Mass Effect. Ничего еще не кончилось...

– Согласна. Мне этим заняться?
– уточнила Миранда.

– Да. Не хочется распылять силы Альянса по всей галактике. У меня плохое предчувствие. И если оно оправдается, лучше чтобы флот был в полной боевой готовности.

– Поняла.

– Отлично. Хакет. Конец связи.

Нормандия.

Три часа спустя.

Шепард не спал. Несмотря на усталость, сон не шел. Импланты неприятно зудели, а в голове, будто бы работал пневматический молот. А в короткие минуты, когда его сознание все же поддавалось измотанному телу, его преследовали странные образы и видения. Это не было похоже на послание протеанского маяка, скорее на вспышки подавленных воспоминаний.

Коммандер прикрыл глаза и увидел гигантского Жнеца, что приземлился в зоне операции и преградил путь к Цитадели. Вспышка излучателя, и жуткая боль пронзает тело от корней волос до кончиков пальцев ног. Каждый нерв охвачен пламенем, броня уже давно сгорела, кожа начала плавиться, затрещали кости.

Шепард резко распахивает глаза и вскакивает. Рядом кто-то закопошился. Кувырок в сторону и концентрация биотического удара вокруг кулака правой руки. Однако, тут же заряд рассеялся, повинуясь воле бойца.

Коммандер немного пришел в себя и рассмотрел источник шума. Обнаженная азари лежала на незастеленной кровати, зябко съежившись под импровизированным "одеялом" из поддоспешника, и тихонько сопела. Постельного белья в каюте не оказалось. Видимо, вынесли вместе с коллекцией моделей кораблей и демонтированным аквариумом.

Полюбовавшись чуть-чуть на спящую Лиару, Шепард направился в ванную, в надежде, что душ поможет прогнать тревожные мысли и странные видения.

Не помогло...

Вода лишь спровоцировала новый поток видений. Темнота и сырость неизвестной части Цитадели. Почему-то он знал, что это именно Цитадель. А, теперь понятно... Насекомоподобные Хранители перетаскивали сотни человеческих тел. Он действительно на станции, что тысячи, а то и миллионы лет, служила центром цивилизаций в галактике Млечного пути.

Коммандер медленно бредет по незнакомым коридорам. Чей-то голос зовет его... Андерсон? Да, это точно он! Старый друг тоже прорвался... Осталось только запустить Горн.

Видение отступает, а Шепард осознает, что так и стоит под струями холодного душа, почти не ощущая уколов ледяных капель.

Выключив воду, коммандер вдруг подумал, что вытереться ему нечем. Решив, что и так обсохнет, коммандер шепотом попросил СУЗИ поднять температуру в помещении на несколько градусов. Так и Лиаре будет теплее, и сам коммандер убережется от последствий переохлаждения.

Уже разворачиваясь к выходу из ванной, мужчина краем глаза заметил какое-то движение в зеркале.

– Но я МОГУ их контролировать!
– выкрикнул ему в лицо Призрак.

Шепард отшатнулся от зеркала, посылая в него быстрый импульс биотики. Осколки стекла веером разлетелись по полу.

– Джон, что случилось!?
– влетела в ванную, сияя биотикой, обеспокоенная азари.

Мужчина сидел на полу, уперев безумный взгляд в самый крупный осколок зеркала. В отражении все еще мерещилось изуродованное черными пятнами и прожилками от наномашин Жнецов лицо Призрака.

– Джон!
– встряхнула его за плечи Лиара.

– А?
– перевел он взгляд на нее.

– Что случилось? Ты в порядке?
– обеспокоенно затараторила она.

– Да... наверное... все хорошо - коммандер потер лицо руками - Просто устал. Кошмары снятся.

Т'Сони не сводила с него встревоженного взгляда.

– Тебе стоит показаться врачу.

– Ага, вот только где? На Тучанке? Или Омеге?
– усмехнулся мужчина.

– Где угодно! Это не шутки, Джон! Я беспокоюсь!
– не унималась азари.

Шепард взглянул ей в глаза. Он прекрасно понимал ее чувства. Особенно после недавних "объятий вечности". Процесс ведь двухсторонний. Страх вновь потерять любимого едва не затмевал ее разум. Будь ее воля, она бы заперла Джона в бункере на краю галактики... нет, заперлась бы вместе с ним. Но все же, она понимала, что от такого врага, как Жнецы, бесполезно бежать и прятаться. Протеане пытались... Явик от результатов не в восторге.

– Хорошо, родная. Но, уверен, что это просто от переутомления - заверил коммандер азари.

Лиара кивнула, покрепче обнимая Шепарда.

– Кхм, Ли... ты бы поаккуратнее, а то спать нам в ближайшие пару часов не придется - прошептал мужчина.

Азари не сразу осознала ситуацию. Полностью обнаженная, она прижималась к Шепарду, который так ничего и не одел после душа.

– Хм, а я не против - промурлыкала она в ответ.

– Тридцать лет, говоришь?
– коммандер одним рывком поднял синекожую красавицу на руки.

А Джокеру, в очередной раз пришлось отключать наблюдение за каютой капитана, которое автоматически было возобновлено в ответ на применение биотики в ванной комнате.

Крейсер турианской иерархии "Рил"Тор"

Каюта капитана

Командующий вторым оборонительным флотом пространства Цитадели, генерал Касдан Паратус, только что закончил разговор с Советом. Приказ, который он получил был ясным и четким... Однако, вместе с тем, вызывал беспокойство. Конечно, до генерала уже дошли новости об убийстве советника Шааси. Но вот подробностей никто не сообщил. Лишь какие-то нелепые слухи и домыслы. Подтверждено было только то, что организатором инцидента является Советник от кроганов.

В ответ на атаку со стороны Урднот Бакары, кажется так ее зовут, Касдан ожидал приказ на задержание. Вернее, задержанием бы занялся спецкорпус, а от флота потребовалось бы только оказать поддержку.

Но ТАКОГО приказа он уж точно не ждал! Это же начало нового конфликта! Причем Совет вновь собирается с головой нырнуть в тоже самое болото, из которого в прошлый раз выбрались с большим трудом. И это спустя всего 30 лет после галактической войны!

Но приказ - есть приказ.

Генерал встал из-за стола и вышел из каюты, направляясь на командную палубу.

– Септис, связь с кораблями флота. У нас новый приказ Совета - скомандовал он своему адьютанту.

– Да, генерал - моментально отозвался тот - Могу я поинтересоваться, что за приказ, сэр?

Паратус нахмурился и нервно прижал мандибулы.

– Мы идем на Тучанку...

Нормандия.

В двух часах перехода на ССД от Тучанки.

Жилая палуба.

В "разграбленном" медотсеке находились двое.