Марсианский след

– Какая красивая ночь за окном! – внезапно сказала Кристал. – Сколько звезд!

– Да! … По созвездиям, как по дорожкам, можно проследить всю историю их освоения… Эх, жаль фотоноскопа нету! Я бы тебе показал настоящую красоту!

– Не надо! И так ведь красиво! Очень красиво!

Кристал запела какую-то мелодию из детства. Это была колыбельная, которую ей напевала бабушка Кси. Почему ей пришла на ум именно эта мелодия, Кристал и сама не знала. Но она сейчас как нельзя лучше подходила ее ощущению тихой радости и какого-то внутреннего глубокого счастья. Брод гладил ее по коже в такт напевам и слушал. Закончив петь Кристал привстала на локти в постели и посмотрела ему в лицо. Ей непременно захотелось выйти наружу.

– Пойдем туда! – предложила она ему радостно и задорно.

Они голые тут же выскочили и пошли купаться в ночь, чтоб иметь еще один повод держаться ближе друг к другу. Брод не отпускал Кристал от себя, пока они не вернулись обратно в дом голодные и уставшие.

– Крис, мне надо в ночную смену… Я буду дома поздним утром. На парковке уже ждет шаттл… Ты будь, как дома. Ты ж дома. Тут напиток из кактуса. Он снимает ожоги и тонизирует. Есть еда. Автомат приготовит тебе, если захочешь что-то другое…

– А чем ты занимаешься на работе? – поинтересовалась Кристал.

Брод задержался у двери. Он спешил, это было видно, но и без ответа оставлять ее не хотел.

– Мы собираем жилые контейнеры.

– А разве это не могут делать дроны? – уточнила Кристал.

Она видела, что задерживает его, но ей так сильно хотелось немножко придержать, хоть на еще пару минут.

– Да. Дроны делают основную часть, рутинную и малоинтересную работу… Мы – все остальное… Это необычные контейнеры, а типа моего дома. Только с творческим и индивидуальным подходом. В них внутренняя планировка сразу идет под кухонные автоматы, «Адаптеки», паровой душ и другие блага жизни. Получается очень дешевая заготовка для жилья. У колонистов нарасхват. Понимаешь?

– Хм… Как интересно! И кто же придумал такое?

– Ну, на Марсе есть светлые головы в руководстве. У нас самое крупное производство в Федерации.

– Я тебя люблю – прошептала Кристал, обняла его и крепко поцеловала.

Он быстро оделся и выскочил наружу. Кристал крикнула ему вдогонку, чтобы не задерживался нигде после работы и что-то еще в напутствие. Затем она вернулась внутрь, рухнула на кровать, улыбнулась и заплакала. Впервые за столько времени она плакала от счастья. Ее глаза скользнули на вешалку, где все так же сиротливо висел фиант. «Ты мне не нужен! Больше не нужен! Я нашла свое счастье и останусь тут навсегда!»

Неудача

Кристал спала хорошо, но проснулась весьма рано. Долго спать совсем не хотелось. Ее тело уже скучало по ласке. Брода еще не было с работы. Она заметила в углу спальни под самым потолком иконы. Сначала смутилась находке, но потом, вспомнив напевы бабушки, принялась сбивчиво и торопливо их повторять. Молитва не шла из-за волнения и ярких воспоминаний ночи. Она попыталась снова, но теперь ее отвлек ИИ, который услужливо сообщил о готовности завтрака. С характерным тихим жужжанием заработал кухонный конвейер, и поднос с готовым завтраком возник прямо на столике, как по волшебству. Покончив с ним весьма быстро Кристал решила выйти наружу и встретить Брода. Солнце всходило медленно, и у нее было время провести вне дома, пока оно начнет жечь ее нежную и не готовую к этому кожу. «Буду, как вампир, прятаться днем, а выходить лишь рано утром и после заката. Жаль что Брод по ночам работает. Надо бы ему сказать, чтобы поменял график». Кристал обошла дом по кругу и даже зашла в озера омыть ноги. Было тепло. Порывы ветра не пугали, а наоборот ласкали ее. Кристал встала лицом к потоку и расставила руки в стороны. Воздух был теплый и приятный. В какой-то момент легкий ветерок совсем даже утих, будто притаился, чем немного рассмешил Кристал. Она улыбнулась, стоя с широко закрытыми глазами и не глядя куда-то вверх.

Очередной порыв ветра чуть не повалил ее. Кристал открыла глаза и посмотрела на небо. С севера надвигалась черная, как смоль, туча. Внизу за ней двигалась плотная стена пыли. Начинался ураган. Кристал заволновалась, но быстро успокоилась, решив, что непогода еще далеко, а дом, куда можно забежать и спрятаться – близко.

Новый порыв ветра теперь уже заставил ее присесть и отнестись к ненастью серьезно. «Неужели это из-за меня!? Но я же сняла фиант! … Вот, дура! Он же привлекает неприятности! Надо его отнести срочно подальше и закопать!». Кристал метнулась в дом, схватила украшение и бегом побежала в сторону ближайшей горы, чтобы зарыть там фиант и вернуться к дому. Одежды на ней не было. Бег едва не обернулся трагедией из-за разности в гравитации. Она упала и сильно разбила себе колено. Было больно. Кристал одела фиант и приложилась правой ладонью. «Гора совсем рядом! С фиантом явно же быстрее будет!». Покрывшись быстро плотной серой пленкой она направилась к цели.

