Маршалы Победы

У рыцарей было принято не начинать битву, пока все они не наденут доспехи. Сейчас же у одних доспехи лежали на кораблях, у других — в шатрах. И поэтому, когда из ближнего леса на них ринулось несколько сотен мужиков в кольчужных рубахах с топорами и копьями, а с другой стороны выехал сам князь верхом на белом коне, в сверкающем шлеме, в ярко-красном плаще, развевающемся поверх доспехов, рыцарь Биргер поднялся им навстречу и крикнул:

— Подождите, мы ещё не готовы к битве!

— Зато мы готовы, Биргер! Ты ведь звал нас! — ответил Александр и ударил его копьём в лицо.

Эта «печать» осталась у Биргера на всю жизнь. Её обнаружили недавно и шведские учёные, вскрывшие гробницу знаменитого воина.

Биргер упал на руки оруженосцам. Навстречу князю бросилось несколько десятков других рыцарей, и они заслонили королевского зятя.

Во вражеском лагере поднялась суматоха. Горнист, стоя на корабле, трубил сигнал тревоги. К этому кораблю прорвался друг князя, новгородец Миша. Он вёл пешее ополчение. С берега по мосткам русские ратники взбежали на вражеский корабль и стали громить его. Горнист уронил трубу в реку и замолк.

Ещё один княжий друг, молодой боярин Гаврила Олексич, погнавшись за врагами, верхом на коне по мосткам въехал прямо на корабль. Оттуда его вместе с конём сбросили в воду. Но Гаврила Олексич выбрался на берег и снова напал на шведов.

Однако рыцарей было много. И те, кто успевал схватить оружие, бились храбро. Александр увидел, как они оттеснили богатыря Ратмира, и бросился ему на помощь. Кто-то из врагов ударил Ратмира мечом сзади по шлему и пробил его. Князь оглянулся — сбоку упал ещё один новгородский воин, за ним другой. Рядом с трудом отбивался от врагов знаменитый охотник Яков Полочанин. Слишком неравны были силы новгородского ополчения и войска захватчиков. И надо было немедленно что-то сделать, чтобы переломить ход битвы.

— Шатёр! — зычно скомандовал князь. — Рубите шатёр Биргера!

Красный с золотым верхом шатёр, в котором прежде находился сам королевский зять, стоял посреди стана врагов. Князь вместе с Гаврилой Олексичем и молодым воином Саввой стали к нему пробиваться. Наконец все трое оказались рядом, и Савва подрубил высокий столб, на который опирался шатёр. Увидев, что он обрушился, воины Александра радостно закричали, а шведы начали отступать к берегу. Многие, испугавшись, что им не удастся спастись, бросались в воду и добирались до кораблей вплавь. А те, что были на кораблях, спешно отчаливали.

— Победа! — крикнул князь.

Этот возглас подхватили его воины и ещё сильнее принялись теснить врагов к берегу.

Скоро ни одного рыцаря с оружием не осталось на Невском берегу. Последние корабли скрылись за поворотом, и счастливые ратники обнимали друг друга.

Весь вечер они обходили поле битвы и собирали израненных воинов, которые не могли подняться. Убитых врагов было множество. Своих — двадцать человек. Поранен же был почти каждый.

На следующий день хоронили шведов — о них некому было позаботиться, и воины Александра предали тела их земле.

А потом они понесли счастливую победную весть в родной город. Новгородцы встречали их праздничным колокольным звоном.

За эту победу молодого князя на Руси стали называть Александром Невским. И все знали, что со стороны Швеции враги больше не угрожают Отечеству. И ещё долго они не позарятся на землю Русскую.

Но прошло немного времени, и теперь уже другие рыцари — немецкие — напали на Русь.

— Мы разгромим русичей, а самого князя посадим в железную клетку и повезём по Европе! — хвалился магистр рыцарского ордена.

— Рыцари близко, князь! — докладывали дозорные. — Могучая железная сила движется на нас.

— У них сила, а у нас — правда! — отвечал Александр. — И Господь рассудит нас. Место для битвы я выбрал.

Место для битвы нашёл князь — там, где Чудское озеро переходило в Псковское, у серой каменной скалы, торчащей из-подо льда.

Было раннее утро 5 апреля 1242 года. Князь построил свою рать так, чтобы восходящее низкое солнце било в глаза немецким рыцарям.

Немецкие рыцари были одеты в тяжёлые доспехи. Даже своих коней упрятали под латы — виднелись лишь глаза да ноздри.

— Помните, как я учил, — напутствовал ратников князь перед боем, — рыцари сильны, когда в строю, когда один защищает другого. Ломайте их строй, поодиночке с ними справиться легче.

На подтаявшем льду Чудского озера сходились две рати. Одна, немецкая, двигалась острым клином, который так пугал всех противников. Другая, русская, шла навстречу и охватывала этот клин по бокам. А с боков разбивать строй всегда легче.

Сначала могло показаться, что рыцари побеждают. Они били русских воинов копьями, и те, отбиваясь, понемногу пятились. То в одном месте, то в другом падал русский воин. И вражеское войско всё глубже входило внутрь русского. Все ждали команды князя.

— Пора и ударить! — наконец вскричал он.

И снова старинные друзья князя, с кем он играл на новгородских улицах в потешные бои, бросились в сечу. Одни врубались в рыцарский строй верхом и бились на мечах. Другие, пешие, зацепив рыцарей пиками с крючьями, сдёргивали их с лошадей. В тяжёлых доспехах им трудно было подняться. Ратники волокли их за ноги по льду и вязали путами. Рыцари неуклюже барахтались, но выпутаться уже не могли и лёжа следили за ходом битвы.

— Гоните остальных к берегу! — громко скомандовал князь.

Рыцари подумали, что на берегу-то они спасутся. Не знали, что там, вблизи каменного утёса, били подводные ключи и лёд был тонок. Одетые в тяжёлые металлические латы, они один за другим вместе с конями проваливались под лёд. Тогда, уже никаким не строем, а толпой, вразброд, бросились рыцари к другому берегу. Но здесь их встретил запасной полк Александра Невского. Лишь немногим из них удалось бежать. Остальные побросали оружие и, понурив головы, стали сдаваться.

Воины Александра сняли с них доспехи и повели в Псков. А там навстречу князю уже вышли священники и весь псковский народ с песнями во славу Господа и князя-освободителя.

— Этих рыцарей хватит, чтобы обменять на пленных псковитян, — сказал князь. — Забирайте их.

О победе князя над немецкими рыцарями скоро узнали во многих странах. Но особенно радовались в русских городах.

— Вторая победа подряд! — говорили счастливые жители. И чувствовали, как теплеет у них душа, как уходит страх перед захватчиками. — Однажды и мы поднакопим силы. И нас поведёт такой же князь на сечу с врагом, и мы тоже сбросим ненавистную ханскую власть.