Машина предсказаний

Он отметил, что полоска, прошедшая через машину и выпавшая в прорезь, все еще холодная. Он посмотрел на символы, а затем прочитал сообщение вслух: «Выполнять мою задачу».

Кара закатила глаза.

– Конечно же, у нас здесь заранее напечатанные карточки. Спроси, любит ли меня Бен. Мне хочется узнать, что скажут об этом духи.

Ричард проигнорировал ее язвительность и попробовал зайти с другой стороны.

– Кто тебя создал?

На этот раз полоска пребывала под лучом заметно дольше – тот выжигал более длинный и сложный ответ на языке Творения. Наконец она выпала в прорезь.

Ричард поднес ее к свету, чтобы прочесть.

– «Меня создали другие. У меня не было выбора».

Ричард положил руку на машину и пригнулся к ней.

– С какой целью эти другие создали тебя?

Когда полоска выпала наружу, Ричард прочитал ее про себя, затем разочарованно вздохнул и перевел написанное остальным.

– «Я создана, чтобы исполнять свое предназначение».

Он кинул полоску на верхнюю крышку машины.

– Почему твое предназначение следует исполнять? Почему это важно?

Машина замедлилась и вскоре остановилась.

В наступившей тишине они обменялись недоуменными взглядами.

Ричард решил уже, что беседа закончилась, но шестеренки вновь закрутились, постепенно разгоняясь, и в конечном счете машина вышла на полную скорость. На приемной стороне механизм подцепил очередную полоску из стопки и отправил ее внутрь машины, где та была подхвачена в зажим и проследовала далее. Ричард заглянул в окошко и увидел, как яркий луч выжигает на этой полоске надпись. Когда она выпала в прорезь, он взял холодный металл в руку и поднес к свету, исходившему от самосветящихся шаров.

– «Потому что не всегда следует верить пророчеству».

– Это действительно так, – скорбно пробормотал Зедд.

Ричард покосился на него и задал другой вопрос:

– Что ты имеешь в виду, говоря, что пророчеству не следует верить? Почему?

Машина втянула новую полоску из стопки. Ричард дождался, пока та проделает свой путь сквозь машину и выпадет в прорезь, после чего прочел написанное остальным.

– «Со временем пророчество стареет и портится». – Рука Ричарда опустилась. – Но ведь ты сама создана, чтобы производить пророчества…

Очередная полоска проследовала через машину и выпала в прорезь.

– «Я исполняю свое предназначение, делая то, что должна. Ты должен исполнить свое предназначение». – Ричард хмуро посмотрел на машину. – Мое предназначение? И каково же мое предназначение?

Все подошли ближе, ожидая следующей полоске. Ричард схватил ее, как только она наконец выпала в прорезь.

– Тут сказано: «Исполнить мое предназначение». – Ричард взъерошил пальцами волосы, отходя на несколько шагов в сторону. – Мое предназначение заключается в том, чтобы исполнить твое предназначение, а твое состоит в том, чтобы исполнить твое предназначение? Это бессмыслица. Никакой целесообразности. Мы просто ходим кругами.

Валы и шестерни машины медленно вращались.

– Сообщи мне хоть что-нибудь полезное! – выкрикнул Ричард, возвращаясь к Регуле. – Скажи, как защитить Кэлен от собачьей своры, которая, как ты сказала, отнимет ее у меня!

Машина не отвечала.

После долгой, мучительной тишины Никки положила ладонь на его плечо, успокаивая.

– Нам всем нужно отдохнуть, Ричард. Этот разговор ни к чему не приводит. Мы можем еще раз прийти к машине позже. Тебе следует вернуться к Кэлен. Это лучший способ не дать пророчеству сбыться.

Ричард сокрушенно вздохнул.

– Ты права.

Он не знал, была ли выдача пророчеств настоящим предназначением машины или ее создавали для чего-то другого. Они по-прежнему понятия не имели, кто создал ее, почему спрятал и забыл и даже почему она так неожиданно пробудилась. Ричард не был уверен даже, что этой машиной вообще кто-то может управлять. Все, что сообщала машина, было чрезвычайно запутанно, он начал сомневаться, действительно ли причина в том, что в нее проникла тьма. Он начинал думать, что это просто следствие изъянов в конструкции машины. Неудивительно, что ее затем замуровали. Она была бесполезна.

Зедд покровительственно похлопал Ричарда по плечу.

– Ты – Искатель. Уверен, ты что-нибудь придумаешь, мой мальчик.

Ричард отвернулся от машины.

– На сегодня мы прекратим искать ответы, которые нам нужны. Никки правильно сказала, всем нам нужно отдохнуть.

Хотя Ричард задал машине еще не все вопросы, какие хотел, час был уже поздний, и ему хотелось вернуться к Кэлен. Он знал, что, когда отдохнет, у него появятся новые вопросы. Возможно, если он сумеет их правильно сформулировать, то поймет, зачем вообще создана эта машина и в чем ее истинное предназначение. Но со всеми этими вопросами придется подождать.

Когда все они двинулись к лестнице, машина вдруг снова с рокотом ожила. Пока они возвращались к ней, она постепенно вышла на полную скорость. Очередную полоску вытянуло из основания стопки и она начала движение сквозь внутренности машины.

Ричард увидел, как полоска выпала в прорезь. Ему уже не хотелось утруждаться, брать ее и читать написанное на ней. Он устал от этой игры и не хотел больше ни секунды участвовать в ней. Он подумал, что, наверное, полоску стоит оставить в машине до утра.

Но уйти Ричард не успел, Зедд взял выпавшую металлическую полоску, посмотрел на символы и вручил ее Ричарду.

– Она прохладная. Что здесь сказано?

Ричард неохотно принял у Зедда полоску и поднес к свету, чтобы прочитать круглые символы.

– «Твой единственный шанс – позволить правде вырваться».

– Что это может значить? – поинтересовалась Кара.

Ричард стиснул полоску в кулаке.

– Это какая-то загадка. Ненавижу загадки.

Глава 73

Очнувшись, Кэлен тут же была сбита с толку ощущением, что ее трясет. Она вздрогнула и прижала руку к источнику ошеломляющей боли где-то возле затылка. Волосы оказались липкими и влажными. Она попыталась осмотреть руку и понять, в чем дело, но было слишком темно, чтобы разглядеть больше, чем просто какую-то влагу, поблескивающую в лунном свете.

Кэлен подозревала, что ей известно, какая это влага. Привстав на колени, она осторожно лизнула руку.

Она была права: это кровь.

Кэлен попробовала сглотнуть и тут же содрогнулась от боли – так сильно было воспалено горло. У нее все болело, ее колотила мелкая дрожь и озноб, хотя при этом она обливалась потом.