Мастер эфира

Стоявший на причале мужчина лет сорока, внимательно посмотрел на Алексея, и процедил сквозь зубы, словно выплюнул:

– Продаёшь? – А глаза его жадно перебегали с одного мешка на другой.

– Ты покупатель что ли? – Алексей усмехнувшись оглядел невзрачную одежду мужчины. Короткие криво сшитые сапоги, широкие штаны из некрашеной домотканой холстины, и рубаха, подвязанная верёвкой. Непохож был человек на покупателя товара, из-за которого десяток людей решил рискнуть жизнью.

– Ты тут не шали мне. А то я быстро…

– Что? – Алексей улыбнулся. – Утопишься с горя? Иди отсюда, пока жив. А я подожду кого-нибудь приличного.

– Да я, – Мужик выхватил короткий широкий нож, и выставил его вперёд себя, но увидев смотрящий ему в лицо ствол, замер не в силах сдвинутся с места.

– Эй, искатель, не убивай дурака, он мне ещё пригодится. – Раздались со стороны весёлый молодой голос и Алексей, не опуская оружие скосил глаза влево, откуда быстрым шагом двигался светлобородый мужчина в широкополой шляпе, чёрном длинном пиджаке, лаково-сверкающих чёрных сапогах, с высоким, выше колена голенищем. В руках мужчина держал небольшую записную книжку, заложенную карандашом, а за ним двигаясь следом шли ещё трое. Двое явных охранников – широкоплечие высокие мужики, каждый с парой тяжёлых револьверов в набедренных кобурах, и патронташем-бандольером через плечо. Третий – совсем неказистый мужчинка с клочковатой бородёнкой, очках на носу, бесформенных штанах, тапочках поршнях, на голую ногу, и расстёгнутой жилетке поверх рубахи, который пыхтел под весом тяжёлого сундучка.

Алексей убрал оружие в кобуру, и кивнул мужчине.

– Доброго дня, уважаемый?

– Ты меня не знаешь? – Не в шутку удивился мужчина, и заразительно рассмеялся. – Ну тогда представлюсь. – Он чуть приподнял шляпу. – Торговец Ирингал Текроми. Для вас, старатель – просто досточтимый Ирингал.

– Хорошо, досточтимый Ирингал. – Алексей кивнул. – Не желаете посмотреть товар?

– Я вижу короба Счастливого Грухи, и Толстого Лисги. – Ирингал рассмеялся. – Не поделитесь как они к вам попали?

– Когда я пришёл, досточтимый Ирингал, они уже были мертвы. – Алексей развёл руками. – Видимо Счастливый Грухи, был недостаточно счастливым, а Толстый Лисги недостаточно толстым.

– Ах! – Торговец громко расхохотался в голос, и выдернул из кармашка платок которым вытер слезу. – Это точно будет шуткой месяца. Так сколько же вы хотите?

– Я знаю справедливую цену досточтимый Ирингал. И вы её знаете, и вон, они. И я хочу её. Ведь справедливая цена учитывает и вашу прибыль, и мой риск, и вообще интересы всех заинтересованных.

– А вы интересный человек, искатель. – Торговец улыбнулся. – Что-ж не буду спорить с вашей удачей и дам вам не справедливую цену, а хорошую. – Он поднял палец вверх. Туби!

– Да, хозяин. – замыкавший процессию мужчина подскочил ближе.

– Проверь товар, а я отсчитаю деньги.

Туби не чинясь сразу залез в лодку, и стал раскрывать мешки, и открывать то один то другой мешочек и тыкать в песок небольшой палочкой, а досточтимый Ирингал, открыл ларец, который держал в руках один из охранников.

– Вам крупными, или средними?

– Девять десятых самыми крупными и остаток просто крупными.

– Разумный выбор. – Торговец кивнул, и протянул Алексею девять золотых пластин с выгравированным номиналом по миллиону рати, и ещё десять, серебряных каждый ценой в сто тысяч.

Глава 11

Если вы можете разделить спорт, политику, бизнес и войну по применяемым методам, то вы ещё больший сказочник чем я.

Сунь-Цзы

Верховному координатору.

Срочно. Секретно.

