Маска юности

– Ты никто без меня! – ткнув острым ногтем мне в грудь весомо сообщила она. – Если бы не я, никто никогда не заговорил бы с тобой. Не посмотрел в твою сторону. И если я захочу, то сотру тебя в порошок, просто щёлкнув пальцами. Ты ведь помнишь фотографии, которые остались с моего дня рождения? Не думаю, что директору и твоим родителям они понравятся. А твой жалкий папочка только получил приличную роль. Было бы обидно, если бы твои необдуманные действия испортили ему жизнь.

И сейчас я сделала тоже, что сделала тогда. Я расплакалась. Честно говоря, я понятия не имела, что говорила мне Марта, но слёзы потекли, стоило всплыть в памяти этому эпизоду.

Мда, я проиграла прошлому без борьбы. Я так старательно от него убегала, пряталась, маскировалась. Заталкивала воспоминания в самые дальние углы. Делала вид, что старшая школа не имела на меня никакого влияния. Но кого я обманываю? Благодаря отцу и Эрике, в глубине души я так и осталась ужасно закомплексованным подростком. И взрослая жизнь никак не помогла мне исправить это обстоятельство. До сего момента я даже не задумывалась, что как таковой собственной жизни у меня нет. Есть десяток лиц и характеров, ни один из которых даже близко непохож на меня настоящую. Я просто играла взрослые роли. Но на самом деле, так и осталась этим подростком.

Марта, увидев мои слёзы, расхохоталась. А лучшее решение, что пришло мне в голову – это сбежать. Трусливо сбежать, растирая солёные капли.

У дверей меня остановил самый неожиданный человек – Оливер. Мужчина окликнул меня и в пару шагов оказался рядом.

– Эй, что с тобой? – он придержал меня рукой за плечо и заглянул в глаза.

– Ничего, – всхлипнула я. От сочувствия на его лице мне стало только хуже. Слёзы полились с новой силы. – Извините.

Потянула на себя дверь и выскочила наружу.

Я спряталась в машине, как в крепости. Закрыла крышу, подняла стёкла. Упёрлась в руль головой и продолжала рыдать, оплакивать своё потерянное детство. Оплакивать жалкую себя.

Взрослая Саманта прекрасно понимала, что всё это ерунда. Что Марта Гросман не влияет на мою жизнь. Контракт закончится, я уеду домой и снова буду взрослой, самодостаточной и профессионально востребованной женщиной. Но это будет нескоро.

А сейчас я не могу понять, почему меня так прорвало.

Раздался звонок. Я нашарила телефон и, не глядя, нажала отбой. Но телефон не сдавался.

– Да!

– Привет, Сэм! – это звонила Лидия. – Я понимаю, что, наверное, не вовремя и поздновато. Но тут наши умники кой-чего обнаружили. Они ещё ни разу не мешали Маску с таким омолаживающим эффектом и кое-чего не учли. Сначала они не придали этому значения, но проглядев твои отчёты и прослушав наши разговоры, поняли, что у тебя могут быть проблемы. Изменение гормонального фона или типа того. А это может очень негативно сказаться на твоём самочувствии. Физическом и эмоциональном. Долго они думали, правда? Но лучше поздно чем никогда. В общем, Портер велел тебе вернуться в Нью-Йорк на пару дней. Пусть тебя осмотрят, возьмут кровь на анализ. Ты меня слышишь?

– Да, – всхлипнула я.

– Стой! Ты плачешь? – удивилась подруга. – Сэм, что случилось?

– Ничего, – вновь ответила я, и ещё громче зарыдала.

– Так! Ты немедленно успокаиваешься! – потребовала она. – Берёшь себя в руки и едешь домой. Собираешь чемодан и дуешь в аэропорт. Я куплю билеты на ближайший рейс. Видимо, момент мы упустили. Давай-давай! Я перезвоню.

Трубка выпала у меня из рук.

Упустили. Ещё как упустили. И я о дисбалансе совсем не подумала, хотя по биологии у меня всегда было отлично. И вот теперь разгребаю последствия.

Гормоны. Стресс. Догнавшее прошлое.

Всё для тебя, Саманта! Всё для тебя!

В стекло водительской двери постучали. Я дёрнулась, как от удара током, и повернулась на звук.

Ко мне стучался Райан. Он был последним, кого бы я хотела сейчас видеть и с кем говорить. Но я же знаю, что он не отстанет.

– Что? – резко бросила я, опустив стекло.

– Саманта, что случилось? Оливер сказал, что ты убежала в слезах. А я ушёл всего на десять минут. Только не говори, что виновата Марта!

Марта. Ну конечно же, я разговаривала именно с ней. У бассейна не сидел кошмар моей школы. Да и если подумать, она не сказала ни слова близкого к реальности. Она меня не знает. Она ничего обо мне не знает. А я больше не нищая девочка на празднике богатой жизни. Я такая же, как и они. И прорезавшийся голос разума помог мне успокоиться.

– Дело не в ней, – я растёрла последние слёзы. – Просто так получилось. Сама не пойму почему.

– Ты вернёшься? – задал, на мой взгляд, глупый вопрос Райан.

– Нет, – хохотнула я. – Не хочу возвращаться и встречаться с ней снова. Я повела себя очень глупо, и не желаю, чтобы она высмеивала меня перед остальными. Она и без меня это может сделать, но там я хотя бы фраз её не услышу.

– Да брось!

– Райан, ты будто живёшь в другом мире. Или видишь Гросман первый раз. Она ревнует и злится. И не упустит возможности меня потравить.

– Ревнует? Кого? Меня?

– Тебя, ребят и даже девочек за их дружелюбие. Я знаю таких девчонок. И обычно удачно справлялюсь с их негативом, но сегодня что-то пошло не так. Прости, по-дурацки получилось. Я поеду домой, а ты возвращайся к друзьям.

Райан выпрямился и даже, кажется, сделал шаг в сторону. Но потом резко открыл дверь и потребовал:

– Двигайся!

Я опешила от такого требования.

– Двигайся, говорю! – он заглянул в машину. – Я обещал тебе отличный вечер. И он ещё не окончен. Поэтому двигайся, Баркер! Я поведу машину.

В этот раз Кросс не стал надо мной измываться, а вёл машину как нормальный человек, даже несмотря на абсолютно пустые дороги. Я не имела ни малейшего представления, куда он меня везёт. И мне, честно говоря, было совершенно всё равно. Я успокоилась, но теперь чувствовала отупляющую пустоту. Думать и анализировать совершенно не хотелось.

Когда же машина, наконец-то, остановилась и Райан заглушил мотор, я огляделась по сторонам и нервно рассмеялась.

– Ты привёз меня на смотровую площадку? Ничего более оригинального тебе в голову не пришло? – я сложила руки на груди и посмотрела на него недовольно. – Мне просто интересно, когда же я дала повод думать, что такое окончания вечера для меня будет отличным!

– Я привёз тебя посмотреть на звёзды. А ты о чём подумала? – совершенно спокойно ответил парень, выбираясь из машины.