Маска Феба

Только тускло светит светильник, освещая тёмную воду.

— Я боюсь, — девушка вцепилась в мою руку.

— Дурочка, ты же со мной. Тебе понравится, обещаю.

Я в трико, девушка в ночной рубашке. Ну нет у нас ничего для купания. Зато есть желание. Я держу её на руках и осторожно спускаюсь по ступенькам. Когда её ноги коснулись воды, она взвизгнула. Тогда я решил не резать слона по кусочкам и резко опустился в воду. Мою шею неожиданно сильно сжали тоненькие ручки, — Мари, если ты меня задушишь, то кто будет тебе помогать учиться плавать.

— Как плавать? Ты же сказал, что это просто ванна.

— Ну да, ванна, только большая. И ещё вода делает чудеса и тебе очень полезно научиться плавать, — больше возражений не поступало.

Я начал аккуратно вращаться вокруг своей оси, позволяя ей почувствовать водную среду. А потом разжал её руки и завел свои под неё. Под шею и одно известное место. Теперь девушка лежит в воде, чуть подрабатывая руками и, по-моему, ей нравится.

Мы провели здесь три дня, больше я не мог. Нужно было уезжать на турнир. Разумеется, с Мари. Так вот каждый вечер после десяти часов мы спускались в бассейн. Только я попросил оставлять нам больше светильников. Когда появилось достаточно света, мою сестрицу стало не выгнать из воды. Она вдруг поняла, что может ходить по дну и нога почти не болит. А ещё ей понравилось плавать, ну так по-собачьи. Перебирая лапками. И если поначалу я её придерживал, то потом просто соорудил ей пробковый пояс.

Не знаю даже как сказать это моей девочке. За четыре месяца она научилась ходить с приспособлением профессора. У неё стали получаться прогулки минут по сорок с Марселем. Уж не знаю, о чём они там беседовали. Явно не только о Луне. Видимо строили совместные планы. И я уже готовился к неким новостям. Но на тренировке Марсель сам подошёл ко мне. Причём с таким видом, будто стянул у меня кошель с деньгами.

Лучше бы и в самом деле стянул. Оказывается, молодые строили планы на счёт женитьбы. Но, когда он рассказал всё родителям, они устроили ему настоящую Варфоломеевскую ночь. Ну, в принципе их можно понять. Была бы Мари полностью здоровой, они бы посчитали за счастье с нами породниться. Но они каким-то образом узнали о моей сестре подробности. Для них важно, чтобы невестка родила здоровых внуков. А вот с этим непонятки. Пришлось мне идти на поклон к профессору Бернару.

— Ну, я не специалист по женским болезням. Но у Мари неразвитость необходимых мышц. Из-за этих проблем на лицо замедленность в физическом развитии. И, вполне вероятно, она не сможет иметь детей. Возможно позже, если будет на то воля божья.

Вот с такими смурными мыслями я и пришёл домой. Моя малышка уже начала хозяйничать и даже приготовила ужин. А увидев меня, она решила, что у меня неприятности. В ответ я протянул её записку Марселя.

Ну а что, надо было не отдавать и врать? Девушка ушла в свою комнату и закрылась. Я пробовал деликатно стучать, ни звука. А когда я уже начал переживать она сама открыла дверь и вышла. К столу подошла с королевской грацией, — давай ужинать, я тебя заждалась.

За ужином я посматривал на неё, а она была задумчива. Но при этом не похоже, что эти мысли такие уж горестные. С другой стороны — это же здорово, она получила первый опыт личных отношений. И похоже, что выходит из него достойно.

Громко пощёлкивают угли, от горна веет приятным теплом. Дед с каким-то парнем стоит у наковальни. Судя по всему, он приваривает фрагмент оградки.

— Дед, деда, — кузнец резко поворачивается и осматривается. Недоумённо хмыкает и продолжает работать.

Этот сон снится мне уже несколько дней. И главными героями в нём является дед, наш дом и речка. И мне так хорошо там, а когда утром просыпаюсь, то на душе остаётся грустный осадок.

