Маска зверя

– Уважение подростка, - хмыкнул он с горечью, отведя взгляд.

– Уважение Аматэру, - поправил я его.

– Ах да, Аматэру, - посмотрел он на меня.
– Подросток Аматэру, - вздохнул он, прикрыв глаза и потерев лоб.

– Имеете что-то против?
– спросил я с любопытством.

Всё-таки последние его слова были произнесены с непонятной интонацией. То ли усталой, то ли раздражённой.

– Если не считать то, в какой ситуации оказался мой Род?
– усмехнулся он.
– Само собой. Если уж проигрывать, то умудрённому опытом мужчине.

– Я всего лишь наблюдатель, - пожал я плечами.

– Почему же тогда я веду переговоры с наблюдателем?

– Серьёзно. Переговоры переговорами, а операцией заведую не я.

– Допустим, - кивнул он.

– Так что там по сути дела?

– Как насчёт того, чтобы заработать огромный кусок Родовых земель?

– Смеётесь?
– спросил он неуверенно.

– Нет, конечно, - улыбнулся я.
– По моему плану, который разработан буквально на коленке, вы действительно в итоге получите земли. Не сразу, да и потрудиться придётся, но такое возможно. Ну и без Рода Аматэру вам не справиться. Вчерне план прост - вы уходите, перегруппируетесь, набираетесь новых сил, после чего прорываете линию фронта, немного углубляетесь и окапываетесь.

– И? Дальше-то что?

– Ничего. Просто сидите там, иногда делая вылазки. Людей Махатхира для создания видимости боёв я вам предоставлю.

– И зачем это вам?
– не мог не спросить он.

Я же решил ответить, в конце концов, если не дурак - сам догадается.

– Всего не скажу, но как минимум для организации очевидного направления атаки противника вы пригодитесь.

– Думаете королевские войска воспользуются тем местом, в котором мы будем сидеть?
– спросил он со скепсисом.

– Ну, а почему нет?
– усмехнулся я.
– Особенно если им помочь с таким решением. Понимаете, на поздних этапах операции ваш король определённо попросит помощи англичан, но перед этим он просто обязан попытаться сам. В последний раз. Уверен, сил он соберёт немало. Но если мы заранее подготовим поле боя, он проиграет. Он и так проиграет, но с вашей помощью у нас будет меньше потерь.

– Я не могу предать короля, - ответил он тут же.

– А я этого и не предлагаю. Сидите на месте, укрепляйтесь, просто дальше не идите. Учитывая, что король и об этом вас не просил...
– замолчал я многозначительно.

– А если попросит?

– Против сборища вроде нас?
– приподнял я бровь.
– Сильно сомневаюсь. Он ведь тогда будет выглядеть не лучшим образом. Ну... сами попробуйте представить это.

– Действительно...
– пробормотал Амин задумчиво.
– Но потом придут англичане. Да и как это относится к Родовым землям?

– С англичанами мы сами как-нибудь разберёмся, - намекнул я на то, что некоторые вопросы задавать не стоит.
– А вот насчёт Родовых земель... Скажем так, вас будет очень сложно оттуда сковырнуть. Силой не выйдет, так как сражаться рядом со своими землями мы не позволим, а вы и вовсе будете находиться за территорией общей линии границы.

– Нас могут просто попросить уйти.

– Только король лично, - ответил я.
– Предположим. Но тогда мы просто заберём этот кусочек территории себе. А вы потом вновь его отобьёте. И будем повторять это столько раз, сколько потребуется.

– Слишком всё шатко, - покачал он головой.

– А вы думаете, Родовые земли зарабатываются иначе? Оглянитесь. Мы пошли против целого государства ради них, а вы хотите всё на блюдечке получить? Да, вам придётся не одно десятилетие доказывать, кому принадлежит конкретный кусок земли, и что? Спасуете? А ведь это будет не особнячок с двориком. Вы остались здесь и устроили бойню ради того, что вам не принадлежит. Просто потому, что живёте тут пару столетий. А теперь сдаёте назад? Даже рискнуть не хотите?

– Риск - это одно...

– Я повторю это ещё раз, - чуть наклонился я в его сторону.
– Родовые земли. Огромные Родовые земли. Да, за несколько десятилетий, но разве ваши предки стали бы аристократами, если бы не смотрели в будущее?

