Маски. Иллюзия превращений

Ребенок уступать не хотел. И, возмущенный – а руку изъять верлианцу удалось, – расплакался. Да еще как! Верлианец снова вздрогнул, явно испугавшись, что чем-то навредил малышу, и даже слегка пошевелил рукой, испытав мгновенный порыв вернуть Теме собственную конечность.

– А что ты хотел? – назидательным тоном проинформировал гостя Григорий, привлекая сына к себе с намерением утешить. – В этом возрасте они все в рот тянут, тоже форма познания мира. Так что будь настороже.

Мы с Надей обменялись смешливыми взглядами на тему мужской солидарности. Орино совет воспринял буквально. Поэтому едва малыш снова подобрался к нему – интересно ребенку было, что за необычный голубокожий дядя объявился, – сосредоточенно замер, готовый отреагировать на любую неожиданность. Но ребенок был настроен миролюбиво, и верлианец израсходовал запал боевой готовности впустую. Малыш всего лишь забрался на дядины коленки и, очаровательно светя ямочками на щеках, принялся улыбаться понравившемуся незнакомцу всеми своими восемью зубами. Орино умилился, восторженно всматриваясь в личико Артема, и даже решился на осторожный жест – трепетно коснулся мягких волос ребенка. Малыш тоже расслабился, что-то прогулив в благодарность. Но верлианец как-то сразу необъяснимо напрягся, а все мы услышали звонкое журчание. Осознав, что угроза стала пророческой, я растерялась, не зная, как удержаться от смеха, ведь Орино таки описали. И данный факт был им в полной мере прочувствован и осознан, отразившись на лице смятенным смущением.

– За своего признал, – ободрила подруга моего спутника, забирая ребенка, чтобы переодеть в сухое. Артему это явно не понравилось – с протестующим ревом, резко перейдя от благодушия к негодованию, он мертвой хваткой вцепился в черные волосы так заинтересовавшего его гостя. И когда Надя подхватила ребенка на руки, Орино был вынужден потянуться за ними следом.

– Вот-вот, Тимоха, – подскочил к ним Гриша, забирая у жены сына, – это ты верно задумал. Надо будущему папе начинать с главного. Идем, Орино, будешь учиться дите очищать и переодевать. Доверю тебе свое сокровище.

Вопреки мои ожиданиям, верлианец не стал возражать, а высвободил волосы из детских кулачков и потопал следом за Гришей.

– Пусть потешатся, – усмехнулась подруга, удерживая на месте порывающуюся броситься спасать своего мужчину меня. – Может, и правда пригодится. Ты как вообще так умудрилась? Это ж надо – с верлианцем амуры закрутить.

Я вздохнула, врать откровенно не хотелось, а честно рассказывать что-то о наших отношениях я была еще не готова, поэтому отделалась неопределенной фразой:

– Мы пока просто вместе, на будущее не загадываем.

– Это понятно, – неожиданно кивнула Надя. – Я с земным мужчиной вон как долго в отношениях разбиралась, а тут – верлианец. Это ж вдуматься страшно, как у вас все по-разному должно быть. На каждую вещь, на любое действие или поступок две разные точки зрения… но главное, чтобы конечные интересы были общими, тогда придете к общему знаменателю.

А меня неожиданно поразил факт Надиной прозорливости, а еще удивила простая мысль: в нашем случае необходимо терпение и… глубокое знание друг друга, ведь интересы у нас общие?.. Желание быть вдвоем и надолго? А это как минимум доверие. Так что молодцы мы, что не упустили второй шанс.

– Гриша там Орино не доконает? У них на Верлинее с каждым отдельным ребенком так не носятся… – решила я сменить тему на более жизненную и актуальную в данный момент, – как бы избыток впечатлений у моего не зашкалил в результате.

– Не тревожься, – рассмеялась подруга, усаживая меня за стол. – Пусть там Артемом позанимаются – и твоему полезно «хлебнуть» заранее родительской доли, очеловечим его, а уж мой-то – весь прямо светится гордостью, когда с сыном возится. Гриша вообще молодец – на пятый день уже сам мелкого очищал в волновой ванночке, пеленал, так что ему есть каким опытом поделиться. Пусть Орино ловит момент – когда еще так много заранее узнает. А мы тут пока передохнем, ужином угостимся. Я вот вкусностей к вашему приходу наготовила. Ты давай расскажи хоть немного о себе.

