Маска из другого мира

Рядом кряхтел Денис, и мне было немного проще от того, что я не один испытываю затруднения в удержании боевого порядка. Хотя стоит отметить, что бородач все же потратил свою энергию маски на мягкую лямку, немного уменьшив вес своего щита.

Элечка — с ее–то хрупкой внешностью — на удивление держалась бодрее, хотя с ее семеркой повторить хитрость Дениса было нереально. Скорее всего, дело было в привычке — они ведь с Костиком уже многократно бывали в рейдах. И это давало надежду, что и я довольно быстро смогу натренировать этот навык.

— Самое трудное — это удержать равновесие, когда на вас вдруг набросился демон, — Костик, прохаживаясь напротив нас с оценивающим взглядом, внезапно бросился на меня и ударил кулаком в щит.

Я пошатнулся, одновременно пытаясь удержаться на ногах, не выронить щит и не воткнуть копье в пол. Вышло из рук вон плохо, поэтому копье снова выскользнуло из пальцев и загремело по полу с оглушительным лязгом, но вот я сам, уже помня о том, как ловил все это время равновесие, как поднимался на ноги, боролся с усталостью — смог удержаться. Тело повело в сторону, но тут будто сами собой напряглись мышцы по всему телу, и я устоял. Кажется, я только что стал свидетелем своей новой первой ласточки… Если, конечно, так можно сказать о срабатывании способностей.

— А демоны, как мы знаем, бывают довольно сильными, более того, они могут нападать сразу большой кучей, — Костик протянул руку и помог мне поднять копье. Я благодарно кивнул ему и вернулся в строй, а брюнет продолжил. — Однако с маской и щитом вы сможете их сдержать, но только все вместе. Пока вы стоите на месте, вы сдержите их удар, начнете крутиться — и даже с половиной маски вам не хватит силы. — Поэтому ваша основная задача — это держать строй. Передние ряды полностью вкладывают все свои силы в блок, а потому копья им не понадобятся, оружием будут действовать те, кто стоят сзади. Хутхэны будут переть на вас, пытаться пробить щиты, прокусить, разгрызть, разломать. Они будут дышать на вас гнилью, а некоторые, возможно, огнем… Неважно! А важно лишь то, что вы не имеете права сделать шаг назад! — брюнет с каждым словом распалялся все больше, чеканя шаги и чем–то неуловимо напоминая Артемия Викторовича манерой объяснять. — Отступите — и тот, кто стоит рядом с вами, гарантированно труп. Почему? Потому что он делает все, чтобы защитить вас, и не смотрит по сторонам. А даже если бы и смотрел — демоны все равно всегда будут быстрее нас. Но пока мы все стоим в ряд, им не пробиться. Помните, что вашим мышцам дают крепость маски, а преобразованное железо будет держать врагов! Главное — продержаться! Поехали! Тренируемся как передние ряды!

Мы встали плотным строем, прижавшись друг к дружке и предварительно отложив копья, отменив в целях экономии преобразование, а Костик принялся исступленно колотить по щитам. Грохот стоял невообразимый, каждый удар отдавался болью в кистях и локтях, но я помнил о том, что должен держаться, и держался. По лицу стекал пот, заливая глаза, зубы скрипел от напряжения, а конца атакам так и не было видно.

— А как же атаковать? И когда? — крикнул я, пытаясь пробиться через оглушительный звон железа.

— Об этом, Миша, ты думаешь в последнюю очередь! — прокричал мне в ответ Костик. — Помнишь, что я говорил? Пока вы в переднем ряду держите строй и блокируете врагов, ваши товарищи бьют их из–за спины! И только такое разделение поможет в сражении с наступающими хутхэнами!

— Тогда у меня еще вопрос! — боль перешла в плечи, но я по–прежнему держался, не желая подвести Дена и Элечку. — А они нас не обойдут? И зачем нам вообще переться в лоб? У нас ведь не такой широкий строй! Даже если ты к нам присоединишься, Артемий Викторович и Глафира Степановна, все равно это будет не отряд, а огрызок отряда!