До горы оставалось не больше сотни метров, когда ее подхватил резкий и сильный порыв ветра и опрокинул на грунт. Было больно, но пленка нивелировала последствия. Кристал встала на ноги и попыталась двигаться дальше, но ветер уже откровенно издевался над ней. По спине забарабанил песок. Буря настигла ее и, подхватив уже ввысь, в вихре понесла в неизвестном направлении. Кристал несколько раз перевернуло, пока ее правая рука не потеряла связь с фиантом. Крупный камень прилетел со спины и ударил прямо в голову так, что из закрытых пленкой глаз посыпались искры. Кристал начала задыхаться. Легкие сжало от жгучей боли из-за нехватки воздуха, что для полного облачения в пленку было ожидаемо. Вот только к боли в груди, добавилась сильная боль в голове. Сферическое зрение рисовало ей жуткое буйство стихии вокруг. Она перестала понимать где верх, а где низ. Удары и тумаки камнями большими и мелкими шли один за одним. Голова кружилась от боли. Сердце сковал страх и отчаяние. Счастье было так близко. Она взяла себя в руки и активировала боевой режим пленочного костюма, как наставлял синопсис. Резкое ускорение помогло вырваться из воронки, но буря была повсюду. Кое-где Кристал отбивалась разрядами молний, кое-где просто огибала или уворачивалась, но непременно летела в сторону домика на берегу. Большая тень из серой мглы проступила внезапно. Жуткий вой от полета чего-то большого дошел до ее ушей даже через пленку. Она не успела среагировать, как повстречалась с домом-контейнером, к которому стремительно летела, и который сорвало с защитных цепей и выбросило ей на встречу очередным невероятно мощным порывом ветра. Резкий и сильный удар застал ее врасплох. Была сильная боль, а потом наступила тьма.

– Харро! Помоги! – то ли вопила, то ли думала Кристал, что кричала, пытаясь вырваться из придавившего ее к грунту большого и тяжелого дома-контейнера.

Она чувствовала все свое тело, но не могла пошевелиться. Ее ноги, грудь и живот были придавлены. Под спиной грунт начал стремительно осыпаться. Она резко провалилась вниз, оставляя дом-контейнер, а вместе с ним и все надежды на счастье позади. Харро заглотнул ее, вращая сочленениями и разбрасывая разряды. Он лихо вырвался из цепких «лап» бури и исчез в Спирали Времени.

Кристал пришла в себя внутри Харро через некоторое время и тут же закричала:

– Харро, миленький, мне надо обратно!

– Принцесса нельзя назад. Принцесса гибнуть, Харро спасать.

– Мне надо назад! Там Брод!

– Харро спасать принцесса… Принцесса спасаться.

Кристал зарыдала. Серая маска сошла с ее лица. Она снова оказалась в коконе внутри летающего змея, но теперь ей все это уже не доставляло радости. На душе было плохо, будто только что она упустила свой шанс на счастье. Тот самый замысел, что она вынашивала так долго, пока выслушивала все эти нудные наставления синопсиса, шел под откос.

– Харро, давай попробуем еще раз! Прошу! – взвыла она, снова представляя берег озера и дом Брода.

– Харро скользить по Спирали… Нельзя вернуть… Принцесса делать инициация. Харро признавать главный.

Что-то в ней надломилось, что-то мимолетно претерпело изменение. Счастье, которое было в руках, исчезло, растворилось без следа, сгинула в этой безумной, чуждой и непонятной Спирали Времени. Кристал внезапно совершенно точно осознала, что судьбу не так просто обмануть, и что ей придется решить сначала предначертанное. Она побледнела и задрожала от страха. Внезапная мысль, что она может потерять Брода навсегда, напугала ее. Личное и общее впервые столкнулись лоб в лоб и личное проиграло. Не было больше той старой Кристал О-Хара, а была принцесса Даркии, от которой теперь зависела судьба целой Цивилизации. Почему-то ее охватил стыд за слабость и желание иметь маленькое личное счастье, в то время, как другие погибали в ожидании помощи от нее, как было предсказано оракулом и о чем так настойчиво вбивал ей в голову синопсис. Пришедшие своевременно на память его слова о тщетности проникновения в Спираль без Петли успокоили ее. «Брод забудет все, что между нами было. Меня забудет. Значит и искать не будет, и страдать тоже. А потом я вернусь опять. Я смогу». Она взяла себя в руки и, наконец, помыслила трезво, оставив эмоции и страхи позади. Впереди ее ждал заход в очередной виток. Окажется ли он удачным для нее и для Даркии, зависело теперь в какой-то степени от силы ее воображения.

Останки дома-контейнера были рассеяна вдоль берега на несколько километров. Брод шел медленно. Его голова все еще болела. Две недели, проведенные в мед-центре под интенсивом, давали о себе знать. Даже черв-симбионт Джим не мог ему помочь в скорейшем восстановлении памяти. Медицинский ИИ обнадежил, пояснив, что память постепенно восстановится сама, особенно если есть кому в организме с этим помочь. В то злополучное утро магнито-шаттл, в котором он возвращался с работы, попал в сильную бурю, был ею подхвачен и разбит о горы. Несколько часов Брод с многочисленными переломами провел среди обломков и трупов других. Из всей группы рабочих-техников он оказался единственным, кто выжил. Симбионт стабилизировал его до прибытия спасателей.