– Мне надо подумать, - произнёс он напряжённо.
– И какие гарантии мы предоставим друг другу?

– Я Аматэру, - вновь откинулся я на спинку кресла.

– И вам придётся довериться десяти тысячам лет безупречной репутации. Иначе...
– пожевал я губами.
– Ну да вы сами понимаете. А вот с вашей стороны гарантии потребуются.

– Это довольно оскорбительно, - поджал он губы.

– Вы малайцы, - пожал я плечами.
– Скажите спасибо, что вам вообще даётся этот шанс.

– Род Амин...

– Бездоказательное утверждение, - прервал я его.
– А вот то, что ваш Род даже не возмутился, когда моего Императора опрокинули с обещаниями - факт. Ведь для вас это норма.

– Это не так!

Глубокий вдох, во время которого я изобразил короткие раздумья. Медленный выдох.

– Вот и посмотрим.

Немного помолчав, думая о чём-то своём, Амин задал вопрос:

– Так что там с гарантиями?

– Для начала... Что там с Родом Латиф?

– А что с ним?
– не понял он.

– Вы продолжите действовать вместе или пойдёте своим путём?

– Латиф - союзный нам Род, - ответил он осторожно.
– В идеале хотелось бы действовать вместе. Если договоримся.

– В таком случае нам рано обсуждать конкретику. Сначала вам нужно переговорить с ними.

– Было бы здорово, - кивнул он медленно.
– Вы ещё и их главу захватили? Он выжил?

– Нет, - ответил я.

– Жаль, - поморщился он.
– Но тогда не вижу способа обсудить с ними данный вопрос. Я даже не знаю, кто у них теперь руководит кланом. Да и не придут они сюда.

– С этим я могу помочь. Как вы смотрите на то, чтобы я вас отпустил?

Это явно сбило его с толку. Поверить в подобное ему было сложно. Да и с моей стороны отпускать вражеского "мастера" было глупо. Но тут есть пара нюансов. Во-первых - это гипотетические Родовые земли. Я не собирался давать им много, но это на фоне того, что собираюсь захватить, на деле же... Пара сотен квадратных километров - это много. Для деревенщин, вроде Рода Амин, и вовсе пипец как много. Даже если придётся делиться с Латиф. Среднестатистический аристократ, и я сейчас про весь мир, а не про одну конкретную страну, ради Родовых земель пойдёт на очень многое, а уж ради такого куска земли... Я, правда, не озвучивал Амину цифр, но думаю, он примерно осознаёт масштабы. В общем, ради такого куша, он вполне способен рискнуть и принять предложение. А если сможет убедить союзников, то рискнёт не он один. Ну и второй нюанс - это гордость и честь. Я, конечно, знатно прошёлся по его достоинству, и во многом даже был прав, но как ни крути, а аристократы Малайзии, в чём-то совсем уж бесчестном замечены не были. Королевскому Роду, несомненно, доверять не стоит, а вот обычные аристо... ну... они обычные. Так что если взять с него слово свалить в туман, если он всё же не решится на сотрудничество, то с большой долей вероятности он действительно уйдёт и заберёт свой клан с собой. А там уже не важно. К тому же, можно взять с него обещание вообще забыть о нас и не вредить в будущем. Или... о, это будет интересно.

– Положительно смотрю, - произнёс он медленно.
– А вы вот так возьмёте и отпустите?

– Сначала стребую с вас пару клятв.

– Это каких?
– прищурился он.

– Если вы всё же решите отказаться от сотрудничества с нами, ваш клан уйдёт с наших территорий и забудет о мести. Хотя ладно, - усмехнулся я.
– Вы же малайцы. Не будем испытывать стойкость вашего слова, возьмём вариант попроще. Скажем, год. Ваш клан год не будет нам мешать, - само собой, такая постановка вопроса заставила его скрежетать зубами, но старик удержался от высказываний.
– Ну и клятва, касающаяся лично вас - вы вернётесь. При любом раскладе. Согласитесь - довольно неплохой вклад в моё к вам доверие. И ещё. Передайте Роду Латиф, что Аматэру даёт слово: если они придут для переговоров, я отпущу их при любом итоге. Договоримся мы или нет - не важно. Послы уйдут целыми. Если, конечно, сами нарываться не будут. Не стоит использовать моё слово для диверсий.