Маски сброшены

Почему-то я оказалась в меньшинстве.

– Уважаемые лорды, будьте любезны обезопасить наш разговор, – с наслаждением вдохнула вечернюю свежесть, щедро перемещанную с тонким ароматом цветов, лианами оплетавших колоны балкона.

Один за одним вспыхнули щиты, отсекающие нас от праздника.

– Я только пытаюсь открыто говорить о своих чувствах, как оказалось, это… весьма непростое занятие, счастье моё… дальнейшие откровения хотелось бы озвучить всё же наедине, – многозначительно посмотрел Нортхэрд на тех, кто только что давал оценку его словам и поступкам, а теперь с неменьшим интересом ждали нечто подобное от меня.

В принципе, логично, для чего же я ещё могла их позвать, как не для признания в ответной страсти к блистательному племяннику Императора Шеридара… просто при всех открыто говорить не могла из-за врождённой застенчивости и скромности, присущей всем леди от рождения.

– О нет, что вы, нашим друзьям просто необходимо услышать это! – загадочно произнесла я, а лорд Нортхэрд напрягся, словно я сейчас скажу нечто ужасное, что разделит его жизнь на «до» и «после». – В императорском венце вашего отца, лорд Дарвурд, присутствует минзел, скрытый от всех. Доэран уже подтвердил, что он его не видит, но я на зрение не жалуюсь и видела эти камни вполне отчётливо. Мне кажется, что через этот венец влияют на волю лорда Оринара и, как следствием, является его попустительство всему творящемуся безобразию.

– Императорский венец – сам по себе артефакт, с довольно сложной структурой заклинаний, обеспечивающих безопасность носителя, уберегающий от ментального внушения, отслеживающий кровное родство… там столько всего намешано, что сразу и не вспомнишь, нужно древние свитки поднимать… – с недоверием покачал головой Кристиан.

А мне просто катастрофически не хватало Хранителя рядом, он бы всё понял и всё по полочкам разложил для некоторых недоверчивых.

– К венцу имеют доступ лишь представители рода Дарвурд, Тиан, и… кое-кто обладает необходимыми знаниями для изменения магического контура этого артефакта, – не просто намекнул, а прямо указал на леди Диару Нортхэрд.

– Минзел усилит любое заклинание, даже самое простое и не вызывающие подозрений, но несущее губительные последствия, – добавил лорд Рэдвел, как всегда сосредоточенный и воспринимающий серьёзно любое моё слово.

– Например? – принял и лорд Шартар участие в мозговом штурме.

– Хмм… например, соглашаться со всем после услышанной фразы: «Ваше Императорское Величество, целесообразней было бы сделать так…»? Или, наоборот, не вмешиваться в какие-то сферы, отдав их полностью на откуп советникам, или… – начала я несмело, но с каждым словом моя фантазия набирала обороты.

– Я не хочу быть вашим врагом, леди Эйшар, – пробормотал лорд Шартар, который в мою охрану приставлен, да и габаритами солидными отличающийся.

– Проверю не только венец, но и все остальные родовые артефакты, мало ли какие сюрпризы ещё обнаружим. Во дворце мои люди с даром видеть скрытое бесполезны, их лица все наперечёт знают и обходят по дуге, но с украшениями они поработают. Благодарю, Аэрита, если это так, то на многие вопросы я получу ответы. – Дарвурд кивнул мне в знак благодарности.

Я действительно переживала за красноволосого дракона и надеялась, что ему станет намного легче, когда он сможет уничтожить ту тьму, которая не один год разрушала его близких... ну, или избавить родных от её влияния. Надо будет ещё и Хранителю это рассказать, он же сетовал, что при дворе короля Норвуда не всё понятно, возможно и там нечто подобное?

– В принципе это всё, что я хотела вам сообщить, лорды. Просто в постоянной спешке я вечно что-то упускаю, а потом оно становится несущественным… Кстати, Кристиан, возможно, решение о вашей помолвке также принято под влиянием?

– Бездна, я же совершенно забыл о ней! Лорд Родерик скоро вернётся? Судя по всему, придётся принять его предложение… а ещё нужно время, чтобы распустить слухи, чтобы выглядело всё правдоподобно… – строил планы уже почти проклятый второй наследник Поднебесной, тяжело вздыхая.

– Вот прям сейчас и займись этим, Тиан. Шартар может шепнуть по секрету леди Норст о твоей беде, и через пару часов об этом узнает не только Пламенный, но и вся Поднебесная, – рассмеялся Тшерийский на выражение высочайшей степени страданий на лице дракона.

– Могу помочь в столь непростой задаче. Лорд Грит из Теорсии сейчас на балу, вести о вашем незавидном положении достигнут вашей невесты ещё до её отбытия из личных покоев, – протянул руку помощи и лорд Рэдвел. Ну, я уже привыкла, что моего начальника стражи знают почти все.

– Чем я заслужил всё это? За что меня так наказывают Боги? – причитал Дарвурд, развеивая защитные заклинания, и мужчины отправились на важную миссию – разрушение мужественного образа Кристиана.

– Аэрита, вернёмся на бал или…? – с едва уловимой тревогой в глазах спросил у меня Тшерийский.

– Или, Доэран, у меня к вам накопилось вопросов больше, чем я могу запомнить, – весомо уронила я, и вязкая неопределённость, словно предвестник грядущей катастрофы повисла между нами. – Вы же сказали, что…

– Я отвечу на все твои вопросы, моё счастье, и развею недоверие, поселившееся в твоих глазах.

Да, с выдержкой надо что-то решать, прав лорд Рэдвел. У леди Мэлиры, что ли, пару занятий попросить?

Всё же есть преимущество в статусе и положение герцога Нортхэрда, племянника Импертора Шеридара, да и в его холодной надменности тоже. Зал мы покинули без лишних вопросов, особо рьяных представителей высшего света Поднебесной взгляд Нортхэрда замораживал на подлёте, отбивая всякое желание заводить разговор. Звёздами этого торжества были Каэрта с Арданом и наше отсутствие никак не повлияет на дальнейшее празднование.

Направились мы в мои покои, где я заверила Сиару, что её труды не пропали зря, и её госпожа поразила всех своей красотой и величием.

Девушка расплылась в счастливой улыбке и, позаботившись о своей светлой леди, которая покушать не соизволит, пока ей об этом не напомнят, то есть, притащив поднос с закусками и кувшином вина, чем напомнила мне заботливую госпожу Хошер, оставила нас с Тшерийским наедине.

– Спрашивай, родная, что беспокоит твоё сердце? – нежным шёлком заскользил голос мужчины по моей коже, а потом и его пальцы, ласково огладили мои плечи, когда он встал за моей спиной, да и остался там, словно другого места больше не было.

Вот гад, определённо хочет сбить меня с мысли!

Невесомый поцелуй коснулся моей шеи, и я лишь утвердилась в своих предположениях.

– Если ты недовольна, что пришлось танцевать с моим кузеном, прости, это был единственный способ избавить тебя в дальнейшем от его внимания. Отец запретил его убивать, а Тэйрин настаивал на разговоре с тобой… наедине. Танец был оптимальным вариантом, вы могли поговорить один на один, но на виду у всех. Я не доверяю Тэйрину настолько, чтобы оставить своё сокровище в его руках, да и первый танец всегда самый целомудренный…