Мастер душ. Том 3

Я обернулся, чувствуя на себе чьё-то тяжёлое дыхание.

— Можно было и предупредить, — процедил я, делая шаг назад, стараясь тем самым отдалиться от огромного монстра, напоминающего по своему виду носорога.

Тело его было покрыто чешуёй, и местами виднелись длинные, тонкие и чертовски острые шипы.

— Это просто, — фыркнул я, надеясь, что правильно понял истинный замысел того извращенца, кто придумал эти испытания. — Победить того, кто сильнее. Нужно просто найти его слабое место. Но в этом я всегда был хорош: глаза, ушные каналы, не защищенная в основании шея, подмышечные впадины. Переходим к третьему или мне следует показать, чему я научился за три недели борьбы с демоническими летучими грызунами? В ловкости и скорости этот монстр явно мне уступит.

— Второе испытание пройдено, — прозвучал тот же самый женский голос.

Земля под моими ногами разъехалась в стороны, и я начал проваливаться в образовавшуюся чёрную яму. Не знаю, что насчёт иллюзии, но ощущения полёта были вполне реальными. Неожиданно падение само по себе замедлилось, и я плавно опустился на ноги, чувствуя под ними твёрдую поверхность. Вокруг всё ещё была просто непроглядная темнота. Но неожиданно сверху ударил луч света, осветивший пространство вокруг меня.

Я стоял в центре площадки, окружённой зеркалами в человеческий рост. И из каждого зеркала на меня смотрело моё собственное отражение. Поэтому я сразу и не понял, что точная копия меня самого отделилась от одного из зеркал и стремительно приблизилась ко мне. Замах кинжала я увидел слишком поздно, но успел увернуться, перехватывая руку этой странной копии.

Он был из плоти и крови. Складывалось чувство, что сражаюсь я с реальным человеком. Но ведь не могу же я биться действительно с самим собой. Тем более я прекрасно осознавал, что это всего лишь иллюзия.

Несколько выпадов своего противника я заблокировал, прекрасно зная, что именно он будет делать. Собственно, как и ни одна моя атака не достигла цели. Я — это он. А он — это я.

Я сделал шаг назад и опустил кинжал. Зная себя, я бы точно бился до последнего, непонятно что доказывая при этом. Победить самого себя практически невозможно. Но не в победе истинный посыл этих испытаний. В этом я уже убедился.

— Никогда не зазорно принять поражение от равного противника. — Проговорив это, я слегка склонил голову перед своей абсолютной копией, не отрывая при этом от него взгляда. — Всегда нужно понять, когда отступить, чтобы не причинить самому себе вреда.

Зеркала со звоном разлетелись на мелкие осколки, накрывая меня ими, словно лавиной. Я рефлекторно прикрыл лицо, но боли от вонзающихся осколков я не почувствовал и всё же рискнул открыть глаза.

Никакой иллюзии, только серая комната с пересекающимися на полу начертанными линиями. И пристально направленный на меня взгляд, который я почувствовал кожей. Резко обернувшись, я увидел настоятеля, который стоял в дверях и смотрел на меня, не мигая, сложив на груди руки.

— Третье испытание пройдено.

— Да что вы, Уваровы, такие упёртые! — воскликнул отец Фёдор, приближаясь ко мне. Он выглядел уставшим и немного дёрганным. Чёрные круги под глазами явно давали понять, что он не спал уже долгое время. — Почему вам с отцом всегда нужно лезть в самое пекло?

— Наследственность, — развёл я руки в стороны усмехнувшись. — Так где мой отряд? Признайтесь, вы ведь специально для меня подготовили ту четвёрку? — практически искренне улыбнулся я.

— Идём, познакомлю тебя с ними, — выдохнул настоятель, махнув мне рукой. — И сразу введу в курс дела. Может, ты и прав, и без твоей помощи мы не сможем обойтись.

Глава 4

Весь путь я шёл за настоятелем, который не проронил за это время ни единого слова. Мы поднялись на пятый этаж и остановились перед массивными дверьми, которые, насколько я помнил, вели в помещение, где проходило наше первое испытание на определение потенциального уровня силы.

Только вот возле входа сейчас не было ни единого Стража или клирика. Он вообще никем не охранялся. Отворив массивные двери, отец Фёдор зашёл внутрь тёмного коридора из камня, поглощающего звуки и саму магию, после чего быстро прошёл до металлической двери.

— Что мы тут делаем? — тихо спросил я, трогая за плечо настоятеля, заставляя его тем самым обернуться и обратить, наконец, на меня своё внимание. — Меня вроде вы обещали познакомить с моей пятёркой или четвёркой, если быть совсем точным.

— Позже. Я же сказал, что без твоей помощи нам, скорее всего, не обойтись, — очень тихо проговорил он, словно боясь, что нас кто-то сможет услышать. — Я всё тебе объясню, когда мы окажемся внутри, — глубоко вздохнул он и, дождавшись моего кивка, распахнул очередные двери, оказываясь внутри знакомого помещения.

С моего прошлого посещения внутри ничего не изменилось. Все те же массивные стеллажи, занимающие практически всё свободное пространство этой комнаты, всё тот же неоформленный поток бушующей магии вперемешку с необработанной первозданной энергией, который чуть не сбил меня с ног.

Восстановленное кольцо первого ранга сразу же ярко засияло, а сама энергия в моём теле стала настолько плотной, что стало тяжело дышать. Тело будто налилось свинцом, поэтому пришлось прикладывать достаточно много усилий, чтобы начать двигаться и встать в центр огороженного пятачка рядом с настоятелем.

Оглядевшись, я теперь смог найти одно небольшое, но довольно неприятное отличие. Кристаллов на стеллажах стало меньше, и многие из них теперь едва светились.

— Мне пришлось отозвать все поисковые отряды, — тихо проговорил отец Фёдор, но его голос эхом разнёсся по этому странному помещению. — Во время поисков пропала ещё одна группа, причём не новичков, а старших клириков. Они живы, это видно по кристаллам связи душ, но по какой-то причине я их практически не ощущаю. — Он подошёл к одному из стеллажей и снял с полки один из кристаллов, пульсирующий зеленоватым светом.

— Почему одни кристаллы ярче других? — задал я вопрос, который меня интересовал ещё с первого моего появления здесь.

— Яркость артефакта определяется расстоянием, на которое клирики от меня отдалены. Но вот в чём парадокс, раньше я мог его определить, хотя бы приблизительно. Теперь мне это стало недоступно. Почти все, кто побывал в той заброшенной деревне, где пропала группа Курьянова, вернулись обратно с подобным блоком. Связь между нами есть, но она эфемерная и даёт только понимание — жив или нет связанный со мной человек, — он вернул кристалл обратно на полку и, повернувшись ко мне, пристально на меня посмотрел, заложив руки за спину. — Пока, к счастью, живы все, даже те, кто бесследно исчезли.

— Я так понимаю, отряды, которые вернулись, ничего вразумительного по этому поводу ответить не могут? — сделал я вполне логичный вывод.

— Верно. И даже более того, они не смогли точно ответить, где были и что видели. Однако никаких физических повреждений я в них не заметил. Собственно, как и изменений в энергии их первозданной оболочки и кольцах ранга, если таковые имеются, — покачал он головой.

— И что вы хотите именно от меня? — я непонимающе посмотрел на настоятеля. Судя по всему, всё, что произошло с ребятами, поставило его в тупик, оттого мне было не совсем ясно, чем я, знающий не так уж и много особенностей этого мира, мог бы ему помочь.