ингров. Идет?

Я кивнул. Идеальный расклад. Если у них есть книги заклинаний воды, это меня более чем устраивает. Ведь вырученную сумму я все равно планировал оставить в библиотеке и магической лавке. Вкладываться в снаряжение означало так же и привлекать к себе больше внимания, как это уже вышло с посохом. А вот знания — это то, что останется со мной навсегда.

Открыв инвентарь, я высыпал двадцать жизневиков и десять серебрянок. Шесть книг заклинаний. Дадут ли? Но жадные глаза контрабандиста уже намертво прикипели к добыче. Он принялся придирчиво изучать каждый гриб с голодным интересом. Любопытно, а ведь он не планирует их никуда перепродавать — он все съест сам. Наверное, нужно очень любить еду, чтобы обладать таким животом там, где из еды только безвкусная сопливая мерзость с грибным ароматом.

Орк ощутимо толкнул меня в спину, так что полоска здоровья потеряла процента два. Огромный шкафообразный клыкастик по прозвищу Зеленка. Не хотел бы я столкнуться с этой машиной смерти в бою.

Увязавшийся следом хафлинг, едва мы с охранником покинули дом, тут же принялся извиняться вместе с расхваливанием накопленного на складе скарба. Книги попали туда еще при прошлом главе гильдии контрабандистов, обычные заклинания первого ранга из хрустальной академии. Никто не помнит откуда они там взялись, но тем не менее вяло продавались на местном рынке новичкам, вроде меня. Стало понятно, что я переплатил добычей за книги и переплатил знатно. Но я предпочел относиться к этому философски — в тоннелях ценность этих книг будет сопоставима с водой в пустыне. А вот ценность металлических семиугольников в пещерах весьма сомнительна.