Маскарад

После смерти родителей он стал вдвойне заботиться обо мне, поддерживает меня как никто другой. Он чувствует за меня ответственность, пусть я уже совсем взрослая. Хотя, как выражается братец, для него я всегда останусь маленькой девочкой. К тому же у меня в жизни не все гладко, поэтому брат за меня очень переживает.

Миловидная официантка в костюме, напоминающем форму морского офицера, принесла меню. Мы с Марком некоторое время внимательно изучали его. Обычно наши заказы совпадают, потому что вкусы одинаковые. Вот и сейчас выбор пал на салат из морепродуктов, отбивную с пряностями и гарниром из запеченного картофеля, а еще фруктовый чай. Вот тут наши вкусы разошлись. Марк заказал лимонный чай, а я - виноградный. Я закрыла меню и положила на стол. Марк вопросительно на меня посмотрел.

– Это все?
– спросил он.
– Неужели больше ничего не хочешь?

– Ничего, - твердо ответила я, уговаривая себя саму.

– А как же сладости?
– ехидно спросил брат.

Вот ведь какой, знает, чем меня задеть. Пирожное - это моя слабость, ничего не могу с собой поделать.

– Я решила, что мне больше не стоит злоупотреблять сладким, - вздохнула я.
– Может, удастся похудеть немного.

Марк рассмеялся и взял меня за руку.

– Глупенькая! Ты у меня самая красивая, а те, кто считает не так, просто идиоты. Тебе не за чем так себя изводить.

– Но все равно....

– Стоп! Даже не хочу слышать ни о чем. Подумаешь, одно маленькое пирожное. Ничего плохого в этом нет, - безаппеляционно заявил он.

После некоторых сомнений я сдалась и заказала свое самое любимое лакомство - пирожное с воздушным клубничным кремом в вафельной формочке в виде ракушки. А жизнь то налаживается, черт возьми! Как мало иногда надо для счастья.

Некоторое время мы молчали, занятые поглощением еды. Потом Марк снова заговорил.

– Джули, у меня есть к тебе просьба. Уверен, она тебе не понравится, но я очень тебя прошу ее исполнить.

– Что за просьба?
– заинтересовалась я, попивая ароматный чай.

– Завтра во Дворце заседаний состоится традиционный бал...

Черт, я, кажется, поняла, к чему он клонит. После того, как правящие семьи завершают ежемесячные дебаты, для всей элиты организуется грандиозный прием. Я уже года два не хожу на эти дурацкие балы, потому как они не являются обязательными для посещения. Есть еще торжественные собрания правящих семей раз в полгода, вот их нельзя пропускать.

– Я хочу, чтоб ты присутствовала завтра на балу вместе со мной.

– Почему именно завтра?

– Я официально представлю всем свою девушку. Мне нужно, чтобы в этот момент ты была со мной рядом.

– Девушку? Официально представить? Ты не шутишь?
– я просто в шоке.

Нужно пояснить, что, несмотря на все достоинства, Марк до сих пор не женат. Девушек у него было очень много, но серьезные и длительные отношения как-то не складывались. Нельзя сказать, что Марк ветреный. Я точно знаю, если он встречается с кем-то, то не изменяет. С противоположным полом он всегда учтив и внимателен, просто, видимо, не нашлась еще та единственная, способная привязать к себе брата раз и навсегда. Ни одну девушку он не представлял официально. Раньше он просто появлялся с ними на различных приемах. Фотографировать Марка с разными девушками стало любимой забавой журналистов. В прессе мой брат слывет ловеласом. А теперь он собирается официально объявить о своих отношениях, неужели, на этот раз все серьезно?

– Не шучу, Джули. Мне кажется, я влюбился, - прошептал он. Его глаза так светились, что я ни на секунду не засомневалась в его словах.

– Я так рада за тебя!

– Я тоже рад! Знаешь, со мной такое впервые. Во мне столько эмоций, я даже не знаю, что со всем этим делать, - горячо заговорил брат.

– Ты поймешь обязательно. Главное, поступай так, как подсказывает тебе сердце.

– А если я не расслышу или пойму неправильно?

– Значит, внимательнее слушай. Да и какой смысл спрашивать у меня совета? Нашел тоже специалиста по сердечным делам, - сердито сказала я и отвернулась.

Марк недоуменно глядел на меня. Истеричка настоящая! И чего я сорвалась на него? Разве кто-то виноват в том, что я неудачница? Вот она, зависть! Ну, конечно же, я позавидовала счастью собственного брата. Джулианна, ты просто кошмар! Нельзя так вести себя.

– Малышка, я что-то не то сказал?
– осторожно спросил Марк, взяв меня за руку.

Так, быстро соберись, имей совесть!

– Нет, все в порядке, прости. Просто, день такой сложный, - быстро пробормотала я.
– Лучше расскажи, кто твоя счастливая избранница.

Насколько я знаю, Марк в последнее время настолько окунулся в работу, что совсем забыл о личной жизни. И когда только успел завести очередной роман? Впрочем, по-моему, для мужчин это не составляет особого труда.

– Джули, ты удивишься, - загадочно проговорил этот конспиратор.

– Ну, говори же!

– Это Стэлла!

Я задумалась. Марк говорил так уверенно, словно я обязана знать, кто такая эта Стэлла. Я порылась в многочисленных файлах моего мозга в поисках соответствия. О, есть контакт!

– Стэлла - это твоя помощница?

– Ты угадала, солнце!

Да уж, действительно сюрприз. Помощницу брата я видела всего пару раз. Она выполняет обычные обязанности секретарей больших боссов: отвечает на звонки, планирует график встреч и мероприятий, готовит шефу кофе и тому подобное. Мне помнится, что особого впечатления эта девушка не произвела. Конечно, симпатичная на личико, стройна, но явно не красавица, да и одета неброско. Обычная среднестатистическая девушка. Нет, я ничего против нее не имею, просто она никоим образом не подходит под типаж Марка. Раньше он встречался, по меньшей мере, с супер-моделями. Может, понял, наконец, что для семейной жизни нужна именно простая девушка.

– И как же у вас все получилось?

– Я и сам не знаю, Джули. Она уже два года со мной работает. Я привык, что она все время рядом и воспринимал это, как должное, но в один прекрасный момент я понял, что отношусь к ней по-особенному. Я стал ухаживать за ней, и она ответила мне взаимностью. И, знаешь Джули, мне кажется, что это мой окончательный выбор.

– Я очень рада за тебя, Марк, - сказала я. И сказала совершенно искренне. Казалось, мне передалась частичка счастья моего брата. Должно же хотя бы одному из нас повезти.

– Значит, завтра вместе идем на бал?
– с надеждой спросил Марк и жалобно посмотрел на меня из-под длинных ресниц. Не могу отказать ему!

– Хорошо, идем.

– Спасибо, солнце! Ты у меня просто золото!

Да уж, я еще то золото. Зато приятное сделала брату. Ради этого можно и бал потерпеть. Кошмар!!! Теперь нужно выбирать наряд и придумывать прическу!!! Ну вот, не было печали...

Мы еще немного поболтали с Марком о разных глупостях. Но обеденный час стремительно подходил к концу, а потому пора возвращаться к трудовым будням. Марк проводил меня до машины.