Мартин Сьюард или рояль в кустах

М-да. Видел я портрет «красавицы», суженной-ряженной. Глаза б мои не глядели. Как бы мастер иллюзий ни пытался приукрасить, у него это плохо получилось. Девица, смуглая и худая, как щепка, та-а-а-ак злобно глядела в пространство своими глазенками снулой рыбины, поджав тоненькие, в ниточку, губы, что хотелось максимально незаметно испариться из области пространства рядом с ней радиусом примерно в пару километров. А то, что я узнал об уме и характере невесты, только укрепило во мне решение бежать от свадьбы или повеситься в самой высокой башне дворца.

Вешаться моему молодому организму настолько претило, что я решил… немного попутешествовать. Повидать мир, себя показать. В качестве легенды продумал вариант со слугой. А что? Если вдруг случайно прорежется воспитание, так все наверняка решать, что я у господ нахватался. Все логично.

Разумеется, перед побегом я тщательно подготовился. Поскольку со слугами всегда был более-менее запросто, то выяснить подробности их работы и особенности поведения не составило труда. Так я и ушел тогда из дворца. Спокойно. С котомкой за плечами через выход для слуг. Теперь меня наверняка ищут. Не из родительской любви, внезапно накатившей на папашу, но лишь из необходимости не допустить появления нежелательного прецедента. Да и невеста ждет: глазоньки-то все проглядела, сердечишко-то уже умучилось биться ожидаючи… Да пусть хоть ослепнет, мне не интересно.

Меня будут искать. Непременно. Среди младших сыновей бедных дворян, в наемниках и даже в армии. Но никому, надеюсь, не придет в голову, что высший аристократ согласится терпеть пинки и затрещины от людей гораздо ниже его по положению и не прикажет слугам бросить непочтительного гражданина собакам.

Глава 2 15 мая 1012 года от Раздела

Мартин. Где-то в дороге по пути в Лихмонте

— Слушаюсь, госпожа!

Я поклонился и быстро метнулся в сторону крытых телег с припасами. Молодой госпоже приспичило занять делом новую игрушку, то бишь меня, вот она и раздает задания, только успевай вертеться. То воды ей принеси (уже ведро перетаскал), то печенья, то сбегай в поле нарви ромашек… да кто ж тебя учил ромашки рвать! все стебельки погнул перекорежил!.. то служанку позови, то капитана охраны, а скорость передвижения нашего обоза… ага, именно передвижения… была не выше неторопливого путешествия по ухабистым улицам обремененного излишним жиром горожанина из таверны, где он принял в свое чрево ведерный бочонок пива, домой. Поэтому я при всем желании не смог бы отстать от каравана и постоянно носился, даже можно сказать, метался от кареты, где ехала моя теперешняя хозяйка, до замыкающей телеги, сколь возможно бережно хранившей отрядные припасы и молодых служанок.

Ох, неравнодушна юная прелестница ко мне. Ох, неравнодушна. Чутье старого бабника — не по возрасту, конечно, а по опыту (четыре, почти пять, лет любовных подвигов это вам не комар чихнул) — мне определенно нашептывало: не так просто она тебя гоняет. Не спроста постоянно злится. Ох, не спроста. В девушке воспитание и гордыня юной баронессы яростно борются с земными желаниями и девичьими фантазиями, навеянными книжной романтикой. С одной стороны, она с молоком матери впитала презрительное отношение к немытому плебсу, к которому относились все без исключения бедно одетые персоны, не имеющие мало мальского титула. С другой стороны, слезоточивая история про бедную падчерицу-простолюдинку, вознагражденную за свое коровье терпение замужеством с принцем, переворачивало представление о мире с ног на голову. А вдруг для какого-нибудь скромного, бедного, но ужасно замечательного парня она, в свою очередь, является той самой принцессой, которая назначена ему богами? А вдруг это про нее: «Они жили долго и счастливо и умерли в один день»? А тут еще и зов природы, не особо разбирающей, кто дворянин, а кто не очень. Короче, она так запуталась в своих метаниях, что подсознательно не нашла иного пути, как злиться на дорогу, пыль, скрип колес… да и вообще на весь мир, а в особенности на нового слугу, которого явно хочется то придушить, то… «упасть в его объятия и в жарком поцелуе соединить уста».

