Маска безумия (Лепестки и зеркало)

– В этом году мне выдали четвёртую, хотя обычно была смежная, четвёртая-пятая.

– Принесите чернильницу, пожалуйста.

– Одну минуту. Я всегда встречалась с клиентами в "Белой мышке"...

Пока она бегала наверх, Брагоньер осмотрел комнату. По всему видно, достаток здесь - вещь редкая, а хозяйка не питает слабости к модным безделушкам под старину. Не то, что убитая госпожа Интера. Впрочем, и доходы разные, и отношение к жизни.

Диван, на котором он сидел, самый простой. Набит плохо. Судя по потёртости вышитых наволочек, на нём иногда спали. Столик старый - сколы, потемневшая древесина, мутный лак. Куплен либо у старьёвщика, либо на аукционе по распродаже имущества должника. Стулья самые простые, но новые. Мягкие подстилки на сиденьях ручной работы. Не такие, как делают на заказ, - значит, госпожа Тэр смастерила сама.

Пара безделушек, выцветший коврик под ногами. Картин нет, зато на стене висит карта Тордехеша. На полках - книги, в шкафу - какие-то склянки, коробочки. На видном месте - аттестат об окончании училища. Разрешения на работу прошлых лет стопочкой сложены на полке камина. Такой не столько греет, сколько чадит.

Самое дорогое - часы с боем. Хозяйка наверняка потратила на них пару гонораров. Брагоньер усмехнулся: сразу видно происхождение человека. Видела, наверное, в богатых домах, захотелось иметь такие же. Хотя могла бы купить вдвое дешевле, а сэкономленные деньги потратить на стол.

Наконец вернулась Эллина и водрузила перед соэром письменный прибор. Тот обмакнул перо в чернильницу и заполнил пустые графы. Подпись свою, однако, не поставил.

Гоэта придвинула стул, села, пробежала глазами первые абзацы - вроде, стандартное соглашение на оказание услуг.

– Прекрасно, - Брагоньер облокотился о стол, пристально следя за выражением лица собеседницы. Читать под его взглядом было тяжело - появлялась нервозность.
– Итак, на месте преступления необходимо поработать с тепловой картой и заклинаниями поиска. Меня интересует магическое присутствие, люди, побывавшие там до нас, их местонахождение.

– Возьмите мага, - покачала головой Эллина. Она опасалась не справиться.

– Я бы взял, если бы среди судебных магов нашлась женщина, - с лёгким раздражением ответил соэр.
– Связываться с вольными нет желания, найти вас быстрее и проще. Или вы не в состоянии?

– Хорошо, я постараюсь, - вздохнула гоэта и дочитала договор до конца. Никакого подвоха, в качестве заказчика - Следственное управление. Но внутренний голос упорно шептал, что она ввязывается в неприятности. Прошлый заказ Брагоньера и вовсе закончился арестом и обвинением в убийствах. Правда, в этот раз он не скрывал ни своего имени, ни должности.

– После исполнения обязательств меня отпустят?
– Эллина подозрительно уставилась на соэра.

– То есть?
– не понял Брагоньер. Намекая на срочность дела, он встал и постукивал пальцем по краю стола.

– Вы посвятили меня во все детали? Не желаю неприятных сюрпризов.

– Полностью гарантировать их отсутствие не могу, но заранее не планирую. Я вас ни в чём не подозреваю, никого на вас ловить не собираюсь. Даю слово. Подписывайте и поехали, госпожа Тэр, во все детали посвящу по дороге. Оружие прихватите.

Значит, внутренний голос солгал - слово дворянина и инквизитора нерушимо. Разумеется, если даётся не врагам государства. К таковым Брагоньер её вроде не относил, поэтому, ещё раз взвесив все за и против, Эллина согласилась, поставила в нужном месте подпись. Соэр прав, она и так потеряла слишком много времени на препирательства.

Рядом через мгновенье расписался Брагоньер.

Метнувшись наверх, гоэта кинула в сумку накопитель магической силы, надела купленный в храме амулет: всегда спокойнее с благословением Сораты, отыскала ножны с флиссой(4) и парные кинжалы. Вроде, всё. Необходимый минимальный набор для работы Эллина всегда хранила в сумке, в том числе, текущее разрешение на оказание магических услуг, удостоверение личности и сухой паёк, поэтому собралась за две минуты.

Брагоньер уже стоял в дверях. Чиркнул по гоэте взглядом и вскочил в седло. Странно, он приехал без сопровождения. Заседлав лошадь (её Эллина, как и прежнюю, назвала Звёздочкой, чтобы не путаться), гоэта последовала за соэром, гадая, куда занесёт работа. Брагоньер на этот счёт не особо распространялся, отвечал туманно, сообщив лишь, что до места преступления - пара часов езды.

– Если там ничего сложного, получите пять лозенов. Если сопряжено с трудностями - шесть.

– Вы, как всегда, щедры. Я привыкла к чекушкам(5.)

– Доплата за срочность.
– Брагоньер подумал, такой ответ прозвучит лучше, нежели: "Вам деньги лишними не будут". Странно, он перечислил Эллине приличную сумму и застал такое убогое жилище. Но не станешь же предлагать деньги в открытую - гоэта гордая, откажется.

Выехав за пределы Сатии, пустили лошадей в галоп.

Звёздочка заметно проигрывала в скорости коню соэра, тому приходилось придерживать скакуна. Оно и неудивительно: Эллина купила простую кобылку, без примеси благородных кровей, а жеребец Брагоньера породистый, не иначе с племенного конезавода. И стоил не один десяток лозенов.

Наконец они свернули на просёлочную дорогу, где у ближайшего гарнизонного поста поджидали солдаты. Почтительно приветствовав Брагоньера, офицер доложил, что местность оцеплена.

– И?
– соэр подъехал к нему, ища кого-то глазами за спинами солдат.

– К сожалению, ничего, господин соэр.

– Эту женщину, - он указал на Эллину, - беспрепятственно пропустить обратно и выделите кого-нибудь для охраны.

– Куда прикажете сопроводить?

– До Сатии. Поезжайте вперёд, госпожа Тэр, я догоню через пару минут. Тут пока прямо.

Гоэта осторожно объехала солдат, обогнула здание поста и оглядела открывшийся пейзаж. Кто бы мог подумать, что неподалёку от Сатии может быть так уныло!

Под защитой гарнизонного поста выросла деревенька, но Брагоньер однозначно дал понять, им не сюда, а дальше, через поросшую низким кустарником равнину. Раз она не распахана, земля непригодна для земледелия. Да и для выпаса скота - только козы согласятся жевать чахлую зелень. При ближайшем рассмотрении равнина и вовсе оказалась болотистой. Эллина задумалась, не обитают ли здесь мьяги(6). А что - идеальное место, только солдаты мешают нечисти разгуляться.

Через пару миль дорога вильнула вправо, к ещё одной деревне. Гоэта решила подождать Брагоньера у поворота, заодно одиноким силуэтом напомнить о своём существовании. Ждать пришлось долго, Эллина даже успела наскоро перекусить взятыми хлебцами. Она раздражённо поглядывала на дорогу, ругая соэра. Знает, что в работе важно время, а сам не торопится!

Появившись, Брагоньер сухо извинился за ожидание и велел разворачиваться.

– Разве нам не в деревню?
– удивилась гоэта.