Маски. Иллюзия превращений

Оставив Реги отдыхать, спустился вниз. Было огромное желание наконец-то погрузиться в родные воды, ощутить знакомое с детства чувство гармонии с окружающим миром. Только там, в воде верлинейского океана, давшего мне жизнь, я мог достичь его. Последнее время, помимо привычной уже ответственности, добавилось огромное количество сложностей. И пока не очень ясно, что с ними делать. Реги была самой большой неожиданностью, которую я мог получить от жизни, но именно поэтому она и стала такой проблемой.

И очень интересной проблемой. Вынужденно взаимодействуя с землянами, никогда не позволял никому из них излишне приближаться к себе, всегда сохранял дистанцию. Или так получалось само собой – в индивидуальном плане они были мне безразличны. А в случае с ней… теперь это было невозможно. И сразу выяснилось, что когда просто управляешь землянами и используешь их – это одно, а вот когда стремишься сблизиться с ними и удержать их рядом – совсем другое. Мне трудно было каждый раз подводить ее к верному выбору и нужному мне решению. Под стереотип поведения наших женщин она или совсем не подпадала, или подпадала, но с настораживающими странностями.

Но мне все же повезло с ней, пусть подарок судьбы и принял настолько неожиданную форму, что я не сразу сумел распознать его. Но она хотя бы оказалась из той категории землянок, коим не свойственны излишняя щепетильность и разборчивость. На это я очень рассчитывал в дальнейшем. А пока… Буду держать ее рядом, стараться максимально хорошо выполнять свой долг и… ждать.

Когда уже готов был выйти из дома, уловил сигнал связи. Активировав вызов, увидел лицо Ньера. Лучший друг, самый надежный, самый близкий. Когда-то мы вместе решились на этот шаг, выбрав путь доблести, ответственности и одиночества, и сейчас продолжали разделять эту ношу, поддерживая друг друга.

– Не спишь уже? – Друг явно рад меня видеть.

Отрицательно качнув головой, пригласил:

– Прилетай, поплаваем!

Ньер кивнул, и вызов прервался.

Вот и еще одно обстоятельство, из-за которого я люблю возвращаться домой. Понимающая, родственная душа, которой дано в полной мере представлять мое состояние, разделять его. Реги вряд ли быстро проснется: стараясь выполнить свой долг достойно, я почти не дал ей ночью поспать. Надеюсь, она довольна. При этом сейчас, хотя и сам почти не отдыхал, ощущал себя очень бодрым и полным сил. Не хватало только покоя в душе. Но именно за ним я шел в родную стихию.

Скаер Ньера подлетел в тот момент, когда я достиг берега. Приземлившись, друг вышел ко мне, приветствуя взмахом руки. Мы молча, стремясь к одному и понимая желание друг друга, разделись и скользнули в родную, такую желанную воду. Даже пережив боль расставания и разрыва связей, невозможно вырвать из сердца эту тягу.

Погрузившись в ощущение упоительной радости, мы скользили в волнах, чувствуя, как отступают, уходя на второй план, все тяготы, печали и тревоги. Приходило ощущение гармонии с самим собой, с окружающим миром. Мы все же частичка его, несмотря на необходимость снова и снова разрывать связь единения. Как же тяжело находиться где-то там и как легко и просто тут. Но небезопасно… И именно для того, чтобы тут было хорошо, мы должны быть там, далеко от дома и в одиночестве.

– Как твоя миссия? – Одновременно упав на теплую подводную насыпь, мы наконец-то ощутили потребность и в разговоре.

– Светило работает, поэтому все хорошо. Я контролирую ситуацию, регулярно активируя «энергостанцию» нашей системы. Мы следим за процессом, все работает идеально. – В голосе Ньера нет гордости или радости, как когда-то давно. Сейчас это стало только обязанностью, только рутиной, только ответственностью. – А что у тебя? Эксперимент с Землей продолжается?

– Полагаю, уже можно переходить к следующему этапу. Предложу это на Совете Высших на следующей неделе, когда будем обсуждать планы на следующий год, – отвечаю так же спокойно, но эмоции скрыть не удается: мысль сразу перескакивает на Реги.

Друг бросает удивленный взгляд:

– Что-то пошло не так?

– Нет, все идет по заданной стратегии, но кое-что действительно случилось. – Во взгляде друга мелькает любопытство, и я поясняю: – Случайно наткнулся на землянку, которая смогла повлиять на мои ньехи.

