Мастер дальних дорог

— Мы уже поняли, — кивнул юноша. — Да, корабль зарегистрирован под названием «Петроград». ЧВК называется «Деяние».

— А почему «Деяние»? — несколько растерянно поинтересовался инженер.

— Да просто в голову пришло, когда название подбирали.

— Мда, — покачал головой Инголин. — Но это неважно, в конце концов. Есть еще один вопрос, который я должен решить, прежде чем подписать контракт. Дело в том, что на мне висит долг в полмиллиона, и пока он не возвращен, с планеты меня не выпустят.

Ребята переглянулись. Вот же незадача! Где искать второго такого профессионала? И можно ли найти вообще не просто инженера, а энтузиаста? Вряд ли. Что ж, эту сумму придется потратить, тем более, что она у них имеется, если скинуться. Причем, на личных счетах, без учета занятых в банке денег.

— Мы может предоставить вам ссуду, — решился Артем. — На пять лет, беспроцентно, с условием отдачи с жалования. То есть, половину вы будете получать на личный счет, тогда как вторая половина будет идти на погашение ссуды.

— Очень хорошие условия, — удивленно посмотрел на него никак не ждавший такого предложения инженер. — Почему?

— Нам нужно срочно набирать экипаж и уходить на корабельное кладбище для полного ремонта корабля, Ирренар дал координаты нескольких закрытых кладбищ, там немало интересного нарыть можно.

— Немало? — усмехнулся Инголин. — Это слабо сказано! Там еще с десяток тяжелых кораблей с нуля построить можно. Но молодые люди, вам не кажется, что слишком уж много вкусного «сыра» положено в эту мышеловку?

— Кажется… — вздохнул Артем. — И чистка пиратских станций столько «сыра» не оправдывает. Мне кажется, что система Орвис тайно готовится к обороне от кого-то, причем нападение будет массированным. И тогда корабль класса супердредноута может стать спасением…

— Я про то же подумал, — кивнул инженер. — Сам замечаю лихорадочную подготовку к войне, многих знакомых выдернули обратно на службу, большинству ЧВК по дешевке продают оружие, за последний год ввели в строй шесть станций оборонного кластера. Но при этом никто ничего не знает, только подозрения и слухи. Не понимаю, что это может значить.

— Чтобы не значило, но довести корабль до полной боеготовности надо как можно быстрее, — хмуро заметил Бор.

— Могу прямо сейчас вылететь на борт, — немного подумав, заверил Инголин.

— Беда в том, что мы на планете, и пока не сдадим на сертификаты пилота и навигатора, на орбиту не вернемся. А без нас искин никого не впустит.

— Когда закончите? — поинтересовался инженер.

— Послезавтра вечером, — ответил Артем. — Примерно часам к восьми вечера. После этого сразу летим на орбиту, последний экзамен будет на борту «Петрограда», других настолько тяжелых кораблей в системе нет. Принимать будет Леонид Петрович Мохов. Он, кстати, хочет к нам вторым пилотом.

— Знаю этого старого пройдоху, — слегка улыбнулся Инголин. — Берите не задумываясь, таких мастеров поискать еще. Да и щитовика вам неплохого могу посоветовать и даже сам с ним поговорить. Служил на супердредноуте «Тьмутаракань», хорошо знает особенности его защитных полей. А вот канонира советовать не буду. Есть один, но иметь дело с человеком с таким характером? Нет, себе дороже будет, хоть он и способен положить снаряд в пределах сажени. Посмотрите на форумах, там хватает неплохих профессионалов.

— Спасибо! — наклонили головы ребята. — Тогда мы дальше искать.

— Всего доброго! — попрощался инженер. — Послезавтра в восемь вечера я буду ждать на лифтовом вокзале, оттуда с вами свяжусь.

И отключился. Земляне переглянулись и удовлетворенно кивнули друг другу. Теперь предстояло найти канонира, десантников и поводырей. А это тоже отнюдь не просто.

Глава VII

Выбравшись из пилотского кокона среднего крейсера «Немезида», на котором проходило последнее испытание, Артем едва устоял на дрожащих ногах. Хотелось материться, но мама с раннего детства приучала его не использовать бранных слов, и он избегал этого даже мысленно.

Инструктор встретил едва ковыляющего юношу в рубке, улыбаясь в усы.

— Ну что, поздравляю, экзамен по малым и средним кораблям ты сдал, не скажу, что на «отлично», на на «хорошо» точно. Кстати, если ты не в курсе, то на соседнем крейсере сейчас твоего друга гоняют.

— Так он же навигатор! — удивился Артем, а потом вспомнил, что Бору тоже предстояла практика, тот вчера что-то говорил об этом.

— А что, навигатор не должен хоть на минимальном уровне пилотировать? — заинтересованно приподнял левую бровь Леонид Петрович. — А коли с пилотом чего случится, а? Навигатору тогда тоже подыхать? Нет, он обязан, пусть криво и косо, но вывести корабль хотя бы к границам нужной системы. Вот его на прыжки и гоняют сейчас. Боевое маневрирование ему, в отличие от тебя, и на хрен не нужно, но от звезды к звезде уметь летать обязан.

— Наверное, вы правы, — кивнул юноша. — Тем более, что он хотел быть пилотом, как и я, с трудом удалось его убедить, что без навигатора нам никак.

— Не проблема, — усмехнулся инструктор. — Пилотирование и навигация — одни из немногих профессий, которые получается совмещать. Например, щитовик, инженер или канонир никогда не смогут пилотировать, у них даже импланты другие, несовместимые с пилотским интерфесом. У тебя вот что стоит?

— «Элкон» без номера, — неохотно ответил Артем, он бы, может и соврал кому другому, но только не этому человеку, успевшему заслужить его искреннее уважение.

— Это где ж ты себе такое чудо отхватил, а? — вытянулось лицо Леонида Петровича.

— У капитана покойного в сейфе две штуки валялись, не знаю, как он их раздобыл. Искин сказал, что эти самые лучшие, мы их и поставили. А в Ирренаре потом сообщили, что они все еще секретны, пришлось становиться их внештатниками, иначе снимать бы пришлось, а это для мозга очень паршиво.

— Более, чем паршиво. Интеллект после такого иногда на треть, а то и больше падает. Ясно теперь, почему ирренарцы в вас так вцепились. А то я удивлялся. Чисто из-за дредноута они бы не стали так спешить, а вот дредноут в совмещении с «Элконами»… Это да, это та еще связка. Я не понимал, как ты так быстро осваиваешь все, теперь понимаю, эти импланты еще и не на то способны. Представляю, как сейчас лезут глаза на лоб у экзаменующих твоего друга, он же с «Элконом» в башке считает далеко за пределами человеческих возможностей, на уровне хорошего такого искина.

— Вот оно что… — нахмурился Артем. — Но мне кажется, что дело не только в этом. У меня интуиция буквально надрывается, что вскоре на систему нападут, и к этому нападению ирренарцы усиленно готовятся, потому им наш «Петроград» так кстати пришелся. На корабль такого уровня нападающие явно не рассчитывают, он им может хорошо прикурить дать. Если, конечно, успеем его хоть относительно восстановить. Искин сейчас пашет, как ломовая лошадь, мы ему восемь тысяч ремонтных дроидов разного типа прикупили, но материалов и запчастей недостаточно, нужно лететь на корабельное кладбище. Там все недостающее найдется. А тут еще и проблема с экипажем…