Маскарады фей

– Отпусти ее!
– велел Кловис.

Мраморные руки тут же выпустили Флору. Статуя застыла, будто и не двигалась никогда. Лишь ехидная улыбочка мраморных губ выдавала недавнюю проказу.

Флора поспешно вернулась на безопасный мост. Больше не стоит никуда сворачивать. Пусть Шарль летит первым и показывает дорогу.

– Мост короля вампиров!
– бормотала Флора.
– Надо же! И Кловис такой странный!

– Ну, король вампиров может позволить себе быть странным, - отозвался Шарль.
– Ему дальше портить себе репутацию уже некуда. Он вампир все-таки!

– Король вампиров! Не говори ерунды! Разве это не маскарад фей? Кто позвал сюда короля вампиров?

– Вы, - прямо ответил Шарль.

– То есть императрица нечисти и фей? А она и его свиту сюда позвала?

– Лишь избранных из нее.

– Тех, кто не искусает фей?

– Тех, кто особо важен. Не все вампиры одинаково могущественные. И у всех эльфов разные ранги. Я вот вообще неприметный эльф, но вы меня, наконец-то заметили, и дадите мне рекомендации для обращения к императору.

Флоре надоело лгать. Помочь Шарлю она не могла. Разве только Эдвин послушает ее ради дружбы.

Флора заметила мост, упиравшийся концом в окно резиденции фей, и поспешила туда. Две живые кариатиды, подпиравшие оконный свод, ей подмигнули. Из резиденции слышались музыка и смех. Флора обернулась назад. Мост короля вампиров и зловещие статуи маячили позади. До Флоры доносился шепот скульптур и летучих мышей.

– Нравится же Кловису жить в таком жутком окружении?

– Не нравится, но деваться ему некуда. Он и вся его свита стали вампирами из-за вас.

– Как неловко! Если я сейчас принесу извинения, думаешь, они смягчаться, - Флора двинулась к Кловису, который уже находился в бальной зале фей, и чуть не столкнулась с Батистом, на миг сбросившим с себя маску волка.

– А Батист и вся его свирепая стая волков стали оборотнями благодаря вашим махинациям в Рошене, - подсказал надоедливый Шарль, влетевший в зал вслед за Флорой.

– А бывший инквизитор Августин?

– Его посвятили в тайны колдовства лично вы, госпожа.

– О боги! Какая я, оказывается, аморальная особа!
– Флоре вдруг стало стыдно. Хотя почему она должна стесняться того, что произошло в далеком прошлом и не со всем, чтобы с нею самой, а с одной из ее ипостасей. Вернее, масок.

Стоп! Разве эти ипостаси и маски принадлежат ей? Кажется, она запамятовала. Наверняка, ее запутала фея незабудок, которая тоже уже витала здесь. Это маски императрицы Розы, а не ее. А императрицу предстоит найти на этом маскараде. Вместо императрицы она заметила Августина. Он был великолепно одет и причесан. Черный бархатный камзол украшали мелкие бриллианты. Короткий плащ напоминал крылья нетопыря.

– Разве он не должен быть сейчас чудовищем, ведь еще не полночь?
– удивилась Флора.

– Здесь ведь Резиденция фей и особенный столетний маскарад, - возразил Шарль.
– На нем случаются чудеса.

– Значит, если я подойду к нему, то он не обратиться в монстра?

– Нет, но танцует он плохо. Парень слишком привык к роли монаха и инквизитора. А потом вместо светских манер он обучался колдовству. Не тратьте на него время, госпожа. Он, наверняка, начнет молить вас об исцеление от травм, которые нанести ему из-за вас же драконьи когти. На маскараде не время этим заниматься.

Шарль явно ревновал, опасаясь, что милости императрицы достанутся другому. Флоре нравился Августин, но она не хотела дурить ему голову. Лучше не встречаться с ним, чтобы он снова не принял ее за Розу. Флора прислонила волшебную маску к лицу, и тут раздался бой часов.