Каюсь, моя вина. Мне немного стыдно и неловко, но когда я увидел новых проезжих, входящих в таверну, интуиция подсказала мне, что меня могут нанять, как я того и хотел, но все будет зависеть от молодой особы лет шестнадцати, сопровождаемой явно братом на год ее младше и дядей. Похоже, причина их поездки проста и банальна. Как раз в мае проводятся испытания юношей перед поступлением в военную академию, а девушек, достигших определенного возраста представляют ко двору. В бытность свою при папеньке-короле я насмотрелся до зевоты на эти балы-представления молодых цветущих тел. По-первости, конечно же было интересно, но потом… Когда тысячная юная и прекрасная дева в десятитысячный раз рассказывает тебе, какие стоят погоды за окном (будто я сам не вижу) и что носят при дворе соседей, как-то быстро становится жаль времени, потраченного впустую. А уж в койке некоторые простолюдинки-горничные могут дать десять очков вперед прелестницам с длиннющим рядом титулованных предков за плечами. Может быть этот шлейф как раз и связывал по рукам и ногам титулованных красоток, однако у меня не было ни малейшего желания распутывать вбитый в юные провинциальные головки клубок условностей, иной раз настолько диких, что глаза начинали судорожно биться об лоб, чтобы рассмотреть ровно ли волосы встали дыбом?

Однако в данном конкретном случае я пустил в ход все свое обаяние, все, чему учили меня наставники, чтобы… не соблазнить (зачем?), а просто понравиться девушке, от которой зависело мое дальнейшее путешествие. И кажется перестарался. Искусству любви и психологии отношений мои учителя уделяли внимание не меньшее, чем магии и искусству войны. В этом помогала и моя матушка, с самого моего детства подробно рассказывая, как и откуда берутся дети. Про аистов и капусту речь никогда не шла — все предельно откровенно и иногда даже с картинками, а по достижении определенного возраста, как только появились первые признаки моего созревания, мать привела ко мне служанку и попросила ее (не приказала!) научить юного отпрыска всему, что должен знать мужчина. Таким образом, я никогда не воспринимал постельные утехи, как нечто грязное и недостойное. Для меня они были необходимым и, чего там скрывать, желанным атрибутом человеческой жизни. При этом к женщинам относился с искренней благодарностью за доставленное удовольствие и сам стремился его доставить. Мои временные подружки прекрасно чувствовали такое мое отношение и в большинстве своем отвечали взаимностью. Во всяком случае, конфликтов с истериками и слезами за все время случилось крайне мало. В основном из-за вдруг прорезавшихся глубоких чувств моих партнерш. Ну, да. Допустил. Не отследил. Вовремя не пресек. Так ведь я и не говорил, что гений, и сразу приобрел необходимый опыт. Мне его и в настоящее время не хватает. Вот как в теперешней ситуации — побоялся недогнуть, а в результате перегнул. Зато и получил вместо снисходительной симпатии подростковую влюбленность. И ни одной толковой мысли, что делать теперь и как отыграть назад, обязательно мягко и деликатно, в голову не приходит. Опять же, опыта не хватает.

То есть теоретически и немного практически я знаю, что делать с девушкой, точнее как себя с ней следует вести. В подобной ситуации я был всего несколько раз, но… кто ж мне позволит ставить психологические опыты над дворянками, а поведение простолюдинок все же сильно отличается. Воспитание разное. И дело вовсе не в том, что я всех, кто ниже по положению за людей не считаю. Ничего подобного.

Постигая науки вместе со сверстниками самого разного общественного положения, я научился уважать людей не за их родословные (у собак они тоже есть) а за их человеческие качества, и оценивать профессионализм, мастерство и конкретные дела, а не вымерять длину родословной. Повторюсь, у собак она бывает подлиннее, чем у самого родовитого маркиза или герцога. А те иной раз пыжатся так, будто здесь и сейчас присутствующие имеют дело с его славными предками, а не с ним самим. Хотя в снобизме и высокомерии всех переплюнули бартанские маги с их презрительным отношением к людям, не обладающим магическими способностями. Бестолочи. Так они их называют. Причем и знатных, и незнатных. А по мне художник (в любом деле) может создать такое, что магам при всей их магической силе не сделать никогда.

Короче говоря, я просто боялся испортить отношения с девушкой, моей фактической хозяйкой, поскольку номинальный глава каравана, ее дядя, боготворил племянницу и потакал ей во всем. Сделаю что-то не так, а времени исправить уже не будет (никто не даст) и могу остаться один посреди дороги. За жизнь свою не беспокоюсь — магистру магии никакие разбойники с самыми лютыми зверями не страшны, а наставники по разведке научили выживать в самых неблагоприятных условиях. Там, куда меня закидывали почти без снаряжения, и гидра с ее чудовищной регенерацией не выживет, так что в лесу месяц-другой пожить для меня нечто вроде пикника на природе получится. Другое дело, одинокий простолюдин на безлюдной дороге, где ему без телеги, а лучше обоза, определенно делать совершенно нечего. Наверняка, либо разбойник, либо скрывается от кого-то. И зачем мне такая реклама? Вот то-то и оно-то, что совершенно не нужна.