— Отвечаю! — голос Костика, такое ощущение, гремел громче сотрясаемых им щитов. — Как только мы ослабим хутхэнов выстрелами с дистанции, они попрут напрямик! И если мы сразу ударим их копьями, демоны тут же начнут кружить и нападут со спины! А вот если мы выждем и примем первый удар, дав обжечься о преобразованные щиты, то они придут в ярость и уже ни о чем не будут думать! Только помните, что так получится лишь с обычными, простыми хутхэнами, что нападают толпами. Более сильные гораздо умнее! Но мы еще недостаточно сильны, чтобы суметь попасть в земли, где они обитают…

Костик в итоге нас вымотал — под конец мы путались ногами, не могли выдержать линию и роняли щиты. С меня уже сошло тридцать три ручья пота и открылось уже не второе, а третье и даже четвертое дыхание, когда наш убогий «вал» начал распадаться. И тут дали о себе знать наши разные габариты, да и сила… Так, например, Денис периодически вырывался вперед, и этим моментально начинал пользоваться Костик, пару раз подловив Элечку на удар в открывший бок. Во второй раз наша Беатриче даже вскрикнула, но быстро взяла себя в руки и отказалась от перерыва. А побледневший Денис принялся гораздо внимательнее следить за своим поведением, заработав довольный кивок от нашего инструктора.

Он словно ждал этого переломного момента, чтобы сменить упражнение для отработки. И мы перешли от обороны к атаке. Костик принялся показывать нам, как нужно бить копьем, не ныряя вперед из–за смещения центра тяжести и не задевая товарищей, которые держат ряд со щитами. Этот навык тоже дался мне с трудом, я чувствовал, что похудел килограммов на десять, а одежду можно было выжимать. Причем сама атака–то у меня получалась довольно легко — я уже почти и забыл те страшные первые минуты, когда копье постоянное выскальзывало у меня из пальцев. Но вот вернуть его назад после удара — это оказалось той еще задачкой.

— Помните, — вещал Костик. — Поразите демона насмерть, и пусть копье торчит в нем, не страшно. Мы всегда носим с собой запасные. Но вот если вы промажете или только вскользь раните противника, тогда лишаться оружия будет настоящим преступлением. Так что тренируйтесь, таскайте его… Помните, не будет копья, и вас точно убьют. Вернете его, и у вас будет шанс все–таки первым прикончить своего хутхэна!

Когда у нас стало хоть что–то получаться, наш тренер–зверюга снова сменил тактику. Теперь он заставил нас меняться местами, переходя то к защите, то к ударам сверху из–за щита. И под конец тренировки я был уже в мыле, а руки и вовсе тряслись. Зато я теперь не только продвинулся в умении держать строй и бить копьем поверх передних рядов, но еще и понимал, что и как мы делаем. Как держать щит так, чтобы тем, кто с копьями, было легче, как помочь им выдернуть свое оружие в случае неудачной атаки и, в свою очередь, как бить, чтобы не помешать тому, кто прикрывает тебя и себя, удерживая тонкий лист стали между собой и сочащейся ядом пастью демона…

Я представил, как будто мы на самом деле сражаемся, и выдал под конец аж три безупречных удара.

— Отдохните, — вклинился режиссер, перед этим бросив короткий взгляд на Костика. Тот едва заметно кивнул, соглашаясь.

Я опять рухнул на пол, только не звездой, а свернувшись калачиком. Гульфик сатира, знать бы, какие мучения ждут меня в будущем! Я бы не просто продлил абонемент в спортзал, но и докупил бы посещение бассейна и теннисного корта. Лишь бы подготовиться к подобным прямо–таки армейским экзекуциям!

Глава 19. Буря и натиск

Четверть часа прошла будто бы пять секунд, и нас вновь командирским тоном подняли на ноги, только на этот раз Эля. Тряхнув локонами, она скептически осмотрела нас и сказала:

— Остаемся здесь — места много, самое то для фехтования. Так как у каждого из вас свое оружие, мы будем отрабатывать универсальные приемы и блоки. Не хотелось бы, конечно, чтобы каждый на той стороне остался сам за себя… Но исключать подобный исход рейда тоже было бы наивно. Поэтому мы с вами должны уметь сопротивляться до конца, по возможности дорого продав свою жизнь. Или выиграв пару лишних секунд своим друзьям, чтобы те успели спастись или хотя бы закрыть портал, не пустив хутхэнов на Землю.