Последний маскарад

Феи беззаботно кружились в танце над залой, но заслышав бой часов, они насторожились. Еще не полночь! Только одиннадцать. Флора плотнее прислонила маску к лицу, опасаясь, что ее разоблачат. На смертных девушек тут принято накидываться целой толпой. Флора помнила свой первый неудачный опыт общения с феями.

К счастью, в зале появилась ведьма. Вот кто ее защитит! Флора так обрадовалась, увидев Друзиллу, что чуть не бросилась к ней с радостными криками. Ведьма выглядела выше всех похвал. Она умело замаскировалась под ночную фею, но иногда диадема на ее голове превращалась в остроконечную ведьмовскую шляпу. Видимо, ведьма намеренно дразнила фей. Догадаются они о том, что сюда проникла лазутчица или нет?

На шее Друзиллы сверкало роскошное рубиновое ожерелье из королевской казны Аргании, а ее указательный палец украшал перстень с печаткой короля. Видимо, ведьме повезло. Даже если королевой она не станет, то место фаворитки ей обеспечено. Друзилла выглядела такой довольной, что, наверное, больше шансов, что она все-таки залезет на трон королевы и будет сидеть на нем уверенно, как на ведьмовской метле. Флора была за нее рада. За последние дни Друзилла стала ее лучшей подругой.

А вот коломбина и шут на маскараде перепугали Флору. Это же Бабетта и ее тролль. Как хорошо, что они пока ее не заметили. Флора вцепилась в держатель маски, как утопающий в соломинку.

– Еще чуть-чуть и ты приклеишь меня к своему лицу!
– капризным тоном пожаловалась маска.
– Обращайся со мной бережнее! Я ценная магическая вещь!

– Тихо!
– шикнула на нее Флора таким тоном, что маска впервые испугалась своей хозяйки и притихла.

Веселье фей шло своим чередом. Друзилла распустила по воздуху колоду карт морока. Ей удалось заморочить головы сразу десяткам фей. Как жаль, что в прошлый раз Флора отправилась на маскарад к феям без нее. Лучше всюду брать с собой компаньонку-ведьму. Если случится бунт крестьян или налет агрессивный фей, то ведьма всего лишь покажет им карточные фокусы, и исправит ситуацию. Как удобно быть ведьмой! А еще удобнее быть феей, которая умеет летать. Флора с завистью посмотрела на парящих под потолком фей и попыталась сама шевельнуть крыльями. Крылья трепыхались за спиной, но были слишком слабы, чтобы взлететь.

– Неужели я вечно буду приземленной!
– вздохнула Флора. Бабетта тут же устремила на нее пронзительный взгляд из-под синей маски-бабочки. Флора поспешно юркнула за колонну.

Нужно помнить, что она отняла крылья у Бабетты и лишь благодаря воровству стала крылатой сама. Теперь на маскараде фей ее не отличат от самих фей. Пока феи не решат ринуться в полет все разом. Вот тогда она пропала! Нужно справиться с расследованием до конца маскарада. Пора заниматься поисками, а не прохлаждаться. Где тут императрица? Флора провела по колонне так, будто императрица фей могла прятаться внутри. Цветы, оплетавшие колонну, тотчас поймали ее пальцы в сеть. Освободиться стоило больших сил.

Шарль куда-то отлучился. Наверное, решил выпить цветочного вина, которое лилось тут из всех фонтанов. Фонтаны украшали статуи. Может ли императрица фей притвориться одной из статуй? Например, вон той мраморной феей в маске? На некоторых статуях сверкали полумаски. Они то становились золотыми, то превращались в мрамор на лицах статуй. Ну, где тут найти спрятанную беглянку? Где прячется Роза?

Рафаэль нежданно-негаданно оказался на маскараде. А ведь Шарль уверял, что он проплутает по морским мостам до утра. Либо эльф переоценил свои магические силы, либо Рафаэлю кто-то помог. В руках у брата Флоры сверкала чудесная маска какого-то морского божества. Где только Рафаэль ее раздобыл? Вероятно, ему подарили русалки. Брат выглядел радостным и рассказывал встречным феям о прекрасных русалках, которые могли бы стать отличными подружками, если бы у них имелись ноги вместо хвоста.