Мастер душ

Оборотень был силён, но из-за размеров неповоротлив, что пока играло мне на руку. Если так пойдёт и дальше, то действительно проще его будет сжечь, чем всю ночь играть в догонялки по пересеченной местности.

От мельницы мы удалились уже на приличное расстояние, приближаясь к болоту, которое не замерзало даже зимой. Я специально уводил его подальше от поселения, чтобы не столкнуться случайно ни с кем из жителей.

— Ну-у-у, — протянул Павел. — Есть ядовитые стрелы, но они слабенькие, шкуру не пробьют. Но в наличии имеется парализующая сеть. Даст тебе минуты две, не больше. Всё же сдержать такую махину, это не таракана мизинцем пощекотать…

— Так чего ты ждёшь, давай уже, — перепрыгнув очередную корягу, я резко взял вправо, уходя от границы болота в стоявший рядом с ним небольшой лесок.

— Дык, разрешение надо получить, а то вдруг, что сделаю не так, и мой хозяин, достопочтенный княжич Уваров, будет недоволен…

— Павел! — рявкнул я, резко затормозив, прерывая беззаботную болтовню артефакта, голос которого буквально сочился ядом и самодовольством.

Переливающаяся на свету серебристым светом сеть образовалась прямо передо мной и накрыла уже приблизившегося ко мне вплотную волка. Окутав его тело, сеть замкнулась, завалив тушу оборотня на землю. Я не успел сделать и шага к обездвиженному волку, как заклятие, на которое рассчитывал, распалось, а оборотень, частично трансформировавшийся при этом в человека, поднялся на ноги и побежал от меня в сторону, постепенно замедляя шаг и прихрамывая на одну ногу.

— Стой! Ты куда собрался?! — возмущённо завопил Павел, будто тот мог его услышать. — Нам нужна твоя душа, шкура и мотоцикл, поэтому от нас ты всё равно не скроешься! — продолжал вопить он.

— Какой мотоцикл? — нахмурился я, догоняя оборотня, который уже практически добрёл до заброшенной мельницы.

— Тот, к которому он так спешит. Вон, с противоположной стороны от входа стоит. — Ответил артефакт и замолчал. — Зажиточный тип, значит. И чего его в эту глухомань понесло?

Действительно, мотоцикл стоял прислонённый к стене. Этот вид транспорта, как и автомобиль, могли себе позволить лишь богатые люди, и то в основном из крупных городов и зажиточных родов. Они работали на нескольких видах мощных артефактов и специальной алхимической жидкости, которую можно было достать в специальных магазинах. Хорошо, что заправлять автомобили требовалось крайне редко. Раз в тысячу километров. Но даже это было накладно, поэтому многие пользовались по старинке: либо лошадьми, либо телепортами.

Оборотень сидел на земле, прислонившись спиной к стене мельницы. Он тяжело дышал и хрипел. С трудом открыв глаза, молодой мужчина поднял голову и усмехнулся.

— Никогда не думал, что смогу погибнуть от руки мальчишки. Значит, ты маг. А ведь меня уверили в обратном, — прохрипел он и, закашлявшись, сплюнул сгусток алой крови на землю.

— Что ты имеешь в виду? Отвечай, — сел я рядом с ним, глядя в глаза.

Однако тот лишь схватил меня за руку, стараясь что-то сказать, но в ту же секунду сделал последний вздох и обмяк. Жизненная энергия стремительно покидала его тело. Я не мог остановить этот процесс, поэтому молча наблюдал, как он умирает, оставив после себя слишком много вопросов. Неужели эта охота велась исключительно на меня?

— Что произошло, ты же должен был его только парализовать? — прорычал я, обращаясь к говорливому артефакту, прикладывая в это время руки к груди мужчины, едва успевая перехватить готовую выпорхнуть из тела душу.

— Понятия не имею, — растерянно отозвался Павел. — Дай мне несколько секунд, сейчас посмотрю. — Он замолчал, что-то бубня неразборчиво себе под нос.

Времени было крайне мало, поэтому, абстрагировавшись от всего вокруг, я начал ритуал поглощения, ради которого и гонял оборотня всё это время. Осколком лезвия сломанного ножа, я нацарапал руну на груди умершего оборотня и, разрезав свою ладонь, приложил её к символу, смешивая тем самым нашу кровь. Количества энергии души мёртвого оборотня было в несколько раз меньше, чем у живого. Но даже эти крохи я не хотел упускать.

