Mass Effect Deception (Обман)

Процесс погрузки уже вовсю шел, когда Ленг прибыл в Док 22, прошел сканирование и получил разрешение подняться на борт. На контейнерах не было никакой маркировки, поэтому невозможно было определить, что в них лежало. Оружие? Техника? Деньги? Невозможно знать наверняка.

Что Ленг, однако, знал наверняка, так это то, что он очень и очень устал. Потеряв след Джиллиан, он вернулся в конспиративную квартиру и обнаружил там ожидающее его сообщение. Призрак хотел видеть его на борту «Духа Непала», судна «Цербера». И ему оставалось крайне мало времени на то, чтобы добраться в нужный стыковочный отсек и сесть на шаттл SN-2. Цель поездки была неизвестна, по крайней мере, Ленгу, хотя он рискнул сделать предположение. Призрак находился поблизости и хотел обсудить заказ на Джиллиан Грейсон. Или его отмену.

Мысли Ленга прервало короткое объявление, сделанное пилотом, и вскоре после этого шаттл замедлил движение и остановился. Ленг понял, что SN-2 уже находится внутри ангара «Духа Непала», но не мог подтвердить это визуально, потому что внутри не было ни одного иллюминатора.

Но, прежде чем покинуть шаттл, необходимо было герметизировать отсек и выровнять в нем давление. На это должно уйти как минимум пятнадцать минут, поэтому Ленг позволил себе провалиться в сон. Он резко проснулся от металлического лязга. Казалось, прошло лишь несколько секунд, но, бросив взгляд на свой уни-инструмент, он обнаружил, что проспал полчаса, и за это время все, кроме одного контейнера, уже были выгружены. Ленг ударил по замку на удерживавших его ремнях, поднялся и вышел наружу, спустившись по заднему грузовому трапу. Ангар оказался большим, народу здесь было все еще много, из-за присутствия другого транспорта — шаттла с маркировкой SN-1.

Ленг, лавируя между штабелей грузовых модулей и различных частей оборудования, прошел к люку для персонала. Ему пришлось повозиться с замком пару минут, прежде чем открыть дверь в проход по ту сторону. И там, с лицом, как всегда лишенным какого-либо выражения, стояла Джана. Если помощница Призрака и не одобрила его нерасторопность, то на ее идеально очерченном лице это никак не отразилось.

— За мной, пожалуйста, — сказала она и, повернувшись, пошла прочь. Ее каблуки отрывистым стаккато цокали по металлической палубе, и Ленг задумался о том, до какой степени человеком она на самом деле была.

Пройдя вслед за ней через лабиринт переходов и поднявшись на два уровня, он очутился в просторном помещении с большим иллюминатором. Через него открывался вид на Омегу, парящую в пустоте по ту сторону стекла. Внешняя поверхность космической станции как живая переливалась мерцающими навигационными маяками, которые делали астероид похожим на величественную сферу. Ирония этого не ускользнула от Ленга.

— Кай Ленг здесь, сэр, — сказала Джана и вышла. Цоканье ее каблуков затихло вдали.

Призрак сидел спиной к люку. Когда он повернулся, на его лице играла улыбка.

— Спасибо, что пришел. Я знаю, что ты занят. Пожалуйста… садись.

— Я уверен, что ты в курсе, — продолжал Призрак. — Ария Т’Лоак была далеко не в восторге, когда Джиллиан Грейсон устроила погром в «Загробной жизни». Поэтому она назначила награду за голову Джиллиан. Десять тысяч кредитов за мертвую или живую. Затем произошло кое-что интересное. Т’Лоак приказала своим людям изменить объявление. Она по-прежнему заплатит десять тысяч за девочку… но только если та будет жива и здорова. Вопрос — почему?

Ленга удивило это известие. И обеспокоило. Потому что если наемники Арии хотели сохранить жизнь Джиллиан, то убийство ее станет гораздо более трудным делом.