Так что надеюсь, надеюсь, время расставит все по своим местам… может быть.

Наш караван из двух крытых телег и кареты под охраной полутора десятков гвардейцев барона, как я уже говорил, двигается себе потихоньку и, несмотря на постоянные капризы юной баронессы, времени на безделье у меня остается даже слишком много. Не привык я к праздности — всегда надо было что-то делать, иначе чувствую себя не очень хорошо. Возникает противное ощущение, будто куда-то безвозвратно опаздываю и времени уже почти совсем не осталось. Надо срочно нагонять, а я… не знаю что нагонять и куда опаздываю. Помогают тренировки и упражнения по развитию тела, потом магические, потом совместные… Это когда в состоянии боевого транса параллельно с расчетом боя строятся защитные и атакующие магические конструкции. Эдакая управляемая шизофрения — двое ведут бой с одной стороны, независимо друг от друга, а с другой в наитеснейшем сотрудничестве. Такому напарнику, то есть самому себе, всегда можно доверить спину, не боясь предательства или неверного расчета сил. Конечно, бой с применением амулетов тоже позволяет драться и сталью и магией, но это совершенно не то. Амулеты надо вовремя активировать и дезактивировать. И именно те, которые нужны в данный конкретный момент. Постоянно следить за уровнем заряда. Атаковать, поймав наиболее подходящий момент, что довольно сложно, если ты не маг. Короче, все это здорово отвлекает и поэтому таких бойцов. способных управлять и острой железкой и боевыми амулетами, довольно мало. Ну а маги большинства стран и вовсе пренебрегают «излишними и бесполезными телодвижениями», как они называют рукопашный бой. В Магоре мне наглядно продемонстрировали ущербность подобной позиции, врезав пару раз между глаз, пока я строил заклятие, способное пробить защиту оппонента.

Исходя из вышеизложенного, мы, нижеподписавшиеся, констатируя наличие отсутствия присутствия… э-э-э… в общем, свободное время есть, возможностей полноценно тренироваться на глазах у всех нет (простолюдин — мастер фехтования на любом оружии? х-ха! и еще раз — х-х-ха-а!!), поэтому единственное, что можно делать незаметно, это следить за обстановкой с помощью магической разведывательной сети и… делать артефакты. То есть из слабеньких и простеньких арбалетных болтов, принадлежащих брату девушки и обработанных баронским магом-недоучкой, изготовить что-нибудь более интересное. В частности, вписать заклятия самонаведения, пробивной силы, антимагического противодействия, острого наконечника и стабилизации полета. Кое-что корявое там уже было. В единственном числе. А именно антимагическое противодействие. То есть болт «не заметит» слабенький защитный амулет, а вот более сильный отбросит его, словно сухой лист, в траву. Я аккуратно подправил уже имеющиеся руны и вписал свои. Дополнительно добавил расщепление верхнего слоя при попадании в цель. Таким образом, выдернув болт из мишени, невозможно будет догадаться, были ли там руны вообще. Конечно, потом можно будет глянуть оставшиеся, неиспользованные болты, но… я очень надеюсь, что таковых не останется. Молодой барон, на год младше сестры, парень горячий — что ему каких то пятнадцать штук для боя?

Заниматься переделкой мне никто не мешал, а предмет моего труда и заодно тренировки в артефакторике всегда находился под рукой, благо его милость ленится постоянно таскать с собой арбалет с болтами, как это делают охранники.

Линда

Со вздохом облегчения я захлопнула фолиант по экономике и финансам. Книгу я просмотрела на всякий случай, еще раз освежив в памяти отдельные моменты и проверив на прочность придуманную мной цепочку финансовых операций и организационных мероприятий. Подводных камней снова не нашла, но решила дома все проверить еще раз. Звено за звеном. Думаю, в последний. План просчитан тщательно и столь же тщательно выверен, но в этом деле ничего нельзя оставлять на волю случая. Риска, естественно, не избежать, но его доля должна быть минимальна и на случай, если что-то пойдет не так, должны быть продуманы корректирующие меры. А в процессе реализации, надо быть готовой и к импровизации. Недаром в шутке: «Если ваш план осуществляется без отклонений, значит, он ведет к катастрофе», — есть немалая доля истины.