Маскарад

Тай больше не пытался заговорить со мной. Оставшийся путь до пункта назначения мы провели, отвернувшись друг от друга. Какая глупость, черт возьми. Но раз я начала эту игру, нужно продолжать.

На церемонию бракосочетания Марк и Стэлла пригласили лишь самых близких людей. В холле Дворца влюбленных нас уже ждали. Прямо у входа я увидела дядю Джордана и его жену Лану. Они первыми поздравили жениха с невестой, наговорили много теплых слов. Порция объятий досталась и мне. Лана прошептала, что в следующий раз непременно побывает на моей собственной свадьбе. Я так и знала! Тема дня: Марк наконец женился, когда же младшая Этнор сподобится? Терпеть не могу эти разговоры! Хотя на тетушку Лану обижаться не могу, она уж как никто другой искренне желает мне добра.

Следующими с поздравлениями подошли люди, которых я раньше никогда не видела. Оказалось, родственники Стэллы: ее мама и сестра с мужем и сыном лет семи, премилым мальчиком. Стэлла представила им меня и Тая как своих лучших друзей. Ее семья - очень милые, простые люди. По-моему, они чувствовали себя немного неуверенно и скованно, все-таки первый раз в столице. Марк познакомил их с нашими родственниками, тетя Лана тут же взяла маму Стэллы в оборот, они сдружились за секунду. К началу церемонии мы уже почти стали единой семьей. Чуть позже приехал мистер Обри, первый советник Марка, с женой и маленькой дочкой. Теперь у племянника Стэллы появилась компания. Эдвин Гаррисон заскочил на пять минут, поздравил виновников торжества и умчался. Уговорить его остаться на банкет мы не смогли. Все-таки он очень занятой человек. Мне показалось, что Тай смотрит на бывшего начальника с ностальгией. Неужели соскучился по прежней работе?

Вот и все люди, с которыми Марк и Стэлла решили разделить самый важный момент в жизни - свадебную церемонию. Этих людей мало, зато они самые близкие. Здесь не хватает еще двух людей с нашей стороны - Роуз и Роланда. Они всегда были неотъемлемой частью нашей семьи, но сами отказались от нас, они сделали свой выбор. Я даже рада, что больше их нет в нашей жизни. Но теперь семья расширилась, у нас с братом появились новые замечательные родственники, и это прекрасно. Жаль, родителей нет рядом. Уверена, они сейчас смотрят с небес и счастливы за Марка. А я? Наверняка я лишь огорчаю родителей, но, возможно, в один прекрасный день и мне удастся подарить им повод для радости.

К нам вышла миловидная женщина в красивом вечернем платье и пригласила в зал для свадебной церемонии. Заиграла торжественная музыка. Жених с невестой вошли в зал, крепко держась за руки. За ними следом мы с Таем, по-прежнему избегая глаз друг друга. Гости встали полукругом немного в отдалении. Женщина, распорядитель церемонии, принялась произносить обычную речь о том, какой сегодня важный день для жениха с невестой, что сегодня для них начинается новый этап жизни, отныне они вдвоем пойдут по ней, их судьбы сплелись воедино. Далее последовали пожелания счастливой семейной жизни, скорейшего пополнения в семействе, взаимопонимания и гармонии. После женщина хлопнула в ладоши. Музыка затихла, а в зал вошла ее ассистентка, держа в руках шкатулку. Распорядительница достала из шкатулки серебряную диадему, украшенную прозрачными кристалликами, и отдала Марку. Он, как того требует традиция, украсил диадемой прелестную головку своей любимой и произнес:

– Для королевы моего сердца. Желаю быть рядом с тобой вечно.

Стэлла расплакалась. Да и мой хладнокровный братец, похоже, сегодня растерял всю свою самоуверенность. Он смотрел на невесту почти с мольбой.

– Другой жизни не прошу, - наконец ответила Стэлла, справившись с эмоциями. Марк подхватил девушку и закружил. Гости зааплодировали. Мама Стэллы вытирала слезы платочком.

Я все-таки не смогла сдержаться и тоже заплакала от восторга и радости за молодоженов. А еще от острого желания поменяться местами с подругой. Я тоже хочу сказать, что другой жизни не прошу. Вот только я должна понять, какая именно жизнь мне нужна. Я почувствовала странное тепло, окутавшее все тело. Обернулась и встретилась с пронзительным золотым взглядом Тая. Он смотрел на меня с грустью. Я вновь подумала, что зря все усложнила и затеяла эту игру. Ведь вот он, мой самый нежный и родной, только руку протяни. Я отвернулась, чтобы справиться с эмоциями. Тай - реальность, а есть еще мечта. Я должна понять, что же мне на самом деле нужно.