— Понятия не имею, — сказал он ровно. — Но я стал свидетелем происшествия, которое может иметь значение в этой ситуации. После драки в «Загробной жизни», Джиллиан укрывалась на складе, занятом кварианцами. И когда она вышла оттуда, ее ждала одна женщина. Биотик по имени Кори Ким.

— Ты знаешь ее?

— Мы вместе сидели в тюрьме. Как вы знаете, вербовщик «Цербера» организовал наш выход оттуда. Я остался, но она покинула нас. В любом случае, Ким заговорила с Джиллиан, и они ушли вместе. Я надеялся на хороший выстрел, но так и не получил такой возможности.

— Интересно, — отметил Призрак. — Особенно касательно того, что Ким — биотик. Она биотик, Джиллиан биотик, и организация под названием «Подполье биотиков» начинает свое восхождение.

— Может, они хотят заполучить Джиллиан.

— Похоже на то, — задумчиво произнес Призрак. — Если это так, и если люди Арии хотят ее защитить, то твоя работа станет еще более сложной.

— Значит, мои приказы остаются прежними?

— Да, — сказал Призрак. — Найди Джиллиан Грейсон и убей ее, прежде чем кто-нибудь передаст ее Арии. Невозможно знать, что на уме у нашей подруги-азари, но я сомневаюсь, что ее задумки могут пойти на пользу «Церберу».

Ленг поднялся, собираясь уходить.

— Понял.

— И еще кое-что…

— Да?

— Кали Сандерс и Дэвид Андерсон были замечены за разговором с Арией в «Загробной жизни». Существует вероятность, что речь шла о поисках Джиллиан Грейсон и Ника Донахью, но, может быть и нет. Держи ухо востро. Не забывай… Андерсон встречался с Советом, так что есть шанс, что один или несколько советников могут быть как-то вовлечены в это дело. — Кресло скрипнуло, и Призрак повернулся спиной к комнате. Встреча была окончена.

Омега

Размах того, что надеялось исполнить «Подполье биотиков», поистине потрясал воображение. Вместо того чтобы просто подняться в криминальной иерархии Омеги, они хотели захватить контроль над всем. В том числе и над Цитаделью и Советом.

Сложно было поверить, что такое вообще возможно, и некая доля скептицизма Джиллиан, должно быть, отразилась на ее лице, потому что Мифра Зон улыбнулась ей с противоположной стороны круглого стола.

— Звучит безумно. Я знаю. Но выслушай меня. Совет Цитадели сидит на своем месте уже тысячи лет, и чего они добились? — сказала Зон. — Ничего, кроме решения вопросов с новыми расами вроде твоей и поддержания статус-кво. Не забывай, что Цитадель, ретрансляторы и все остальное уже существовало до того, как появился Совет.

— Ничто не длится вечно, да и не должно, — продолжала Зон. — Мы верим, что пришло время для появления новых лидеров. И кто лучше подходит на эту роль, как не биотики? Мы представляем все возможные расы, не являемся частью существующей системы и обладаем исключительными силами. Способностями, которые помогут нам захватить власть и удерживать ее.

Джиллиан была хорошей ученицей, когда жила в Академии Гриссома. И одной из аксиом, вдолбленных в ее мозг, было то, что «абсолютная власть развращает абсолютно». Поэтому замена Совета из нескольких рас на меритократию биотиков показалась Джиллиан глупостью. Но не с точки зрения Мифры Зон, которая, скорее всего, в результате намеревалась занять правящую позицию. Поэтому Джиллиан не собиралась покупать обещания, которые предлагала азари.

Ей, однако, нужно было безопасное место — и способ добраться до Призрака. И это поднимало немаловажный вопрос: можно ли использовать «Подполье биотиков»? Это еще предстояло выяснить. Сейчас важно было скрыть свое истинное мнение и сказать то, что Зон хотела услышать. Это было одним из тех двуличных ходов, которые она видела на каждом шагу с тех пор, как покинула академию и вышла во взрослый мир.

— Это очень отважный план, — с воодушевлением произнесла Джиллиан. — Но как мы можем осуществить что-то вроде этого?