Станции контроля М-поля, зафиксировали медленное снижение напряжённости эфира. Итоговое падение общего фона составило один миллион двести тридцать единиц, что беспрецедентно по глубине падения и продолжительности явления. Падение продолжается, но скорость его замедлилась. Опросом станций наблюдения был выявлен примерный ареал наибольшего снижения напряжённости поля. Ареал аномалии расположен в трансграничной области королевства Тегурс, республики Охирис и герцогства Тайсил, имеющим историческое название Чёрное Болото. В связи с труднодоступностью места, идёт подготовка экспедиционных групп для обнаружения центра аномалии и его описания.

Старший контролёр четвёртого сектора, Ламин Тешо.

Рухол, королевство Тагурс, Илген

Посёлок Илген жил перепродажей разного хабара, который добывали искатели на просторах Чёрной Грязи. Травы, какие-то руды, особо прочная и красивая древесина… Королевские мытари имели свой процент, но вполне умеренно, потому что связка искатели-местные жители поставляла самый ценный на Рухоле ресурс. Сплав серебра, платины и пары сверхтрансуранидов, который мог блокировать разрушающее влияние Гнева Богов, или Чёрного Шторма который накатывался с периодичностью от пятисот до пары тысяч лет. Удар мощнейшего эфирного вихря, порождённого центром мироздания, почти полностью разрушал сооружения, здания, и особенно изделия из железа, убивая от половины до восьмидесяти процентов от всего населения планеты. А те, кто выжил очень часто почти полностью лишались памяти, оставляя себе только рефлексы. Но были и те, кто успешно противостоял воздействию эфирной бури. Они-то и создали первые убежища от Шторма. Сначала глубоко под горными массивами, а после, когда цивилизация Пятого цикла открыла сплав этрон, и на поверхности. Там, за толстым слоем тяжёлых металлов, и этрона, сначала находились книги, собранные из листов того же сплава, а затем и технические устройства, облегчавшие восстановление цивилизации.

Убежища, их площадь и толщина стен, были главным достоянием любого государства на Рухоле.

Воевали здесь редко, предпочитая стратегию тайных операций, похищая стратегические материалы, людей и вообще всячески гадя друг другу. В этой войне разведок, огромное болото, где добывали стратегический ресурс, была своеобразной ареной, где накоротке сходились поисковые группы пяти государств, вольные искатели, и банды, в попытках добыть этрон, или хотя бы что-то из редких растений.

Алексею очень повезло наткнуться на две группы, сцепившиеся за драгоценный груз, и беспрепятственно вывезти его, что сразу сделало его весьма состоятельным человеком. Но не слишком. Десяти миллионов конечно хватит чтобы и самому пожить с удовольствием и потомкам оставить, но для серьёзного дела этого было маловато.

Как раз об этом размышлял Алексей, листая страницы книг, которые свободно и бесплатно можно было получить в местной публичной библиотеке. Кроме библиотеки в посёлке, был бар – ресторан он же клуб, а рядом, дом с весёлыми девицами, почта, станция автобусов, напротив станции – аптека и пункт медицинской помощи, а ещё метрах в двадцати контора досточтимого Ирингала, отделение государственного банка и торговый пост крупнейшего на юге торговца, досточтимого Рабиза. Продавалось в основном старательское барахло, вроде лопат, спальников, фонарей, палаток, и прочего. Для господ состоятельных рядом был вполне приличный магазин готовой одежды, всяких женских мелочей и небольшая швейная мастерская. Всё это Алексей обошёл ещё в первый день, когда переоделся в местную одежду, приобретя вид и лоск соответствующий небедному и удачливому господину.

А задержался он в посёлке по целому ряду причин. Первое – автобусы ходили раз в неделю, и вот как раз второго дня ушёл очередной, а вторая заключалась в том, что Алексей совершенно не понимал, как ему добраться до нужного места.

Руис советовал рассадить деревья как можно шире, а первые три, вообще вдоль экватора плюс-минус пара тысяч километров. И первое дерево в этом смысле село очень хорошо. Экваториальная линия как раз находилась в полутора тысячах километрах от места посадки. Но следуя логике, следующая точка должна находиться в двенадцати тысячах километров, а там находилось каменистое нагорье, океан, а с другой стороны пустыня. Да и непонятно как добираться. Самолёты правда были. Похожие на земной Дуглас, двух и трёхмоторные аппараты, иногда сделанные из алюминия, а всё больше дерева, бумаги и какой-то матери. Но дальность полёта была совсем небольшой около двух тысяч километров. Затем нужна заправка и какое-никакое обслуживание моторам. И всё это есть, но конечно в местах цивилизованных, а не в горах, где вообще непонятно как садиться.