Мастер 9

— Что-то не так лэрд Михаэль? — поинтересовался Алекс.

— Пока не понятно лэрд Алекс. Просто на пределе дальности обнаружения появился неизвестный корабль. — ответил ему капитан, продолжая внимательно изучать информацию на планшете.

Одним из бонусов посещений закрытой верфи Конгломерата было то, что им «по случаю» продали и установили старую списанную, но при этом вполне исправную систему дальнего обнаружения. Систему, устанавливаемую на космических военных судах дальней разведки и исследования космоса, и сейчас у «Астры» дальность обнаружения была больше в три раза, чем у обычных кораблей. Энергии она потребляла очень немало, но после установки новых мощных накопителей с этим у них не было проблем.

Как правило, гражданские корабли, да и большинство военных, перемещались по гигантским «коридорам». Естественно привязанным к планетам, орбитальным станциям и ретрансляторам космической связи. Но «Астра», чтобы дополнительно сэкономить время и деньги, часто перемещалась вне этих «коридоров», а как бы напрямую, срезая углы, повороты и отклонения. Естественно перемещалась на свой страх и риск, так что здесь им могли встретиться только патрульные военные корабли, такие же авантюристы, как они, ну или пираты и контрабандисты.

— ИИ уже частично обработал поступившую информацию. Размеры корабля примерно совпадают с патрульными корветами Республики. Но это пока ни о чем не говорит. Да, груз у нас легальный и не особо ценный, и по идее мы ни властям, ни пиратам не должны быть интересны. Но при этом пока все выглядит так, словно они двигаются к нам на перехват. — проговорил лэрд Михаэль. — Поэтому стоит предпринять некоторые меры собственной безопасности. Так что, вынужден вас покинуть лэрд Алекс, и проследовать в ходовую рубку. Буду держать вас в курсе.

Алекс тоже не стал задерживаться и отправился в свою каюту, а что касалось текущей тактической информации, то с этим у него как раз не было проблем. Астра, которая дочерний ИИ, уже выводила ему информацию на боковые экраны, и он уже видел курсы кораблей, расстояние, время и прочие характеристики и заодно видел и слышал рубку управления. Где как раз капитан вполне официально сообщал, что принимает командование на себя, а первый помощник сообщил, что передает.

— Мы находимся вне охраняемых маршрутов, и вне доступа к космической связи. Принимаю решение об уклонении от встречи с неизвестным судном, и взятию курса к ближайшему ретранслятору. — четко и уверенно проговорил капитан, явно для записи, а потом обратился к корабельному искусственному интеллекту. — Астра, рассчитай маневр уклонения и ухода от неизвестного судна, а так же проложи новый курс к ближайшему ретранслятору. Скорость сохраняй крейсерскую.

— «Запрос принят. Выполняется. 30… 29… 28…». — прозвучал мелодичный голос ИИ и начался отсчет.

Алекс зашел в каюту, и поступающая информация стала отображаться на большом настенном мониторе. Он отправился к креслу и увидел там… спящую рыжую Муську. Пожав недоуменно плечами, он аккуратно переложил ее на кровать, и запустив кофе-машину занял кресло перед экраном.

— Приступить к выполнению маневра и смене курса. — проговорил капитан в рубке, когда Астра сообщила о готовности.

— Капитан. — обратился к нему чуть напряженно первый помощник. — Они ускоряются. Похоже, что тоже имеют дальнее обнаружение и засекли наш маневр.

— Да, вижу. — проговорил совершенно спокойно внешне капитан. — Астра, увеличивай скорость на десять процентов выше крейсерской.

— «Принято капитан. Выполняется». — произнесла Астра.

…

— Астра, увеличивай скорость еще на десять процентов. — проговорил капитан еще через какое-то время, уже чуть более напряженным голосом.

— «Принято капитан. Выполняется». — произнесла «бесстрастно» Астра.

…

— Астра, увеличивай скорость до максимума. — произнес капитан еще через какое-то время.

— «Принято капитан. Выполняется». — ответила Астра.

Алекс наблюдал ситуацию и характеристики на экране, челнок как раз завершал маневр, а по сути практически разворот и смену эшелона. И естественно из-за этих маневров неизвестный корабль оказался за это время ближе к ним, но это пока несколько абстрактно в виде точек на экранах радара. А потом на одном из боковых экранов появилось срочное сообщение Астры по закрытой личной сети.

— «Внимание! Нестандартная критическая ситуация! Скорость неизвестного корабля выше нашего штатного „максимума“ на десять процентов. Осталось тридцать шесть минут до попадания в зону действия главного калибра преследователя. Действую согласно протокола… Принято решение увеличить скорость на пятнадцать процентов, показания приборов и их фиксация, остаются прежними». — сообщила ему Астра по их личной закрытой внутренней сети.

После проведенных полетных испытаний Алекс, посовещавшись с Никой «зафиксировал» максимальную скорость челнока на уровне самых быстрых частных яхт и военных курьеров, чтобы не привлекать повышенного нездорового внимания. В действительности же скорость челнока могла быть и выше. А после они все уже совместно с Астрой составили на всякий случай специальный протокол для возможных критических ситуаций. Согласно протоколу Астра для обеспечения безопасности могла самостоятельно по необходимости увеличивать и держать скорость чуть выше преследователей, а в особо критических случаях естественно ускоряться до реального максимума. Тогда как все показания приборов оставались на прежнем штатном «максимуме». Кто же знал, что это потребуется так скоро, а главное ему было непонятно, что за монстр их преследует.

— Принял Астра. — проговорил вслух Алекс, и затем обратился уже к Нике. — Но как такое возможно Ника, мы же «выставляли» максимальную скорость?

— Предположительно нас преследует экспериментальный военный корвет серии «Барракуда». Новейшая разработка Республики, проходящая сейчас ходовые испытания. Точные характеристики не афишируются, но из того что уже известно, имеется дальнее обнаружение, более мощное вооружение, связь и экспериментальный двигатель. По непроверенным данным корвет может ускоряться выше текущего доступного максимума. Но было у них и существенное ограничение, после нескольких таких ускорений двигатель идет под полную замену. Что крайне не рационально и очень дорого. – сообщила ему Ника, хранящая в памяти уйму различной информации.

— То есть это, скорее всего, могут быть военно-космические силы республики? — задал в общем-то очевидный вопрос Алекс, размышляя и чувствуя, что у него что-то не сходится.

— Предположительно так. Но по имеющимся данным, дальность прямой связи у них тоже выше стандартной, и мы были в зоне доступа связи у них. Однако они по неизвестной причине не пытались выйти на связь, и не предложили нам лечь в дрейф. — все же ответила Ника и даже практически по существу, а у него после этого стала складываться картинка.

— Согласен, на штатные и строго регламентированные действия военных, вернее сказать на действия флотских патрулей в подобных ситуациях это очень не похоже. — мысленно произнес Алекс. — Так что если это даже и флотские, то пусть тренируются на… других.

Корабли неслись в космическом вакууме с огромной скоростью, но на экранах радаров это были лишь две точки, при этом почти не двигающиеся. И лишь показатели сбоку все время менялись, они же бесстрастно отображали, что расстояние между кораблями очень медленно и постепенно, но увеличивалось. А Алекс напряженно размышлял по этому поводу.