Не ожидая такого резкого перехода к собственной персоне, немного растерялась:

– Да что рассказывать – работа интересная, с коллективом отношения хорошие, вот с Орино плотно… дружим, – постаралась я отговориться без конкретики, памятуя про имплант, и тут же нашла спасительную тему: – Мама же себе мужчину нашла!

– О! – Надя была впечатлена новостью и, подумав, решительно кивнула: – И хорошо! А то тебя все носит где-то, что же ей в одиночестве тосковать.

Тут раздался сигнал от входной двери.

– Денис, – подмигнула мне подруга, – что-то припозднился. Пойдем встретим.

И мы, дружно отложив вилки, отправились в прихожую. Это и к лучшему, что Гриша так своевременно занял Орино, хотя бы поприветствую друга.

Денис не изменился совершенно – все такой же обаятельный и решительный. Встрече явно обрадовался, поскольку, первым делом поприветствовав хозяйку, принялся меня обнимать. Да как! Так к себе прижал, что дыхание перехватило!

– Регина! Живая и здоровая и – что главное – наконец-то на Земле! Надолго? – немного шутливо уточнил он, отпуская меня.

– Увы, всего на пару недель.

На лице Дениса мелькнуло разочарование.

– Я еще и не одна приехала, – сразу добавила я. – Со мной мой друг, мы работаем вместе.

– И он верлианец! – страшным шепотом добавила Надюша.

– Верлианец? – Денис сразу насторожился, черты его лица стали заметно суровее, напомнив мне о том, что он был непосредственным участником самого начала наших отношений с Орино.

Смутившись, отвела взгляд – представляю, какие у него возникли мысли. А взгляд Дениса, на мгновение остановившись на моем лице, сделался озабоченным.

– И ты после всего пережитого связалась с одним из этих? – Тон вопроса был далек от миролюбивого, с утроенной силой воскресив все мои опасения насчет их с Орино непосредственного контакта. Но тут же, словно поймав новую мысль, встревоженно переспросил: – А ты уверена в том, что этот выбор… твой?

Надя с недоумением уставилась на Дениса, а я неловко поежилась и возмущенно кивнула:

– Конечно! И давай не будем поднимать эту тему.

Денис покачал головой:

– Наивная ты, так и не поняла, на что они способны. А еще не представляешь, как они относятся к нам – как к расходному материалу! – В голосе послышалась горечь.

– Я надеюсь, атмосферу вечера вы подобными рассуждениями портить не намерены? – с серьезным видом вклинилась в разговор Надя.

– Нет! – пообещал Денис, но тут же напряг меня следующим заявлением: – Хотя пара вопросов к этому… коллеге у меня найдется. Пусть не думает, что все мы тут такие безропотные оловянные солдатики…

Глава 3

Орино

Все у нас с Региной шло совсем не так, как мною планировалось. И это пугало. Чем, я доподлинно еще сам не разобрался, столько всего было намешано в этом вопросе. Но страх, поселившись внутри с того самого момента, как инопланетянка столь явно изменила свое отношение ко мне, – не покидал, лишь утверждаясь во мне все сильнее. Я терял право эксклюзивности. И свой уникальный шанс на потомка.

Первые полгода после возвращения с Верлинеи виделись мне идиллией. Регина была невероятно покорна и послушна моим намерениям и планам, позволяя мне шаг за шагом порабощать и подчинять себя, вселяя в меня уверенность в том, что вожделенный итог – собственный ребенок из Высших – будет вот-вот достигнут.

И только Ньер, с необъяснимым упорством вновь и вновь прилетавший на мой объект и всячески понуждавший меня оставить земную девушку в покое, служил досадной помехой. Одним своим видом напоминая мне о том, что отведенное время утекает… Но и с этой «напастью» я научился справляться, пусть и в ущерб Регине, но… по большому счету, получив от нее задуманное, я не нуждался больше в ней и мог позволить себе медленное разрушение ее сознания. Она всего лишь земная женщина, одна из многих, одна из тех, кого не должно было существовать вовсе. Пусть и именно она пробудила мои ньехи. Но, воспользовавшись ею, я мог вполне оставить ее в прошлом. Моей благодарностью стала бы ее жизнь.