– Как повлиять? – Ньер был в шоке. – Каким образом?!

– Обычным. Сам не ожидал, но в ее слюне оказался нужный фермент…

– Ты хочешь сказать, что ньехи ее распознали? Она сумела активировать процесс?!

– Да. И я совсем не ожидал такого, поэтому не сдержался. Столько лет, и вдруг – почувствовал собственные ньехи. Я даже испугался. И ее напугал.

– И как это? – Ньер пытливо смотрит в глаза.

– Меня обожгло просто, опалило волной жара. Полагаю, как только она их пробудила, произошел резкий выброс гормона в кровь.

– А сейчас? Ты что-то ощущаешь? – Ньер уже хмурится.

– Мне не с чем сравнивать, но мне кажется, что ощущения усиливаются, все чаще ловлю себя на странных мыслях и порывах, – искренне поделился с другом. – Но я не уверен, что причина в активации ньех, сама ситуация сейчас нетипичная. Я взял землянку с собой, а это добавило моей жизни сложности. Она не соответствует всем моим предположениям, и приходится очень стараться, чтобы не утратить право находиться рядом.

– Погоди! – Ньер, эмоционально передернувшись, впился в меня взглядом. – Зачем ты ее взял с собой? Ты же не можешь думать, что она способна… Да нет, не может быть, она же землянка! Я изумлен уже тем, откуда в ее слюне фермент в нужной концентрации, с этим бы надо разобраться. Но ждать от нее большего – это бессмысленно.

– Именно так подумал и я, когда сумел прийти в себя и успокоил девушку. Но потом, размышляя обо всем этом, пришел к такой мысли: они за столетия жизни в замкнутой системе превратились в единую расу. А что бывает при внутривидовом скрещивании в условиях изолированной системы? – Уловив понимание в потрясенном взгляде друга, кивнул. – Вот-вот. И я это понял. Из-за прошлого эксперимента в нынешних землянах есть и наши гены, но в глубоко рецессивном состоянии. Но сейчас, в изоляции, эти гены вполне могут перейти в доминантную форму! Вот и все объяснение. Вот откуда в ее организме эта маленькая аномалия – верлианский фермент в слюне. И я тебе больше скажу: у нее его не меньше, чем у нас! Она вчера кружку гжоло выпила и сочла его вкусным! А вот радож ей не понравился. Ни на какие мысли это тебя не наводит?

Мы оба помолчали.

– Хорошо, – друг был непримирим, – допустим, версия с ферментом – еще куда ни шло. Гуморальная система людей весьма разнообразна, и их организм в принципе вполне мог выработать этот фермент. Но не будешь же ты всерьез утверждать, что ей под силу и завершить активированный процесс? Это точно невозможно! Просто физиологически. И что ты сам будешь теперь делать, да еще и с активными ньехами? А Кьело? Ты в принципе представил реакцию своей постоянной месты?

– Я пока не решил. Обдумываю возможность использовать ее биологический материал в искусственном процессе. Главное, чтобы это когда-нибудь случилось: я почувствую и сразу приму меры. В ней эмбрион будет нежизнеспособен, но в искусственных условиях он выживет. Конечно, шанс ничтожно мал, но он оставляет возможность. Возможность! Ты бы на моем месте смог отказаться? Какие шансы у меня еще есть? Сколько женщин соглашается перейти на высшую ступень? Ведь им гораздо больнее и сложнее трансформироваться, чем нам! Я сам еле выжил, поэтому принимаю решение Кьело не следовать моим путем. Но вот как раз в землянке я вижу выход. Она, возможно, сможет обеспечить меня тем, чем не может Кьело. И когда я буду не одинок, исчезнет напряжение в нашей связке. Ведь сейчас вся загвоздка именно в этом.

– Ты уверен? Последние три года я не видел тебя на нерасте Кьело. Она не призывает тебя больше? Ты же всегда прилетаешь в этот период домой.

Я устало выдохнул:

– Призывает. Каждый раз приплывает и зовет. Но со сменой ступени изменились не только условия проживания и цели в жизни, изменился и я. Ты же сам понимаешь. Хочется другого, более реального продолжения себя. Мне стало тяжело присутствовать там…

И неожиданно понял.

– А ты? Раз ты знаешь, что меня там не было. Она призывает и тебя тоже?