— Мари, я тебе говорил, что у меня в России остался дед? Кузнец, и я в юности помогал ему в кузне.

— Да ты что! И прямо так молотком стучал по этой самой, по наковальне?

— Ну да. И ковали и лошадей подковывали. Всяко было. Так я вот думаю, может нам съездить туда, повидать старика?

С воплем «Ийяя» это создание кинулось ко мне на шею. Её реакция прямо кричит, — «Я за любой кипеж, лишь бы весело было».

Ну стало быть ответ положительный. И в самом деле, почему не посетить первую Родину? Так-то я стал навроде человеком мира. У меня как российское подданство, так и французское гражданство благодаря нашему президенту. Вот только надо паспортом озаботиться. Кстати, и Мари не имеет документов для выезда из страны.

Приняв решение, я начал действовать. Самым сложным для меня стало так провести разговор с Гюставом, чтобы не вызвать цепную реакцию. Всё-таки он мой главный партнёр. Мы не стали с ним лучшими друзьями, но хорошими приятелями — однозначно. И наш совместный бизнес завязан на моё имя. На меня ходят мой фанаты, в том числе и слабый пол. И наша прибыль может существенно просесть с моим отъездом. С другой стороны, я не собираюсь покидать окончательно свою вторую Родину. Съездим с сестричкой, развеемся. Смерть Жана и тяжёлая операция отразилось на её самочувствии. Да и мне не помешает навестить единственного родственника.

Не сразу, но Гюстав принял мою позицию. Только попросил провести запланированные соревнования.

Прикинув все за и против я решил добираться до России морским путём. Мари очень сложно будет столько времени провести в тесном дилижансе. А вот на судне все условия, можно прогуляться по палубе. Или даже сойти на берег в порту. Мне показался предпочтительным южный путь. Конечно, можно добираться через Северное и Балтийское моря до Ревеля (Таллин), а там пересесть в карету и добираться по суше.

Но я в-первую очередь исхожу из интересов девушки. Средиземноморье красочнее и весной там потеплее. А Мари у меня мерзлячка. Я стараюсь так прикинуть наш путь, чтобы оказаться в Одессе в начале апреля. Просто не хочу в жаркие летние месяцы тащиться в душной карете. А тамошние степи довольно засушливы.

Надо было видеть девчонку. Она приобрела подробную карту региона и вычерчивала наш маршрут. Её хотелось увидеть всё. И Рим и Афины. И она обижалась, что мы не посетим эти города.

— Глупышка, ну как ты себе представляешь наше путешествие в Иерусалим. Там же по суше переть, да среди воинственных арабских племён, — сестрица решила объять необъятное и посетить все интересные места, о которых читала.

— Сам такой, и не забывай, что я на восемь месяцев тебя старше, а значить и умнее, — и в самом деле, девушка, несмотря на свою юную внешность старше меня.

Глава 19

А ещё каждый день она заставляла меня рассказывать о России. Ну как вот ей описать русскую природу и наш размах. Людей, обычаи и еду. Она искренне не понимает, зачем капусту в щи надо класть в кислом виде. Есть ведь свежая. Зато девушка напрочь забыла про своего Марселя.

Кстати, отплываем мы именно из южного порта Марсель. За день до отъезда я отвёз Мари на кладбище. Сам не ходил, она сама добралась до места. Пробыв там минут сорок, вернулась. Только сейчас я заметил в её глазах неуверенность и даже лёгкую панику. Девчонка никогда не уезжала далеко, а тут сразу такое путешествие. Ничего сестрёнка, пробьёмся.

Дом мне удалось сдать на годовой срок одной солидной паре. Не сообщая Мари, я посетил нотариуса и оформил свою половину дома на неё. Теперь весь дом целиком принадлежит девушке. У меня жизнь беспокойная и излишне активная, всякое может произойти. А так у неё всегда будет место, куда вернуться.