Маска зверя

Шад обрушил всю мощь на оставшегося в одиночестве Ульдага, которого несмотря на превосходство в силе всё же опасался. И мастер белой ленты под натиском сыплющихся на него техник только и мог, что пытаться сдержать этот напор. Он хорошо знал своего бывшего ученика, и на каждый, казалось бы, последний удар, умудрялся найти контрмеру.

Лишь холодная голова позволила избежать поражения уже самому Шаду, продолжавшему следить не только за противником, но и за обстановкой вокруг. Небольшие завихрения, колышущие траву вокруг него, начали сплетаться в сложный и незнакомый узор, вбирающий в себя силу внешнего мира. Шад пока не понимал, чем именно это ему грозит и как разрушить неопознанную формацию, зато уже понял, кто её автор.

Списанный со счетов Кромвель, разделив поток сознания, умудрялся одновременно бороться с «рябью» и творить собственную технику. Вряд ли он мог создать, что-то сильное в таком состоянии, но лучше подстраховаться и уничтожить его окончательно. В отличии от Ульдага, его он не планировал оставлять в живых.

Три огромных вертикальных «серпа», напитанных силой под завязку, один за другим сорвались с его вытянутой руки. Двух должно быть достаточно, чтобы развалить его хитрый щит, а третий располовинит самого мастера. Но щит выдержал. Техники Шада оказались недостаточно сильны, и виной тому была эта конструкция, которую продолжал подпитывать Кромвель. Она ослабляет его! Забирает часть вложенной силы!

Словно того и ждущий Ульдаг перешёл в контратаку, оттягивая на себя внимание от почти сломленного союзника. И теперь его укусы были куда болезненнее. Ведь и защитные техники магистра будто стали на ступень слабее. Что за заклинание применил этот новоиспечённый мастер? И где он его раздобыл?! Всё равно! Ему хватит силы раздавить их!

Вдруг Шад почувствовал, вспышки скрытого до этого момента дара. Где-то за его спиной, в районе ставки Сверсена. Сначала несколько слабых, а затем одну, но ослепительную, от которой так и веяло опасными знаниями его бывшего наставника. Неприятное чувство кольнуло его сознание. Точно также, как это случилось совсем недавно, когда светлейший Сандар отправился в Серые воды. Связь с очередным главой рода, к которому сам магистр принадлежал, оборвалась. А это могло означать только одно.

— Остановись, Шад! — крикнул Ульдаг. — Эта война окончена!

— Для Сверсена, но не для меня, — рявкнул он. — Я не позволю чужаку, позабывшему наши традиции, сесть на трон! Уж лучше тогда я поддержу Зелею.

— Тем самым ты погубишь королевство! — мастер не просил, скорее предупреждал. — Кровь Зелеи разбавлена, она бастард, ты же знаешь об этом. Уверен ли ты, что наши реликвии признают её, когда она взойдёт по лестнице предков? А если нет, то что тогда? Война всех против всех! Ты же видел это, Шад! Видел, как и я!

— Это лишь один из множества вариантов. Есть и другие…

— И ты готов рискнуть? Имеет ли главный маг королевства такое право?

Шад поморщился как от удара. Клятвы, принесённые им, хоть и слабели с каждой лигой, отделяющей его от Той’о’тура, но всё ещё действовали.

— Ты должен остаться подле нового короля, твоя сила нужна трону, — продолжил Ульдаг. — Научи его, направь. В Бродрике течёт густая кровь, она заговорит.

Магистр какое-то время буравил взглядом своего бывшего наставника. На кончиках его пальцев искрилось очередное смертоносное заклинание, которое он готов был пустить в ход. Но вот он набрал воздуха в грудь и, задрав голову вверх, что есть силы заорал в небо.

Вернув контроль над эмоциями, он распустил плетение и опустил руку.

— Ты победил, Ульдаг, — выдавил он из себя. — Спасибо за твой последний урок.

Шад развернулся и зашагал обратно. Туда, где найдёт мёртвое тело несостоявшегося короля. Очередная Игра подходила к концу, и, кажется, её победитель уже был определён.

