Мастер Гравитации 5

В подземных ангарах хранились артефактные газгольдеры для аэростатов. Достаточно было запустить пару таких и подорвать, чтобы вражеская авиация в радиусе поражения превратилась в пыль. Особую роль в обороне играли крупнокалиберные пулеметы, установленные на бронированных платформах. За ними восседали гномы — вернее, только представители одного из древнего клана, поколениями служившего Императору. Эти коренастые существа обитали в подземельях дворца, где добывали кристаллы, напитанные энергией царедворцев, и изготавливали из них мощные защитные амулеты для правящей верхушки.

Преданность этого клана имела глубокие корни. Когда-то, во времена древних войн, они стали беженцами, от которых отвернулись все. Только Империя протянула им руку помощи, и теперь они отплачивали сторицей, не нуждаясь ни в чем взамен своего мастерства.

Гномы, прищурившись, всматривались в прицелы, их мозолистые руки уверенно управляли направлением шквального огня. Целей было бесчисленное множество, но на нескольких башнях дворца возвышались сверхмощные радары, заблаговременно определяющие параметры и траектории приближающихся врагов.

Против самых дальних целей применялись ЗРК — зенитно-ракетные комплексы, заряженные колоссальной энергией Одаренных. По слухам, сам Император влил часть своей крови в узловую защиту ракет, наделив их способностью видоизменять форму в полете, что делало их практически неуязвимыми.

Оборона шла полным ходом. Пространство наполнял оглушительный грохот, отчаянные крики и ослепительные вспышки от разрывов и всплесков могущественной магии.

Государя сопровождала личная стража, отбиваясь от нападающих на ходу.

— Ваше Императорское Величество! Осторожнее, отойдите назад! — прокричал гвардеец в шлеме, раскручивая в руках наэлектризованное копье.

Петр Александрович лишь раздраженно вздохнул и, оттолкнув его, процедил:

— Да я сам!

Несмотря на все попытки уничтожить противника еще на подступах, в глубины дворца уже проникли элитные вражеские отряды. Их прозвали берсерками — за звериную ярость и нечеловеческую мощь в сражении.

Государь шагнул вперед с холодным спокойствием хищника. В его глазах не было и тени страха — скорее, он напоминал охотника, загнавшего добычу в угол. Берсерки с яростными воплями ринулись на него, размахивая массивными двуручными мечами, но Император уже коснулся ладонью пола. От его руки к нападающим устремились извивающиеся алые потоки, похожие на живые кровавые канаты.

Они обвились вокруг ног берсерков, опрокидывая их на мраморные плиты. Враги, не растерявшись, рассекли путы клинками, но было уже поздно — кровавые жгуты превратились в юркие сгустки, которые проникли в тела противников через рот и ноздри. Берсерки забились в конвульсиях, а в их глазах застыл первобытный ужас.

— Продолжаем движение, — отрывисто бросил начальник стражи, лицо которого оставалось непроницаемой маской. Охранники мгновенно сомкнулись вокруг Императора.

Группа двинулась вперед по коридору, когда из-за поворота вылетел очередной отряд вражеских боевиков. По их изодранной форме и окровавленным доспехам было видно, какой ценой они прорвались сюда. В их глазах клокотала ярость, граничащая с безумием.

Ни государь, ни его стража не успели даже обнажить оружие — врагам уже оторвал головы Дружок, возникший словно из ниоткуда с радостным лаем. Пес среагировал на ультразвуковой сигнал от свистка Императора — частоту, различимую только для его чутких ушей.

— Хороший мальчик, — Император позволил себе тонкую улыбку, почесывая пса за ухом, пока тот вилял хвостом среди обезглавленных тел. — Отличная работа.

Верный питомец, с морды которого капала кровь, присоединился к процессии, следуя за хозяином к укрытию. В этот момент по рации начальнику стражи доложили, что эстонский диверсионный отряд, действовавший в соседнем квадрате, удалось оттеснить в левое крыло дворца, временно расчистив путь.

Петр Александрович уловил сообщение и коротко кивнул начальнику, давая понять, что повторять информацию не требуется. В его голове проносились мрачные мысли о том, что он и Империя, похоже, проигрывают. Несмотря на все меры предосторожности и стратегические планы, враги проникли в сердце дворца — это было катастрофой.

Особенно горько осознавать, что причиной краха стали не внешние враги, а внутренние предатели — мятежники. Именно они подорвали защитные системы на границах, из-за чего армия оказалась парализована в критический момент.

— Если всё окончательно пойдёт по прахом, — усмехнулся государь, когда они наконец достигли одного из укрепленных кабинетов в глубине дворца, — то надеюсь, у нас здесь есть запасы острой азиатской кухни. Добрынин как-то порекомендовал мне одно местечко… Чертовски вкусно было. Хоть перед смертью нормально поем.

— Вы про то заведение, где подают лучшую лапшу в столице? — уточнил начальник, осторожно выглядывая за дверь. — Боюсь, на дворцовой кухне вряд ли что-то осталось — ваш троюродный брат, по слухам, после последнего обеда оставил там только голые стены. Разве что наш повар успеет что-нибудь соорудить на скорую руку… если его еще не насадили на копье.

— Вот же прожорливый Семён! — усмехнулся Пётр Александрович, размышляя о брате. — Но как Одарённый — чертовски эффективен. Глянь-ка в своём планшете, в каком квадрате он сейчас проводит зачистку?

— Одну секунду, Ваше Величество! — глава стражи кивнул бойцам, сигнализируя не отрывать взгляда от лестниц, ведущих к кабинету, а сам погрузился в изучение данных на экране.

Его пальцы забегали по сенсорной панели, брови сошлись на переносице, а затем лицо озарилось улыбкой:

— Ваше…

— Ваше да ваше! — нетерпеливо отмахнулся Пётр Александрович. — Давай сейчас без этих церемоний, каждая секунда на вес золота. Выкладывай суть!

— Граф Семён Павлович со своим отрядом зачистил сектор Г в западном крыле дворца, — доложил мужчина. — И ещё одна обнадёживающая новость — получено сообщение, что Род Распутиных движется к нам на подкрепление.

— Вот как, — государь заметно воспрянул духом. — Значит, у нас ещё есть шанс выкарабкаться из этого положения! Главное, чтобы повар успевал готовить. С пустым желудком много не навоюешь.

Оптимизм Императора передался подчинённым — их лица просветлели, плечи расправились. Но эйфория продлилась недолго. Оглушительный взрыв сотряс стены, и часть кабинета рухнула, словно карточный домик. Всё произошло в считанные мгновения…

* * *

Главным недостатком района, где я обитал, было его расположение — до центра, как и до въезда в город, приходилось добираться долго. По сути, я жил в элитном посёлке для зажравшихся аристократов. И вот теперь я застрял на транспортном кольце, заваленном подорванными и перевёрнутыми автомобилями.