Март

– Хулиган, - сказала Нинка, а когда Валя поднялась, она вдруг взвизгнула и закричала: - Скорей, ребята, скорей!

На лбу у Вали краснела широкая ссадина. Кровь тоненькой струйкой бежала к виску. Валя прислонилась к калитке и смотрела на Витьку жалобно, как в первый день, словно хотела сказать: "Что я тебе сделала плохого?.."

Витька побледнел, шагнул к ней, чтобы чём-нибудь помочь, но его оттолкнули подбежавшие ребята.

– В школу её, к врачу!..

Мимо Витьки прошёл Пашка.

– Ага, Лось, теперь тебя из школы погонят.

Нинка Секретарёва словно этого и ждала.

– Распустился, - визжала она, - только и знаешь, что кулаками махать, герой!.. Вот подожди, будет совет отряда!..

Девочки взяли Валю под руки и повели в школу к врачу.

– Может, ты ей глаз повредил, - испуганно шептал бледный Генька.

Кончак почесал затылок.

– Да... И как тебя угораздило?

Генька перебил его, торопливо, словно схватил палочку-выручалочку:

– Ты нечаянно, да?

– Отстаньте!
– бросил им Витька и вышел из калитки.

Кончак посмотрел ему вслед, покрутил головой и побежал в школу. Генька сделал несколько неуверенных шагов за Витькой, но тот даже не обернулся.

– Всё, - бормотал он, шагая к дому, - погонят меня теперь из школы... Мама плакать будет... На работу не примут - мал... Может, метрику подправить?..
– Потом он подумал о Вале, решил, что теперь она его, конечно, ненавидит.
– Ну и ладно.

* * *

Матери дома не было, она приходила в пять.

Витька, не раздеваясь, сел к столу, подпёр голову кулаком. Щёки у него стали мокрыми. Стена и вещи казались туманными, расплывчатыми. Оттоманка, на которой он спал, была покрыта чистым чехлом; на ней лежали старательно вышитые подушки. И Витька понял: мама сделала их не из любви к вышиванию, а чтобы прикрыть глубокие впадины и выпирающие пружины... Покрывало на маминой кровати незаметно подштопано, - человек непосвящённый никогда и не догадался бы. А коврик над кроватью был таким ветхим, что мама просила у соседей пылесос, чтобы его почистить: боялась трясти на улице - вдруг порвётся.

"Заработаю денег, куплю маме новый ковёр, - подумал Витька, положил голову на руки и заплакал. Плакал он беззвучно, закусив рукав пальто.
– И ковёр куплю, и шляпу с перьями, как у соседки... И новое платье шёлковое..." Наконец Витька поднялся, вытер глаза и нос углом скатерти, достал полотёрную щётку и начал тереть пол. Свирепо двигая щёткой по одному месту, он строил планы, жалостные и героические.

"Вот уберу сейчас комнату, записку напишу: "Мама, ты меня не ищи... Я тебя очень люблю..." Иногда Витька останавливался, шептал: "Уйду из дому куда глаза глядят... На работу устроюсь куда-нибудь, юнгой например..." Он так размечтался, что не слышал звонка в коридоре, не слышал, как открылась дверь и вошли Кончак с Генькой.

– Витька, где ты?..

Витька вынырнул из-под кровати, уставился на гостей.

– Чего вам?

Кончак сел прямо на пол, по-турецки. Генька примостился на стуле около двери, снял шапку, пригладил свою серебристую чёлку.

– Она сказала, что сама споткнулась, понимаешь?

Витька потёр щёткой ножку кровати и ничего не ответил. Генька подтолкнул ногой Кончака; тот придвинулся ближе к Витьке и вдруг разозлился:

– Да брось ты свою дурацкую щётку!.. Понимаешь, пришёл директор; Нинка сказала ему, что ты Вальке ножку подставил, а Валька сказала: ничего подобного, что ты не подставил, что ты даже посторонился, пропустил её, а она сама поскользнулась и упала...

Витьке показалось, что он уже знал это раньше...

– Ну вот, - поблёскивая глазами, перебил Кончака Генька, - значит, тебе ничего не будет... Может, на совете отряда поругают за то, что с Пашкой подрался... Только мы скажем... Мы тебя защитим... А про Валю молчи.

Витька наклонил голову.

– Здорово она расшиблась?

– Ага, ещё у доктора сидит.
– Кончак поднялся, дёрнул Геньку за воротник.
– Ну, мы пошли.

– И нужно мне было с Пашкой драться!
– тоскливо говорил Витька, провожая друзей до двери.
– Не дрался бы, ничего бы и не было...

Генька удивлённо остановился.

– При чём тут Пашка?.. Он агрессор, узурпатор...

– И воображала, - добавил Кончак.
– Правильно, что ты ему навинтил... Только смотри про Вальку не проболтайся, а то я тебя знаю... Ты можешь...

Витька закрыл за ребятами дверь и несколько минут ходил по комнате, размахивая полотёрной щёткой. На сердце была такая лёгкость.

– Всё в порядке, - ликовал он.

Потом Витька взял в буфете деньги и помчался за хлебом.

В кассу он пролез без очереди: "Тётенька, мне спешно, мне очень до зарезу!" А выскочив из булочной, вдруг столкнулся с Валей.

Голова у Вали была обмотана бинтом, поверх бинта надета синяя шапка. Косы с белыми бантами торчали из-под бинтов в разные стороны.

– Ты идёшь, да?
– оторопело спросил Витька и покраснел так, что кожу на щеках защипало.

Валя остановилась.

– Иду...

Витька переминался с ноги на ногу, шмыгал носом.

Из булочной вышла какая-то женщина, посмотрела на Витьку, засмеялась.

– Вот ты куда торопился! Барышня тебя ждёт...

Витька окинул тётку ненавидящим взглядом, сказал:

– Это не барышня, а Валя.

Они шли осторожно. Валя на скользких местах держалась за Витькино пальто. А он смотрел на её забинтованную голову и думал: "Я теперь тебя в обиду не дам..." Вдруг Валя спросила:

– Ты про лосей наврал?

Витька опустил голову.

– Наврал...

– А зачем?

– Не знаю...

Они пошли дальше. Витькина сетка с батоном и половиной круглого хлеба била их обоих по ногам, но Витька так и не догадался взять её в другую руку.