Тёмно-красный дым начал исходить из тела мёртвого лекана, окружая нас плотной завесой. Весь этот дым клубился, начиная впитываться через кожу и проникая внутрь меня. Соединяясь с моей первозданной энергией, он растворялся в ней, заставляя её светиться ярче и более плотным коконом окружать сердцевину моей души. Я чувствовал прилив энергии и бодрости, как всегда бывало, после поглощения души тёмной сущности. Разум на короткое время затуманился, а сам я ощущал что-то похожее на эйфорию. Но это прекратилось сразу же, как только ритуал завершился, а тёмно-красный дым полностью рассеялся.

Открыв глаза, я вздохнул ночной холодный воздух полной грудью и поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Было тихо, что немного меня удивило, ведь ещё недавно было слышно приближение поискового отряда. Возможно, из-за спустившейся темноты и раздавшегося воя оборотня со стороны болота, они прекратили поиски, разумно полагая, что ночью в этих местах им делать совершенно нечего.

— Нашёл! — от неожиданности я вздрогнул, переводя взгляд на руку, где ощущалось тепло артефакта. — Я понял, что случилось. Значит, тут такое дело, оказывается, эта сеть работает на людях, обычной живности и нежити, но есть исключения. Если направить эту сеть на того, кто восприимчив к действию серебра, то его она убивает практически мгновенно. Честно, я не знал, потому что последний раз использовал подобные чары ещё при создателе. Можешь кричать, ругаться, обзывать меня всякими неприличными словами, всё равно я ничего не смогу тебе сделать в ответ, — протараторил Павел, резко замолкая.

— У тебя там что, справочник какой-то есть? — фыркнул я, оглядывая мотоцикл почившего оборотня.

— Не совсем. Долго объяснять, — уклончиво ответил он. Мне представилось, как в камне была заперта душа старца, который сидел за большим столом, обложенный книгами, и выполнял своего рода функцию походного справочника. Возможно, в этом крылось какое-то зерно истины.

Меня отвлёк шум, раздавшийся изнутри мельницы. Очнувшиеся девчонки о чём-то испуганно переговаривались. Они делали это тихо, но из-за стоявшей тишины их шёпот разносился далеко за пределы мельницы и звучал довольно зловеще.

Войдя внутрь, я вновь при помощи артефакта зажёг светящийся шар и заглянул в этот своеобразный погреб, прерывая своим появлением визг испугавшихся пленниц.

— Ну что, готовы выбраться отсюда? — весёлым голосом спросил я, протягивая руку, чтобы помочь им подняться.

— Мишка! — первая выскочила Ира, которая крепко обняла меня и, отстранившись, посмотрела мне в глаза. — Ты что здесь делаешь? Как ты нас нашёл.

— Как только узнал, что вы исчезли, тоже отправился на поиски, как и собранный поисковый отряд, — пожал я плечами. — Только решил уйти в другую сторону и наткнулся на вас.

— Что-то ты темнишь, — прищурилась быстро пришедшая в себя девушка и, больше не говоря ни слова, помогла выбраться на поверхность своим подругам. Правда, одарила она меня таким многообещающим взглядом, из которого можно было, даже не будучи телепатом, понять, что этот разговор ещё не окончен.

За пределами освещённой мельницы было темно и немного жутковато. Откуда-то из глубин леса раздавался хор волчьих голосов, прерываемый только завыванием поднявшегося ветра. От каждого порыва дочери кузнеца вздрагивали и постоянно озирались по сторонам, прижимаясь друг к дружке. Их колотило то ли от холода, то ли от страха. Успокаивать кого-то не было моей сильной чертой, поэтому я доверил это дело в руки бесстрашной дочери старосты, которая не замолкала всю дорогу, стараясь расшевелить своих подруг по несчастью. Правда, судя по их виду, это получалось у неё плохо.

Доведя пленниц до окраины деревни, я остановился, провожая взглядом скрывающихся за дырой в заборе девушек. Как только последняя скрылась из вида, развернулся и быстрым шагом направился обратно в сторону заброшенной мельницы.

— И куда ты идёшь с таким решительным выражением лица? — не выдержал Павел. Он и так героически молчал последние полчаса.

— Думаю, мне нужно уходить, — решительно проговорил я.

— Совсем или конкретно отсюда?

— Совсем. Мне непонятно, что именно имел в виду этот тип, когда говорил о том, что его не предупреждали о моих магических способностях, — тихо ответил я. — Скорее всего, кому-то известно обо мне и моём местоположении, поэтому неразумно задерживаться здесь. — Уверенно проговорил я, подходя к мельнице и хватаясь за руль мотоцикла.