Глава 19

— Кромвель, скажи, что ты тут делаешь?

Мой вопрос застал мага врасплох, ведь прямо сейчас он сидел за большим накрытым столом и обгладывал куриную ножку, запивая её разбавленным вином. Он удивлённо огляделся по сторонам и, не найдя ничего предосудительного, непонимающе уставился на меня. «Кругом сплошные актёры», — подумал я.

— Не притворяйся, ты понял о чём я. На кой чёрт сдалась вся эта крайне опасная возня магу, не так давно взявшему ранг мастера?

— Хм, наверное, ты хотел спросить, что же такого стоящего я мог получить взамен, и не продешевил ли ты сам?

— Можно выразиться и так, — что уж отпираться, такое меня действительно интересовало.

— Я бы предпочёл обсудить это чуть позже. Как закончишь свои дела, загляни ко мне в гости. У меня для тебя есть интересное предложение.

С этими словами он передал мне листочек бумаги, на котором был записан адрес. Пуёль, это в Империи, там мы однажды ненадолго останавливались.

— А разве мои дела здесь не закончены? — спросил я у него.

— Это тебе лучше уточнить у своего заказчика, — Кромвель кивнул на Ульдага, который сидел на другом конце стола и обсуждал что-то с князем. Или, лучше сказать, с будущим королём.

После смерти Сверсена магистр Шад отвёл войска обратно в Греш. Он временно возглавит род, вплоть до совершеннолетия одного из наследников. К тому же он пожелал провести последние дни, отведённые Загоррику, подле него, ну или хотя бы поучаствовать в церемонии прощания, если не успеет застать его в живых.

Бродрик же, похоронив и почтив память погибших, решил, что настало время праздновать. Он отчего-то не спешил возвращаться к своей супруге и предавался пьянству и разврату с местными девицами. Словно пытался отвести душу напоследок. На третий день, устав пить в одиночестве, он надумал устроить всеобщий пир. Надо было видеть лицо барона Волка, погребакоторого были опустошены, а по деревням скуплена вся провизия. Я даже слышал, как он яростно шептал Ульдагу, что если Загоррик не соизволит уйти в мир иной в самое ближайшее время, то он отправит туда Бродрика. На что мастер его успокаивал обещанием возместить потери, когда всё закончится.

Усадив за общий стол своих сторонников и ещё недавних врагов, князь не забыл и про отличившихся в бою командиров и самых доблестных воинов. В общей сложности набралось человек тридцать. Впрочем, несмотря на такую толерантность о субординации никто не забывал, и места распределялись строго по иерархии. Разве что Ульдаг сидел по правую руку от князя, что не соответствовало его положению в обществе. Но я бы посмотрел на того, кто из сидящих в зале посмел бы ему об этом сказать в лицо.

Зато мне отвели место аж в середине стола, как первому сразу после всех благородных. Большая честь, если подумать. Если же подумать ещё раз, то мне на это было насрать. Слева от меня, на один стул поближе к князю сидел Кромвель. Свои права в Империи он ещё не оформил, а потому в статусе ненаследного аристократа находился даже дальше, чем Гунмир. Тот, кстати, не скрываясь, подслушивал наш разговор и даже решил принять в нём участие.

— Не торопись с решением, Мазай. Осенью в период листопада в баронстве Сохран обычно царит приятная погода. Чем не повод провести там немного времени с пользой, прежде чем с головой окунуться в имперскую грязь?

Я вежливо кивнул наследнику Хермира, не став задавать никаких вопросов по поводу такого намёка на место встречи. Если будет по пути, почему бы и не заглянуть? Но и спешить с обещаниями точно не стоит. А что касается загадок, то скоро и так всё станет ясным. Уж больно горят глаза молодого Волка в нетерпении поделиться новостями. Несмотря на его талант полководца ему ещё многому предстоит обучиться, прежде чем возглавить род. Как минимум отцовской сдержанности и хладнокровию.