Мастер 2

Алекс не был великим специалистом по социальной инженерии, группам влияния и формированию общественного мнения, но его познаний, данных наставниками, хватало, что бы понять, что такую комбинацию, с его так называемым «лидерством» не провернуть за несколько дней, тем более силами студентов первокурсников. Он в общем, да и в некоторых основополагающих частностях, понимал, как это работает и как это делается.

Все это означает, что какие-то умные, хитрые и циничные дяденьки из аналитических отделов серьезных Родов и Домов, все же взяли на заметку появление в столице молодого целителя из Закатных гор, просчитали варианты, и включили его, как некую «проходную фигуру» и раздражающий фактор в свои «шахматные партии». Провели заранее подготовительную работу, подкинули кому надо информацию, распустили «правдивые слухи», и вот, нежданно негаданно, появился новый «лидер», за которым, не смотря на наличие «двенадцати великих Домов», никто по факту не стоит, и которого удобно сделать отвлекающим фактором и возможно козлом отпущения.

Неприятно конечно это осознавать, но ничего выходящего за пределы человеческой сущности, в этом нет. А главное, с этой подводной лодки никуда не деться, чтобы ты не говорил, и как не оправдывался, все уже решено за тебя. Так что, нет смысла рефлексировать на эту тему, а надо вписываться в новые реалии и новые вводные, и извлекать из этого хоть какую-то пользу для себя. Хотя, первая польза уже есть, не так же просто, ему столь стремительно освободили столик те незнакомые первокурсники, «большая политика» однако.

Возможно, именно с этими пертурбациями связана и периодическая слежка за ним, да и тот факт, что как только слежка исчезла, тут же появился Патрик. Сложно все это и непонятно, в горах все было проще, есть явные недоброжелатели (большая часть), есть нейтралы (меньшая часть), есть близкие люди (единицы), и есть искаженные твари, стабильный и понятный расклад, не то, что тут в столице, где никого не знаешь, и не понимаешь, что им всем нужно.

* * *

По окончании последнего занятия Алекс отправился на встречу с приятелями, ему предстояли две дуэли, если уже та сторона или стороны, не перенесут поединки после объявления условий. После той случайной дуэли, он выучил дуэльный кодекс, проконсультировался с приятелями и адвокатом, так что, когда его вызвали на дуэли в первый день, он просто в рамках кодекса, отложил объявление условий и соответственно проведение поединков на несколько дней, и сегодня как раз подошел срок.

Его оппоненты тоже подошли на место встречи, они приняли условия и не стали переносить поединки, так что все они сразу направились на дежурный дуэльный полигон, здесь же на территории академии. А Алекс уже не в первый раз убедился, что столичный мир одаренных, и уж точно академия, это одна большая деревня. Он никому ничего не говорил про дуэли, да и приятелей просил не распространяться об этом, но зрителей собралось, как на спортивный матч любимой команды. Впрочем, с учетом вновь полученной информации, это было вовсе не удивительно.

Они подошли к распорядителю, назначившему арбитра и секундантов из числа работников службы безопасности академии, обговорили условия и направились в раздевалки. И если раньше Алекс раздумывал, какую линию поведения и стиль действий ему выбрать, постараться сразу жестко о себе заявить, изображать середнячка, или проводить поединки «как будто из последних сил», у любой тактики были свои плюсы и минусы. Теперь же с учетом полученной последней информации, вариант у него остался только один, за него уже сделали выбор.

Хотя его особо и не было, этого выбора. Он не раз планировал и говорил сам себе, что надо вести себя тихо и не высовываться, что он здесь не за этим. Но, зная свой характер, и помня свой предыдущий опыт, где-то в глубине души, он прекрасно понимал, что у него не получится быть тихим и не высовываться, рано или поздно он все равно бы «взорвался» и проявился. Себя не обманешь, не зря же он Ратель, маленький, но злобный хищник, а еще откуда-то из глубины сознания всплыла фраза «Слабоумие и отвага». Но размышлять и планировать, как надо правильно, ему же никто при этом не запрещал.

Первая дуэль у него была с Джеком Ан Граантом, недавно подтвердившим ранг младшего мастера водника. Так что Алекс естественно выбрал поединок на дуэльных мечах, стандартные три раунда по три минуты. Тот хотя и поморщился, но вынужден был согласиться, ведь условия выбирает тот, кого вызвали.

Он привычно отрешился от внешнего шума и суеты, полностью сосредоточившись на предстоящем поединке. Арбитр дал команду, и они начали сближение. Алекс действовал аккуратно и технично, не совершая никаких резких маневров. Примерно через минуту, он понял, что тот умеет и чего можно ждать от соперника. Патрик не обманул, тот действительно был неплохим мечником, но не более.

Выбрав удачный момент, Алекс резко ускорился, неожиданным финтом выбил меч из руки соперника и приставил к его горлу кончик своего меча. Тому ничего не оставалось, как признать свое поражение, под гул разочарованных зрителей, естественно недовольных столь быстрым и незрелищным окончанием дуэли. Арбитр объявил и так всем понятные результаты, и уточнив у Алекса, объявил, что следующая дуэль состоится через пять минут, меньше не позволял регламент.

Следующим у него был поединок с Гарри Ан Девиисом, старшим учеником школы огня. С ним Алекс выбрал магический поединок, те же стандартные три раунда по три минуты.

В этот раз он не стал ничего проверять и выжидать. Сразу после команды арбитра он как мог быстро выполнил одну из своих отработанных ученических связок заклинаний, лед-вода-огонь, и сразу поменял местоположение. Позицию соперника затянуло паром, Алекс выполнил еще одну связку и снова поменял позицию. Арбитр остановил поединок. Щит, с никогда с таким не сталкивавшегося соперника слетел, тот лежал на песке в прострации и к нему уже спешил дежурный целитель. Арбитр объявил очевидного победителя, и Алекс отправился в раздевалку. Первые студенческие дуэли завершились для него достаточно легко и ненапряжно.

По выходу из раздевалки Алекс увидел поджидавшую его делегацию. Помимо приятелей, состоящую еще из нескольких первокурсников, и он уже примерно представлял, кто это может быть. И не ошибся.

— Алекс, позволь тебе представить моих однокурсников с боевого факультета. — обратился к нему Эрик. — Эрнест Грейтвуд, наследник главы Рода и Дома Большой реки, пожалуй самого влиятельного в Дорме.

— Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. — Алекс повторил положенный по этикету поклон. — Рад знакомству. Я был недавно в Дорме, прекрасный город.

— Я тоже рад знакомству. Хорошие поединки. Быстро, четко и по делу, прекрасная подготовка, особенно для целителя.

— Скорее издержки проживания в Закатных горах, приходится соответствовать. — с улыбкой ответил Алекс.

— В ближайшее время, я устраиваю прием в своем доме в столице, по случаю начала учебного года, буду рад тебя видеть там. Я пришлю приглашение. — улыбнулся Эрнест.

— Почту за честь, и непременно буду. — не менее «искренне» улыбнулся в ответ Алекс.

Эрнест Грейтвуд был этаким эталонным лидером, высокий, статный, с приятным и мужественным лицом, в хорошо пошитом и прекрасно сидящем костюме, настоящий политик, которому хочется верить и за которым хочется идти.