Распорядительница пригласила Марка и Стэллу подписать необходимые документы. Теперь моя подруга и вся ее семья тоже принадлежат к элите в общем и в частности к семейству Этнор. После гости долго поздравляли новоявленных мужа и жену, обнимали их и целовали. На выходе из Дворца влюбленных нас все-таки атаковали журналисты. Просто удивительно, как им удается быть в курсе всех событий. Марку и Стэлле пришлось позировать перед фотокамерами и давать интервью. Мне, к счастью, удалось избежать излишнего внимания, всего-то щелкнули пару раз.

Ресторан "Ночной каприз", одно из самых шикарных заведений столицы, находится на окраине города, в так называемом районе развлечений. Жилых домов там нет, зато множество ночных клубов, кафе, кинотеатров и других подобных заведений. Для простых посещений этот ресторан не предназначен, там лишь проводятся различные мероприятия и праздники. Арендовать его могут позволить себе только члены элиты, потому как это весьма дорогое удовольствие. Само здание "Ночного каприза" довольно небольшое, состоит из двух залов: банкетного и танцевального. Зато сразу за рестораном находится чудный парк с фигурными фонтанами и зарослями великолепных белых роз, которые цветут в любое время года, сорт такой. Я сама его создала, могу гордиться. Еще в парке есть большой танцпол, где гости развлекаются в теплую сухую погоду. На случай ненастья зал для танцев есть и в самом здании. В этом ресторане я бывала пару раз, еще вместе с родителями. Мне очень нравится парк, да и вообще место очень уютное.

Пусть саму церемонию молодожены решили разделить только с самыми близкими, на банкет же полагается пригласить все дружественные правящие семейства. Я не люблю, когда много людей, но что ж поделать, уж со свадьбы собственного брата я точно не смогу уйти пораньше. Ничего, потерплю.

Гости расселись за столики. Отдельный занимали вчетвером мы с Таем и наши молодожены. Я поняла, что жутко проголодалась. К Стэлле, как вижу, аппетит тоже вернулся. Мы принялись за угощение. Повара в ресторане, конечно, экстра класса, блюда просто изумительные. Остальные последовали нашему примеру. Через некоторое время, когда гости распробовали все угощения, в зале появился Конрад Джэн - неизменный ведущий всех светских вечеринок. Он подходил к каждому столику с микрофоном, и гости высказывали свои пожелания для молодой семьи. Длилось это довольно долго, я уже успела заскучать. Наконец поток искренних и не очень слов иссяк, начался концерт. Для нас выступали популярные артисты, которых пригласил Марк, видимо учитывая при этом еще и мои предпочтения, поэтому песни я слушала с удовольствием.

За окном стемнело, и парк озарило множество разноцветных огней. Конрад объявил, что сегодня просто чудесная погода, как по заказу, поэтому пора подышать свежим воздухом. На танцполе в парке зазвучала ритмичная музыка, Марк потащил нас танцевать. К нам присоединилась часть гостей, остальные отправились гулять и обсуждать последние светские новости. Стэлла и Марк не расставались ни на секунду, постоянно обнимались и не замечали никого вокруг. Тай, несмотря на обиду, не оставил меня в одиночестве, наоборот, постоянно находился рядом и не смотрел на других девушек, многие из которых откровенно строили ему глазки. Еще бы, хорошенький компаньон жениха, впервые появившийся в светском обществе, все просто мечтали познакомиться с ним поближе. Однако Тай предпочел меня всем остальным. Хоть в этом я выигрываю сегодня. Наши близкие тоже рядом, дядя Джордан и тетя Лана не уступают в танце молодым конкурентам. Вообще все довольно неплохо, сбежать мне не хочется, это главное.

Настало время еще одной важной традиции. Музыка затихла. Стэлла встала в центре танцпола, держа в руках венок из белых цветов. Все молодые девушки, пришедшие на банкет, окружили ее. Я тоже в их числе. Теперь Стэлла должна подарить венок одной из нас. Той, которой, по мнению невесты, больше всего нужна удача и счастливые перемены в жизни. Стэлла оглядела всех девушек, а затем решительно направилась ко мне. Я, конечно, ожидала этого, но мне все равно очень приятно. Подруга надела мне на голову венок и шепнула:

– Решись быть счастливой!

Я поцеловала ее в благодарность. Все-таки сегодня хороший день. И меня окружают хорошие люди. Это ведь замечательно. Дискотека продолжилась, а мне захотелось немного пройтись. Я побродила среди роз, опытным взглядом оценила, как за ними ухаживают. Остановилась около одного из фонтанов и подставила руку под блестящую струю воды. После танцев мне все еще жарко, захотелось прохлады. Сзади послышались шаги. Я знаю, кто это. Конечно же, Тай. На танцполе заиграла медленная мелодия.