Маска Ра

Амеротк вздохнул. Флот бросил якорь в Саккаре, где Хатусу принимала управляющих окрестных провинций. Получая их дары, преподнесенные с почтением, она показывала, что власть у нее, и подтверждала свои права.

Отправиться к пирамидам предложил Менелото. Миновало уже четыре дня, как они покинули места сражений, но черная завеса от дыма погребальных костров продолжала закрывать небо. Менелото обычно навещал его ночью. Садился он там, где потемнее, и рассказывал о том, как ему удалось ускользнуть из рук амеметов, как он отправился в Красные земли, где встретил группу наемников. Позднее они присоединились к армии, двигавшейся на север.

– Я доверяю вам, Амеротк, – сказал Менелото. Тогда в Зале Двух Истин вы судили по справедливости и рассуждали здраво. Но уже в пустыне я поразмыслил и кое-что вспомнил. Все началось с того момента, как фараон посетил пирамиду в Саккаре и прошел через потайную дверь.

– Потайную дверь? – не поверив своим ушам, переспросил Амеротк.

– В то время я ничего о ней не знал, – признался Менелото. – Вам известно, что в пирамидах множество галерей и потайных ходов. Я предположил, что фараон посещал какое-то святилище или ему случилось найти какое-то спрятанное сокровище. Я, Амеротк, солдат, и мое дело – выполнять приказы.

– И сколько раз он туда ходил? – спросил Амеротк. – Три или четыре раза. До пирамиды Хеопса нас сопровождал Ипувер и несколько человек охраны. Они остались ждать снаружи. Мы поднялись по ступеням и прошли сначала через маленькую дверь в северной грани, а затем через потайную дверь. Я стоял на страже, а фараон с Аменхотепом отправились дальше внутрь.

– И что вы хотите теперь?

– Мы должны там побывать. И должны вернуться. Надо узнать, что скрывается за всем этим. – А я вам зачем?

– У вас царский картуш, – пояснил Менелото.

– Кроме того, вы пользуетесь божественной милостью. Вам не станут задавать лишних вопросов. Кроме того, вы судья в моем деле. Есть и еще одна причина.

– Какая?

– В лагере скрываются амеметы. Я уверен в этом. Возможно, кое-кого из своих они потеряли во время сражения, когда досталось и другим шакалам, следовавшим за войском, но добычу они захватили богатую.

– Возможно, они здесь ради этого.

– Нет. Они здесь по какой-то другой причине.

Амеротк отошел от стены, окружавшей пирамиду, и окинул взглядом каменную пустыню. Он пожалел, что рядом не было Шуфоя. С того момента, как он покинул лагерь, его не отпускал страх. Он никак не мог понять, на самом ли деле за ним кто-то следил, или ему только так казалось. Или же на него сильно действовало само это священное место? Эти загадочные сооружения, пирамиды, заупокойные храмы, гробницы, мощеные дороги и в отдалении припорошенный песком сфинкс, задумчиво устремивший в пустыню невидящий взгляд, – все вокруг дышало угрозой.

– Здравия и процветания!

Амеротк молниеносно обернулся. При слабом свете звезд Менелото выглядел тенью. Он прокрался вдоль стены неслышно, по-кошачьи. Амеротк крепко пожал протянутую руку. Менелото опасливо оглянулся.

– Что такое?

– Мне как-то не по себе, – признался Менело то, качая головой. – Жрецы-хранители напились дешевого пива и спят. Мне чудится, что за нами следят. Призрачные тени…

Он придвинулся ближе, и Амеротк уловил винный дух и запах лука.

– Амеротк, вы верите в призраков? В то, что тени умерших живут сами по себе?

– Мне призраков и здесь хватает, – постучал себя по голове Амеротк, и собирался отвернуться, но Менелото схватил его за руку.

– Как ваша жена, госпожа Норфрет?

– С ней все хорошо, – ответил Амеротк, порываясь идти. И снова Менелото задержал его.

– Я знаю, что у вас в душе, Амеротк. Думаю, что половина Фив тоже об этом знает. Когда вы обручились с Норфрет, я был молодым офицером и ухаживал за ней.

– Ну, что же дальше? – холодно спросил Амеротк.

– Я ей нравился, – ответил Менелото. – Я очень ей нравился. Но душой и телом она ваша, Амеротк. – Он прошел вперед. – Вы поклоняетесь истине, так примите ее такой, какая она есть! – бросил он через плечо.

Они вошли в некрополь и по извилистым не мощеным дорожкам добрались до своей цели. Разбуженный жрец-хранитель был готов возмущаться и протестовать, но все возражения застыли на губах старика-жреца, когда дрожащий свет факела осветил царскую печать-картуш. Его позвал женский голос, но он в ответ огрызнулся и, недовольно ворча, проводил их к подножию огромной пирамиды.

– Но почему надо идти сейчас, если скоро рассвет? – сетовал жрец.

– А почему бы и не сейчас? – насмешливо ответил вопросом на вопрос Амеротк.

Он взял из рук старика факел и начал долгий трудный подъем по неровным ступеням к входу на северной грани. Жрец шел следом. Вход был выдолблен в стене. Их встретила темнота и затхлый запах. Они зажгли еще несколько смоляных факелов. Жрец сел у входа.

– Я подожду здесь, – раздраженно объявил он. Держа в каждой руке по факелу, Амеротк с Менелото вошли в пирамиду. К духоте и застоявшемуся воздуху прибавлялась гнетущая тишина. Казалось, мертвые собрались вокруг и пристально наблюдали за ними. В конце главной галереи они свернули налево и спустились на несколько ступеней.

– Пирамида стоит открытой уже несколько веков, – проговорил Менелото, и гранитные стены отозвались гулким эхом. – Воры и грабители успели потрудиться здесь от души.

– А как мы найдем дорогу назад? – поинтересовался Амеротк.

– Божественный фараон тоже об этом беспокоился, – ответил Менелото. Он подвел Амеротка к стене и поднял факел. – Видите, там есть стрелки.

Амеротк не сразу разглядел зарубки, напоминавшие листья или наконечники стрел, которые указывали в сторону, откуда они пришли. Менелото двинулся дальше.

– Смотрите, вот еще одна отметина. Они идут по всей пирамиде. Ее строитель, Хеопс, бьш не только фараон, но и маг. В пирамиде великое множество галерей и коридоров. Часть из них заканчивается тупиками, а по другим можно бродить по кругу до бесконечности. Поэтому ищите стрелки. Если найдете их на стене, значит, вы идете назад.

Они уходили все дальше вглубь пирамиды. Амеротку с большим трудом удавалось сдерживать страх и не поддаваться панике. Ему казалось, что стены сходятся, сужая проход. В некоторых местах потолок опускался настолько, что им приходилось идти согнувшись. В воображении Амеротка это была уже не старая, давным-давно разграбленная усыпальница, а живое существо, пристально наблюдавшее за ними и готовое в любую минуту захлопнуться и раздавить их. К счастью, Менелото знал дорогу. Он часто останавливался и проверяя потметки на стенах. Время от времени им попадались следы тех, кто побывал в пирамиде до них. В одном из углов лежал рассыпающийся скелет, пальцы которого продолжали держать нож, сломанный у самой рукоятки. Попадались на их пути и другие ужасные останки.